Ребята притихли, задумавшись. Женька не мешал им обдумывать ситуацию. Наконец, Сашенька нарушила молчание, медленно произнеся:
— Трудный выбор. Может, и в самом деле лучше прожить эту жизнь, как есть, до конца, — и, еще помолчав, спросила. — А что ты испытал, когда превратился из Яна в Женьку?
— Ян не знал, что произойдет. А когда уже произошло, я не мог жалеть о том, что его жизнь кончилась, так как моя, при этом, снова началась… Проще сказать, о смерти Яна некому было жалеть.
— Кроме нас, — вздохнул Алекс.
— И детишек в деревнях, которые слушали его сказки, — добавила Сашенька.
— Ну простите, я тут не очень-то и причем, — стал оправдываться Женька. — Так уж случилось… с другой стороны, получается, что смерть Яна ударила больнее по вам, чем по нему. Ладно! Давайте, отложим эти сложные вопросы на попозже, а сейчас разберемся, что нам дальше делать?
— Давай! — согласилась Саша, и они приступили к выработке стратегии.
— Я думаю, что теперь у нас нет сомнений, что мир был создан для полного воплощения, чтобы попробовать пришедшим реализовать себя в нешуточной обстановке, грозящей всамделишней смертью. Идея, действительно, заманчивая, немного жесткая, но для настоящих искателей приключений в астрале самое то, что нужно, — начал Женька. — Только кто-то взял и извратил весь смысл, испортив мир изрядной дозой инферно и зациклив порты, превратив их в зинданы.
— Да и весь мир стал одним большим зинданом, — прокомментировал Алекс. — Ты прав, по этой книге мир задумывался свободным, без рабства, без напрасного насилия. То есть риск и самостоятельность — здесь ключевые черты, но мир утонул в безысходном тупом порабощении и беспощалной борьбе за власть и богатство.
— И, скорее всего, Орин прав — виновником этих правок был Инар. По крайней мере, я не вижу других кандидатур, — продолжил мысль Женька, но тут вмешалась Сашенька, все время, о чем-то напряженно думающая:
— А я не согласна с книгой в одном очень важном деле. Этому миру не хватает любви. Здесь нельзя образовывать настоящие семьи и иметь детей. Это делает мир слишком жестоким.
— Но ведь ты понимаешь, что это технически невозможно, при тех принципах, на которых он основан! — воскликнул Женька. — Ведь, чтобы образовать семью в астрале и заиметь детей, души должны сливаться вместе, а как ты это представляешь себе это, когда половина души лежит в кладовке мира? И потом, после слияния такие души стали бы способны, как я, выходить на изнанку и вся игра потеряла бы смысл.
— А мне кажется, была бы моя воля, я придумала бы какой-нибудь красивый обряд-испытание для пришедших, которые хотят вступить в брак, в ходе которого они осознавали бы, что должны будут поступиться своей личностью и стать чем-то большим. В общем, дать им на мгновение вспомнить, кто они есть на самом деле…
— А что? В этом есть смысл, — поддакнул Алекс. — Тогда только те, кто действительно не пожалеет для любви себя самого смогли бы здесь стать богами и иметь детей.
— Круто! — удивился Женька. — Представляю себе какой-нибудь красивый храм, служителей и верховное божество, снисходящее к непобоявшимся пройти этот обряд.
— Издеваешься? — обиделась Сашенька.
— Нисколечко! — воскликнул Женька. — Я даже думаю, что такие редкие божественные пары, могли бы быть великими волшебниками, поддерживающими равновесие в мире, пока не уйдут отсюда. Вот тогда этот мир стал бы еще интереснее, чем реал Земли.
Здесь ведь возможно волшебство, и был бы великий обряд рождения богов. Попробуй, найди еще где-нибудь такое?! В реале Земли такое колдовство по определению невозможно, а в астрале нет прямой и неотвратимой угрозы смерти. Хотя есть опасность развоплощения — но все же это не то в сравнении с тем, когда знаешь, что неотвратимо умрешь.
— Размечтались мы что-то! — усмехнулся Алекс. — Создателя-то мира так и не нашли!
— Да, темнят эти маги! Ничего не пойму! Похоже, что единственный, кто на это может ответить — это Инар, если, конечно, тоже окончательно от бессмертья крышей не съехал, — тянул мысль дальше Женька.
— Надо к нему идти! — уверенно заявила Сашенька.
— А не страшно? — спросил ее Женька.
— Не страшно!
— А мне страшно. За вас. Ведь вы будете почти беззащитны перед ним.
— Но ты же будешь с нами! Мы всегда у тебя энергии качнуть сможем. И потом, на крайний случай, я прикинул, ты нас на изнанку раза три-четыре сможешь вытащить, прежде чем мы совсем "размякнем".
— Ты забываешь, что я могу не справиться, да к тому же если еще и сражаться придется. Запасы энергии и у меня не безграничны. Если только…
— Что, если только?
— Если только Лэя не поможет. С ее поддержкой я горы здесь своротить смогу в буквальном и переносном смысле.
— Вот и хорошо, дождемся ее и сразу выступаем! — обрадовано заявила Сашенька.
— Интересно, знать бы еще куда? — спросил Женька.
— С этого и надо было начинать! — довольно усмехнулся Алекс. — Зря мы, что ли по библиотекам шлялись? Тащи бумагу и карандаши! Будет тебе карта!
Женька обрадовано выбежал в туалет, вернувшись оттуда и заодно с изнанки со всем необходимым. Спустя пяток минут перед ним была неплохая карта мира, или, по крайней мере, ближайшей его части.
— Смотри, вот центральный волшер. Он действительно гигантский и образован на основе степного волшера, к которому присоединена пара меньших по размерам территорий. Правит здесь совет магов, а о владетеле степей почти никто уже и не помнит.
— А где горный волшер?
— Вот здесь, довольно далеко, но для тебя расстояния — не большая преграда. И еще очень важное упоминание нашлось в еще не очень старой книге. С гор текут две реки, и они были обозначены на одной подробной карте примерно вот так, — Алекс тыкал карандашом в две синие извилистые ниточки. Так вот дальняя река огибает небольшую гору — первую в массиве. А за излучиной в долине между этой горой и другими, более высокими хребтами, стоит замок невиданной красы. По мнению одного автора, он и есть обитель перворожденного мага — владетеля гор. Сам горный волшер имеет столицу в предгорьях на более-менее ровной поверхности, но перворожденный покинул ее много столетий назад. Так что вот тебе точный адрес!
— Прямо не верится! То о нем ничего не знают, то точное местожительство известно, — удивился Женька, боясь радоваться такой находке.
— А ты поверь! Как ни как, это первейший враг этого волшера и могущественнейший маг мира. А Изанра отсюда слишком далеко, так что зачем им знать о каком-то Инаре?
— Ну, все вроде бы ясно! Сейчас идем в отель, а завтра с утра я слетаю на разведку. Главное дождаться Лэю. Она должна скоро появиться в астрале, — подвел итоги совещания Женька и усмехнулся. — А забавно они подделали древнюю историю мира?!
— Да, библиотека полна всякой рухляди двух- и даже трехтысячелетней давности, — согласился Алекс. — А мир основан где-то тысячу лет назад.
— А еще мне непонятно, почему книга называется девять, а владетелей, судя по их владениям, восемь?
— Может, у какого-нибудь владения было два хозяина? — пожав плечами, неопределенно ответила Саша, когда все уже вставали из-за стола… …А утром их ждал немалый казус. Хорошо Женька не отправился на разведку в горный волшер прямо из комнаты, как планировал, а почему-то решил позавтракать с ребятами за компанию. Очень уж ему понравилось вчерашние посиделки в ресторане, и он просто искал дружеской атмосферы, тем более что Лэя уже третий день не выходила на связь. Предупредив ребят, что он закажет завтрак в номер, он спустился вниз сделать заказ. Ему сразу не понравилось натянуто-строгое лицо знакомого регистратора.
— Плохие новости? — сочувственно спросил он.
— Боюсь, что очень плохие, — пробормотал малый и украдкой взглянул на входную дверь.
— А что случилось-то? — удивился Женька.
— Сейчас узнаете! — несколько осмелевшим голосом ответил регистратор, увидев троих вооруженных людей, входящих в дверь.
Так и не поняв, что произошло, Женька с интересом уставился на здоровенных мужиков в форме патрулей охраны, встречавшейся им раньше в городе. Те сходу подошли к прилавку, и один, видимо чином повыше, спросил:
— Ты вызывал?
— Да, — опять заробел регистратор.
— Что за дело?
— Вот этот господин, Евгений Котов, судя по предъявленным документам, из Изанры, расплатился три дня назад за постой Изанровскими золотыми. Хорошо, что я не успел их сменять. Посмотрите, во что они превратились! — расстроенный слуга выложил на прилавок несколько мягких желтых кругляшей.
Женька, как и военные, удивленно воззрился на эти странные предметы, ничем не напоминающие деньги, а регистратор продолжал жаловаться:
— Я еще вчера заподозрил, что-то неладное, а сегодня они просто стали растворяться!
До Женьки, наконец, дошло, что он видит результат своего астрального жульничества. Внесенные им с изнанки предметы не были включены в информационную матрицу мира, и видимо, он постепенно вытеснял чужеродные предметы из своей реальности, как только Женька оставлял их без своего "внимания".
— Ты что, не можешь поддельные деньги от настоящих отличить? — немного презрительно усмехнулся главный вояка и, обернувшись к Женьке, грозно рявкнул. — А с фальшивомонетчиками у нас разговор короткий! Что можешь сказать в свое оправдание?
Женька ласково улыбнулся и примирительно сказал:
— Господин хороший, эти деньги не поддельные, просто я их из астрала принес, а ваш мир не захотел валюту принимать. Что ж я тут поделать могу?
Военный начал надуваться и таращить глаза, видимо собираясь провести массированную психическую атаку, но в этот момент подал голос регистратор:
— Осторожнее, он колдовать умеет!
— Ну, это мы посмотрим! — рявкнул офицер и смерил испепеляющим взглядом потенциального жулика. Его губы зашевелились, и Женька почувствовал знакомое ощущение связывающего слова.
— Не-е, на меня «слова» не действуют! — сказал он, продолжая улыбаться, и покачал пальцем перед носом опешившего воина.