"Уф-ф! На двух меньше!" — облегченно вздохнул Женька и крикнул двум спешившимся и четырем конным воинам:
— Ребята! Я же просил побеседовать, а не драться! Если сейчас остановитесь, обещаю, что все поедут домой целыми и здоровыми! Ну что?!
Наступила вязкая тишина. Солдаты балансировали на грани исполнения долга и очевидной бессмысленности сражаться с этим джином, выскакивающим, как из бутылки, в разных местах под разными личинами. Было видно, что им попросту страшно. И все-таки Женька прошляпил. Звякнул тетивой арбалет, не видимый за спиной одного из всадников, и сильный удар чуть не повалил его на землю. Женька поймал равновесие и мельком взглянул на отскочившую от кевлара стрелу. Он несколько секунд обводил железно-холодным взглядом испуганно притихших воинов. На самом деле он судорожно пытался вернуть себе сбитое ударом дыхание и его страдальчески скорченная физиономия, как нельзя лучше сошла за свирепый лик непобедимого героя. Видя его болто-непробиваемость, бойцы магического фронта окончательно потеряли всяческий боевой дух, и после его тихого, якобы надменно-задумчивого вопроса: "Вам что, жить надоело?", послышался звон кидаемого на землю оружия.
— Ну, слава богу, разум восторжествовал! — воскликнул Женька и приказал солдатам подобрать своих закостеневших сотрудников и отойти в сторонку, пока он будет заниматься с Сашами. Двух магов он сам сволок в кучу. Затем связал и заткнул им рты, оставив оттаивать. А вот что делать с несчастными Сашами, он не знал.
Собственно он, наконец, впервые смог обратить на них внимание. Бедные ребята лежали почти недвижно на дне телеги. Хорошо хоть у магов хватило совести подстелить толстый слой соломы. И все равно, у Женьки сердце сжалось от сочувствия. Уж кому, как не ему, знать, какой болью отзывается неподвижное лежание в течение многих часов!
— Что же мне с вами делать? — растерянно бормотал он, оглядывая ребят и понимая, что не может ничего придумать, и вдруг наткнулся на удивленный взгляд Сашеньки.
— Кто ты такой? — слабым голосом произнесла она.
— Пардон, но?.. — успел удивиться Женька и тут же хлопнул себя по своему толоконному лбу. — Вот Балда!
Тут же вернувшись на изнанку, попытался вспомнить, какой был Ян. Это оказалось непросто, так как, тот почти не смотрел на себя в зеркало, а ощутить себя в его шкуре было нелегко. Но Женька постарался и вывалился обратно в слабой надежде стать узнаваемым для Саш. Сашенька удивленно и с напряжением вглядывалась в лицо нового и чем-то знакомого персонажа, невесть откуда появившегося перед ней. А вот Алекс догадался:
— Ян, это ты?! — радостно и одновременно настороженно спросил он.
— Ух! Я уж испугался, что не признаете!
— Выглядишь ты и вправду странновато, но, судя по звукам бойни и столь быстрой развязке, у меня почему-то не было сомнения, что скоро увижу тебя! И когда ты снова прозрел? — немного шепелявя, выговаривал Алекс.
— Сейчас разберемся с вами, а потом я все объясню. Тот тип, которого вы только что видели — это тоже я, так что, если я в него опять нечаянно превращусь по ходу дела, прошу не пугаться и меня ничем тяжелым по голове не бить! — подбодрив шуткой ребят, Женька мысленно связался с Лэей:
"Ты не присоветуешь что-нибудь?" "Не тарахти — я не успеваю соображать! Ты как дятел в ваших Диснеевских мультиках! Может, попробуешь их по очереди поднять на изнанку?" — донесся через некоторое время ответ Лэи.
"А не угроблю?" — с опаской спросил Женька: "Ведь обычная душа там не выдержит, а защиту ставить… ах да вспомнил!" "Ты у меня догадливый мальчик!" — необычно замедленно рассмеялась Лэя, поняв, о чем догадался Женка: "Давай, а я обеспечу тебе энергопитание!" "Ишь слова-то какие выучила!" — улыбнулся он в ответ своей половине и, подойдя вплотную к Алексу, сказал:
— Замри и ничему не удивляйся! Я тебя лечить буду от обездвиживания! — а сам мысленно изолировал его от окружающего пейзажа, заключив в кокон, как он когда-то делал в астрале, чтобы отгородиться от воздействия астрала.
Затем он представил, как пейзаж становится прозрачным… И все-таки что-то он делал против желания мира. Женька чувствовал, как он просто выдирает Алекса из оков реальности, и только благодаря Лэиной подпитке продолжает движение наверх.
Он даже стал сомневаться — а не убьет ли Алекса такое вольное обращение с пирамидой? Ведь парень был интегрирован в ее кодирующую систему. Но вдруг мир сдался, и они оказались на втором уровне. Алекс только удивленно вертел головой, пытаясь сообразить, что произошло, а Женька облегченно вздохнул, увидев машущего руками, как мельница приятеля.
— Все! Концерт окончен, идем обратно! — он мысленно вернулся в реал, что оказалось намного проще.
Алекс, тут же забыв и о Яне, и о том что он освободился, кинулся к Сашеньке. Он вскочил, как ни в чем ни бывало, на телеге и попытался растормошить обездвиженную девушку, но она только жалобно улыбалась, продолжая лежать, как спеленатая мумия, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Ну, все! Отскочи на полметра и отвернись! — приказал Женька расстроенному влюбленному. — Не мешай мне сосредоточиться!
Повторение процедуры оказалось более легким делом и вскоре они имели радость лицезреть юную прелестницу в полной красе, правда немного растрепанную и помятую.
Но это только придавало ей очарования, особенно в глазах счастливого Алекса.
— Ой, мальчики, я наверно лохматая, как ведьма из сказок Андерсена, — счастливо защебетала девушка, тщетно пытаясь причесать волосы.
— Нет, ты прекрасна, как ведьма этого мира! — ляпнул дурацкую шуточку Женька и, заметив немного поникшее от его сапожного комплимента девичье лицо, поспешил исправиться. — Кто тебе говорил, что ведьмы ужасны? Ведь первое, на что обращает все свои магические и не магические способности женщина, это совершенствование своего внешнего вида. Правда, со вкусом у них бывают проблемы. В общем, страшная ведьма — это нонсенс, кроме случая с Бабой Ягой. Но она использует свой страшный вид, как психологическое оружие.
— А не пора ли нам делом заняться? — осторожно остановил Женькино словоблудие Алекс. — А то, маги вроде уже очухались, да и с солдатами нужно что-то делать.
— Да уж, хороший вопрос! — Женька задумался и поймал насмешливую мысль:
"Что-то ты там перед дамой хвост распустил, как индюк?! Лучше выуди из мага его зеркальное «слово» — Сашам оно точно пригодится, и отпусти отряд куда подальше.
Зачем они вам?" "Лэечка! Что бы я без тебя делал! Как здорово с царем в голове ходить!" "Каким царем?" — донесся замедленный вопрос.
"Ну, до сих пор я без царя в голове был, то есть полный болван, а теперь!.." "А теперь только наполовину! Все, давай действуй, пока солдаты не передумали, видя такого умника!" Оглядев поле боя, Женька спросил у Саш:
— Как вы себя чувствуете? Руки ноги не болят?
— Странно, но ничего не болит! — ответил Алекс и хихикнул. — Даже по нужде не хочется, а то последний час думал, конфуза не избежать!
— В принципе так и должно было быть. Хотя это от вас зависело, хорошо, что чего-нибудь не придумали или испугались на изнанке… Ты как? — прервал сам себя Женька, обратившись к Сашеньке, та только утвердительно кивнула, соглашаясь с Алексом.
— А что такое изнанка и что с нами произошло? — сразу вспомнил Алекс.
— Давайте, все обсудим потом, а сейчас надо разобраться с колдуном и отпустить всю команду в марафонский забег до Изанры.
С этими словами Женька взял мелкого мага и отволок его в сторонку. Попросив Саш постоять в сторонке, он снял у мрачного типчика кляп изо рта.
— Не повезло тебе, брат! Впрочем, какой ты мне брат. Хотя шанс уйти отсюда живым и невредимым у тебя есть, — начал беседу-допрос Женька, разыгрывая из себя добренького следователя.
— Что… что ты собираешься со мной делать? — наконец вымолвил коротышка.
— А это от тебя зависит! — обрадовался понятливости собеседника допросчик. — Скажешь зеркальное «слово», отпущу, а не скажешь, допрашивать с пристрастием придется. Вот только потом тебя в кучу собрать трудно будет! — хищно облизнулся Женька. Он знал, что такие шутливо-зверские рожи ему особенно удаются, и с удовольствием заметил, как сжался в комок невзрачный человечек.
Потом ему даже стало немного стыдно за свои издевательства, но маг не дал ему умильно прослезиться по поводу его жестокости, и что-то шепнул. Женька почувствовал, как его опять опутывает вязкий кисель, и заметил, как покачнулась Сашенька, словно у нее ослабли ноги. Он, разом озверев, схватил за грудки коварного типа и, наспех представив защитный кокон, вырвал его на изнанку.
— Ах ты, собака! — Женьке даже не пришлось прибегать ни к каким ухищрениям, чтобы разыграть из себя злого следователя. Все, как нельзя естественнее, получилось само собой. — Посмотри вокруг! Ты вырван из мира, в котором живешь!
Если я сниму сейчас защиту, тебе и нескольких секунд здесь не выдержать! Быстро говори слова.
— А какая мне разница! — горько усмехнулся колдун. — Сейчас ты меня по ветру пустишь или Зеон меня в расход отправит? Все одно.
— Зеон? — Женька пытался вспомнить приключения Яна в Изанре. — Это не тот младший маг при верховном?
— Нет, теперь он сам верховный маг! — ответил кисло человечек.
— Так чего же он такой неблагодарный?! Я ему, можно сказать, в руки власть наготово вложил, только что бантиком не подвязал, а он? — Женька даже обиделся, как мальчишка.
— Страх, — сказал только одно слово его пленник.
— А чего боятся-то? — не понял астральный следователь.
— Тот, кто убил верховного мага, может вернуться и повторить то же с новым…
"Ну что Шерлок Холмс, понял? Пообещай ему, что сам побеседуешь с этим Зеоном!" — донесся до Женьки астральный комментарий.
"А откуда ты про Шерлока Холмса знаешь?" — удивился Женька.
"Да, до него тебе пока далековато!" "Ах да, из моей же головы!" — догадался Женька и вернулся к допросу.
— Ладно, с Зеоном я и сам поговорю, и ему будет не до разборок с младшим магическим персоналом. А вы всем отрядом пока поезжайте себе тихо мирно. Только если «слово», конечно скажешь.