— Это малоубедительное рассуждение, Луис.
— Но оно оказалось верным.
— Да. И благодаря этому я еще увижу закат солнца, — тихо сказал кзин.
Луис удивленно взглянул на него.
— Ты?
— Да, иногда я люблю посмотреть на заходящее солнце. А теперь поговорим о «Счастливом Случае».
— Давай.
— Если бы я завладел «Счастливым Случаем», моя раса подчинила бы себе весь известный Космос, пока не наткнулась бы на еще более могучую цивилизацию. Мы забыли бы обо всем, чему с таким трудом научились, если говорить о мирном сосуществовании с другими видами.
— Это правда, — признал Луис. Тяготение не изменилось. «Лгун», подвешенный на конце нити длиной в десять тысяч миль, взбирался следом за ними по склону горы.
— Правда, это могло бы оказаться не так легко, если бы счастье нескольких сотен Тил Браун сочло необходимым защищать Землю от нас. Однако честь требует, чтобы я хотя бы попробовал. — Кзин говорил совершенно спокойно, но Луис видел, что его товарищ испытывает противоречивые чувства. — Смог бы я увести своих братьев с дороги славы, ведущей к войне? Мои боги прокляли бы меня за это.
— Лучше не быть богом, Говорящий. Это тяжело и больно.
— К счастью, проблемы нет вообще. Ты сказал, что если бы я попытался, мы все могли бы погибнуть. И ты прав. Привод кукольников потребуется нам, чтобы уйти от взрыва ядра Галактики.
— Это правда.
— А если я лгу? — неожиданно спросил кзин.
— Против этого я бессилен. Мне не перехитрить существо твоего уровня разумности, — ответил Луис.
В кратере вновь на мгновение вспыхнуло солнце.
— Подумай, как мало мы все-таки увидели, — задумчиво сказал Луис. — Мы преодолели сто пятьдесят тысяч миль за пять дней, а потом проделали тот же путь за два месяца. Это только одна седьмая ширины Кольца. А Тила с Искателем хотят пройти его вдоль…
— Глупцы.
— Мы даже не увидели края. Они увидят его. Интересно, что еще прошло мимо нас? Их корабли могли добираться даже до Земли. Может, они забрали оттуда китов и кашалотов еще до того, как мы их уничтожили? Мы даже не добрались до океана.
А люди, которых они встретят на своем пути… А пространство… Ведь Кольцо так огромно…
— Мы не можем туда вернуться, Луис.
— Нет. Конечно, нет.
— По крайней мере, пока не побываем дома и не получим нашей награды.