Не говоря об ужасных звуках, по всей вероятности считавшихся здесь музыкой.
Самое интересное, что Сашенька с Алексом, тоже одетые только по минимуму, танцевали, но, действительно, красивый танец и не обращали ни на кого внимания, любуясь только друг другом. Проблема была в том, что хоть они и были заняты только собой, но на них-то окружающие обращали еще какое внимание, и вряд ли их счастливое неведение продолжалось бы долго. Вот поэтому-то Женька и посчитал, что он успел вовремя.
Он не стал рассусоливать, а подхватил Сашеньку на руки и направился прямо к приготовленной для них хижине. Однако не все были полностью одурманены куревом и пара голых мужичков, возмущенно потряхивая, чем придется, преградили им дорогу.
Тогда Женька решился на неопробованный им ранее трюк. Он, глядя на всех, преграждающих ему путь людей сказал: «эс-те-су-ла-уту», и пошел напролом.
Пролома не получилось, он просто прошел сквозь всю толпу, причем Сашенька прошла сквозь них столь же свободно. Уже у порога он, с ужасом представив, как они все проходят друг сквозь друга и спаиваются затем в страшных уродцев, обернулся и увидел опешивших, но вполне дискретных людей. "Уф-ф!" — пропыхтел спаситель девушек и быстренько прошмыгнул со своей ношей в дом.
Так же быстро он сбегал за растерянно оглядывающимся Алексом и, шепнув ему: "Сашенька ждет тебя в доме!", потащил парня на прицепе. Таскать такого битюга на себе ему не улыбалось. По пути пришлось оттолкнуть пару ретивых почитателей и почитательниц гостевых прелестей, но до крыльца, на котором опять появилась, ничего не понимающая и улыбающаяся Сашенька, они добрались благополучно. Женька мягко, но настойчиво затолкал молодежь внутрь хибары выяснять между собой обкуренные отношения, а сам, расслабленно вздохнув, устроился на крылечке у закрытых дверей.
Видя его «миролюбивую» улыбку и полное вооружение, местные не стали спорить, а продолжили свое свинячье веселье без гостей. А Женька подумал, подумал, да и завалился спать прямо у порога, чтобы не мешать ни Сашам, ни местным. Наверно, навеянная последними событиями, ему приснилась первая их ночь с Лэей…
…Его разбудил, легкий знакомый посвист. "Где же он его слышал?" — Женька протирал глаза, пытаясь хоть что-то рассмотреть в почти полной темноте. И без того маленькие луны решили поиграть в прятки за невидимыми тучами. Посвист повторился и Женька вспомнил: Пауки! — и тут же ему в ладонь ткнулось что-то мягкое и пушистое, а по ногам тихонько застучали острые ноги. Паук продолжал как-то тревожно посвистывать и даже потащил Женьку за штанину куда-то.
"Что-то здесь не так!" — Женька быстренько выскочил на изнанку и вернулся с огромным горящим факелом. Лужайка сразу высветилась призрачными тенями. Паук, присевший от яркого света в первый момент, снова привстал на своих ногах-ходулях, просеменил в сторону и вернулся назад. Посмотрев, куда отбегал паук, Женька увидел странное изломанное существо метра два-три в высоту, больше всего напоминающее самку богомола, только пострашнее из-за угрожающих клешней и мощных жвал. Не оставалось сомнения, что это милое создание пожаловало в гости к ним, так как другие дома его явно не интересовали.
Насекомое-переросток стояло, ослепленное светом, отражающимся в его огромных, зеленых, фасетчатых глазах. Женька с ужасом заметил еще несколько таких же поблескивающих в кустах глаз. "Алекс!" — сипло выдохнул он, не зная кричать или шептать. Если шептать — то Алекс явно не услышит, а если кричать — то привлекать внимание этих монстров. Он не боялся за себя — в любую секунду ему ничего не стоило махануть на изнанку. Но это значило оставить Саш на растерзание этим диким гибридам насекомых с раками.
Пока он соображал, что делать с этой тварюгой, первый богомол освоился и прытко пошел вперед. Женька дернул из ножен лежащий тут же на пороге меч и приготовился к атаке, которая не замедлила последовать. Неудобство доставляло то, что одной рукой пришлось держать факел. Однако ближайшая клешня с треском отлетела к дому после столкновения с его мечом, а факел очень удачно съездил твари прямо в глаз, что заставило ее отскочить с противным скрипучим всхлипом. Слава богу, сзади хлопнула дверь, и донесся заспанный голос Алекса:
— Что за шум?
— Быстро одевай кевлар и вооружайся! — крикнул Женька, прикидывая, какая тварь следующей полезет в атаку.
Полезла, с упорством танка, все та же, но в этот раз остальные не стали отсиживаться в кустах и начали выходить на поляну. И все же путешественникам повезло, что у насекомых не хватило соображения напасть всем сразу и Женька, повторив усечение клешни, теперь последней, опять банально ткнул факелом в зеленую морду. Но дальше на повторах вылезать было нельзя и Женька, удрав в дом и закрыв дверь, воткнул факел в щель на стене и крикнул уже вооружившемуся Алексу: "Держись, как хочешь, тридцать секунд!". Затем схватил в охапку сонную Сашеньку и прыгнул с ней на второй уровень. Мысли мелькали в голове со скоростью вагонов экспресса: "Надо быстро выдернуть их отсюда! Двоих сразу не потяну — могу угробить. Значит, сначала Сашеньку, потом Алекса. Куда?! Куда-куда: на ту Кудыкину гору, конечно — рядом, и ни одна тварь не доберется. А исчезновения людей на горе, о которых Леший говорил? Я им исчезну! Мало не покажется!" — он сам не понимал, кому грозил, но действовал быстро. Саша окончательно проснулась, будучи уже на изнанке, и изумленно спросила:
— Где это мы? — потом, поняв, что на втором уровне астрала, тут же сменила вопрос. — Куда мы летим?
— На Кудыкину гору!
— Какую?!.. Где Алекс?! — переспросила Сашенька.
— Идет спасательная операция. Все, приземляемся! — Женька подрулил к одной из выщербин повыше на горе и выгрузил на небольшую площадку Сашу, приказав:
— Сиди тихо и не мерзни! Я за Алексом! — и видя, что она опять хочет что-то спросить, добавил. — Потом все объясню!
Путь обратно занял еще десяток секунд, Так что в полминуты Женька укладывался.
Но что такое полминуты среди этих жутких монстров? — Вечность! В голове билась только одна мысль: "Жив ли Алекс?!" Все остальное было поправимо.
Алекс был жив. И не просто жив, а очень жив, то есть очень живо метался по разваливающейся на куски под ударами жвал халупе, и ловко отсекал мечом конечности замешкавшиеся монстров. К счастью факел продолжал каким-то чудом держаться в расщелине, куда его воткнул Женька, и поле боя было хорошо освещено.
Думать было нечего, и Женька, вывалившись в реал за спиной Алекса, охватил того барьером и привычно выдернул на изнанку. И вовремя это сделал, так как в этот момент очередная, но уже прозрачная клешня все-таки пронзила спину Алекса, а заодно и Женьку, но без каких либо потерь с обеих сторон.
Не обращая внимание на все еще по инерции размахивающего мечом Алекса, Женька взял бешенный темп по направлению к горе. Он чувствовал сильную усталость. Два подряд вытаскивания с реала — это все-таки максимум, что он мог себе позволить.
Но скользить на изнанке было легче, и он старался изо всех сил. Теперь его терзала другая мысль: "Что же он наделал?! Оставил еле одетую Сашеньку, чуть не на вершине горы, откуда никто не возвращался! Если с ней что-нибудь случиться, он себе не простит!" Но все было в порядке. Слегка замерзшая Сашенька с благодарностью обняла появившегося рядом с ней Алекса, а Женька дивился своим способностям: "Вот, как полезно иногда думать поменьше! Ведь если бы задумался, где ее оставил, то полночи бы наверно летал, как нетопырь вокруг этой горы! Темень — хоть глаз выколи!" Женька вручил замерзшей покорительнице гор одежду, которую не забыл выдумать перед выходом в реал и сказал:
— Вы пока осваивайтесь, а я обратно. Нельзя же деревню оставлять на этих тварей.
Там же детей полно! — почему-то думать о взрослых после вчерашней сцены из жизни скотного двора ему не хотелось. Алекс только согласно кивнул головой, и Женька добавил, испаряясь. — Я постараюсь быстро!
С изнанки место побоища выглядело эффектно. Дом занялся пламенем и нескладные фигуры, напоминающие то ли циркули, то ли сумасшедшие башенные краны продолжали заниматься раскройкой строения на кусочки, правда, уже без былого энтузиазма.
Видимо, чувствовалась потеря цели. То, что нападение было именно на них, у Женьки не оставалось никаких сомнений. Вот только на него или на Саш? Скорее всего, на него. Кому-то он все-таки перешел дорогу, а значит, он на правильном пути!
Но кто мог поручиться, что недовольные монстры не примутся за кромсание всей деревни? Поэтому Женька, приготовившись, прыгнул одному чудищу за спину. Это оказалась не очень удачной идеей. Рако-богомол был плохо различим против бликов света, к тому же другие мигом переориентировались на вновь возникшую перед ними жертву. Жертва, тем временем, подсекла мечом задние ноги ближнего чудища и опять исчезла из поля зрения гипертрофированных насекомых.
Женька смотрел на результат своих усилий и расстроился — богомол довольно ловко вертелся на оставшихся конечностях. Если эдак отсекать по одной ноге, то до самого утра можно провозиться. Хорошо еще силы у него потихоньку возвращались — на собственные прыжки с изнанки и обратно он тратил энергии не больше, чем блоха, прыгающая с собаки на человека. Он внимательно присматривался к движениям тварей и, наконец, нашел решение — их конечности никогда не заходили за спину. Было похоже, что это их Ахиллесова пята.
Женька пристроился встать на спину одного из монстров и, проявившись в реале, приземлился, вернее приспинился точно на зеленый хитин. Доли секунды ему хватило вжикнуть катаной по тонкой шее страшилища. Голова с глухим стуком скатилась с еще размахивающего клешнями туловища. Дальше пошло не сложнее, чем на уборке капусты. Кочаны голов только катились вниз, смешно стуча по земле. Женька даже пожалел, что развлекуха кончилась так быстро — уже на шестом кочане.
Он еще раз появился на поляне, внимательно осматривая округу. Кажется, все было спокойно. Одно его беспокоило: что стало с пауком, фактически спасшим им жизни?