— Скорее, ждут и готовятся дать отпор! — возразил Алекс. — Ну что, перемещаемся туда? Кто первый?
"Пусть первый Алекс пойдет!" — вмешалась Лэя: "Там все же опаснее в данный момент, чем здесь!" — Сашенька, продержись здесь пять-десять минут одна, — попросил девушку Женька.
— Спрячься в туалете, поправь прическу, ну и так далее. Главное не светись.
Будем надеяться, что городская стража не столь злая до жуликов, чтобы успеть на тебя выйти, — и, повернувшись к Алексу, сказал. — Все. Пошли в коридор. Оттуда и стартуем.
Уже на подлете к долине, Алекс предложил:
— А что если я сразу невидимым прикинусь?
— Хорошая мысль! И тут же черпани у меня энергии. Чтобы, если что, еще чего-нибудь колдануть. Слова-то все помнишь?
— Все!
— Ну, тогда я тебя высажу вон в тех кустах, в противоположной стороне долины, чтобы ты не светился на виду у замка, но мог держать меня в поле зрения, если тебе срочно понадобиться энергия. Тебе нужно продержаться несколько минут одному, пока я слетаю за Сашенькой. Ну что, ты готов?
— Да, давай!
Они проявились посреди густого кустарника, и Алекс почти тут же исчез из виду.
Женька, оставаясь открытым для него, почувствовал легкий отток силы.
— Это ты? — спросил он, чтобы убедиться.
— Я! Заправился! Исчезай! Лети, забирай Сашеньку!
Женька дослушивал, уже исчезая из реальности. Ориентиры хорошо зафиксировались в памяти, и он быстро понесся назад. С девушкой в ресторане все было в порядке.
"Может, это я переоценил ретивость местной охранки?" — подумал он, увидев, ее идущую из туалета к столику.
Но тут же его опасения подтвердились самым прямым образом. В двери ресторана ввалилась пара военных, и один, подойдя к стойке, стал спрашивать о чем-то бармена, а второй тем временем принялся зорко рассматривать сидящих в зале.
Сашенька была одна и поэтому спокойно уселась на стул, не подходя под категорию разыскиваемых.
Женька не стал дожидаться, по их ли это души были военные или так просто болтались, а вывалился прямо в зале напротив Сашеньки. Чем, естественно, привлек всеобщее внимание.
— Ты готова? — спросил он у девушки без обитняков и, получив согласный кивок, а так же заметив, что один из вояк направил свои стопы прямо к ним, выхватил Сашеньку на изнанку прямо так, как она и сидела за столом. Без конфуза не обошлось. Он нечаянно прихватил и стул, на котором она сидела. — Пардон!
Технические неувязки! — промямлил Сашеньке смущенный Женька.
— Да брось ты! Давай скорее к Алексу, он там один!
— Ты права! — Женька взял курс прямо на замок. Стул болтался вместе с ними, но он не обращал внимания — Лэя его накачивала такой силой, что он мог и полресторана с собой прихватить. — Давай, «приоденем» тебя в боевую форму, как и Алекса, а то ты в этом платье не очень воинственно выглядишь!
— Никогда и не собиралась воинственно выглядеть! Просто обстоятельства заставляют! — бойко ответила Сашенька и совместными «усилиями» они на ходу переодели и вооружили ее, как ей нравилось.
— Не забывай, что это железо, скорее всего, тебе здесь не поможет, старайся просто всегда помнить «слова» и употреблять самое удачное, а я буду для вас с Алексом заправочной станцией!
Они стремительно подлетали к месту, где их должен был ждать Алекс…
Он чуть не упустил момент, когда враги появились по соседству с замком. С утра они зачем-то перескочили, как блохи один за другим в другой район города и битых два часа сидели в ресторане. Это его раздражало. Инар понимал, что никакой нормальный человек не начнет день с того, что завалится в ресторан, и будет там сидеть чуть не до полудня. К тому же эта, почти неуловимая тень мелькала то тут, то там, пока вдруг не исчезла на долгое время.
Он нутром чувствовал, что пришелец отправился по его душу. И в один момент он ощутил, как шевельнулась его ловчая сеть, висящая в черноте комнат и залов.
"Это он!" — мелькнула паническая мысль. Инар подобрался, как готовый к прыжку тигр, но все успокоилось. Гость почему-то не вышел с изнанки. Но он не терял внимания. Приказав зеркалу сосредоточиться на дерзкой парочке, он увидел, что девушка сидит одна в том же ресторане, а парень куда-то исчез. Тогда он переориентировал зеркало только на его образ. Зеркало некоторое время ничего не показывало. Затем оно вдруг ринулось в сторону. И куда?! К его собственному замку, сориентировавшись на противоположной опушке долины.
Но дальше опять произошло непонятное. Зеркало, как будто потеряло ориентир и стало бестолково блуждать по кустам. Сначала он опять стал злиться, а потом его вдруг осенило. Этот парень, как и в прошлый раз, стал невидимым. Ну, это ему здесь мало поможет! Если он находиться где-то на опушке, то легче всего его будет нейтрализовать, похоронив под дебрями зарослей. Он, посмеиваясь, сказал «слово» роста всем кустам, бывшим на опушке. Почти мгновенно они стали разрастаться во все стороны. Ветви, как пики пронзали пространство и переплетались в густую сетку.
Казалось, ни одно живое создание не выживет в этом частоколе, который захватил собой всю противоположную часть равнины. Однако никого окровавленного в кустах не появлялось. Инар остановил рост кустов и внимательно рассматривал в зеркале стола весь кустарник, но ничего не находил…
Алекс, оставшись один, в первую очередь подыскал удобное место для наблюдения.
По близости оказалась маленькая полянка, с которой хорошо просматривался замок.
Он занял наблюдательную позицию и принялся ждать. Взгляд невольно остановился на стройных пропорциях замка.
"Не зря его расхваливали в книгах!" — но не успел он присмотреться к замку, как что-то вокруг изменилось. Послышался какой-то шорох, и он с ужасом увидел, как кусты стали буквально выстреливать свои ветви во все стороны, настолько молниеносным был их рост. Его спасло лишь то, что он оказался на середине полянки, что дало ему несколько секунд фору сообразить, что делать.
Когда уже первая веточка на излете коснулась его груди, он произнес: «эс-те-су-ла-уту», глядя на кусты, и ринулся вперед. Он страшно боялся, ведь эти невинные на вид убийцы выбрасывали одну за другой все новые ветви, и эти свежерастущие ветви могли и не быть прозрачными для него. Но все обошлось, он прошел всю стену и вышел на луг перед уже остановившими свой рост кустами. Теперь Алекс оказался, как на ладони перед замком. К счастью он сохранял свою невидимость, и замер в ожидании Жени.
А несущиеся по изнанке спасители неизвестно чего озадаченно зависли над обширными зарослями диковинных кустов, которых тут только что не было. Вернее озадаченный был только один. Сашенька, всматриваясь в пейзаж под ними довольно спокойно спросила:
— А где ты высадил Алекса?
— Туу-та! — промычал Женька замогильным от страха голосом, пытаясь разглядеть мертвое тело Алекса, но к его счастью, такового не находилось.
"Ты ничего не забыл?" — послышалась мысль Лэи.
"Чего я должен забыть?" — не понял Женька.
"Срочно выгружай Сашу где-нибудь в сторонке и сам проявляйся в реале. Алекс наверно уже использовал какое-нибудь «слово», и у него больше нет энергии!
Соображай!" Женька, спохватившись, метнулся в сторону, где кусты еще не разрослись и, сказав Сашеньке:
— Приготовься стать сразу же невидимой и качай из меня энергию! — вывалился с ней в таких же кустах, но почти в миле от Алекса. Уже на прямой видимости он продолжал инструкцию. — Алекс, на опушке тех, разросшихся кустов, можешь попробовать пройти к нему! И помни все время заправляться у меня силой!
Затем, увидев, что Сашенька благополучно исчезла, перепрыгнул на то место, где по его предположению мог находиться Алекс.
— Ты здесь?! — громко крикнул он в пустоту и одновременно с успокаивающим ответом, почувствовал, как немного убыли запасы его энергии. — Отлично! Сашенька в миле справа от меня у опушки того же кустарника. Она идет к тебе. Попытайтесь выйти друг другу на встречу и черпайте из меня энергию, сколько нужно, а я пока займусь магом.
Получив одобрительный возглас Алекса, он сделал отвлекающий маневр, перепрыгнув поближе к замку и попытавшись привлечь внимание Инара к себе, а точнее отвлечь его от ребят. Откуда ему было знать, что столь всемогущий маг не видит его на изнанке и ориентируется только на слабые следы в реале, расступающемся перед всеми троими гостями.
Но не так слаб был Инар. Он заметил в зеркале, мелькнувшую на мгновение Сашу, и перемещение Жени тоже зафиксировал, как и место где находился Алекс. Но, разумно предположив, что юная парочка от него никуда не денется, он сконцентрировался на перемещениях невидимой тени, начавшей скакать по лугу как мартовский заяц, постепенно подпрыгивая все ближе к замку. Ему даже понравилась эта игра. Он начал выжигать те места, где появлялась прозрачная тень. После двух неудачных попыток, он понял, что не успевает, и стал играть на опережение.
Женька, увидев, что за ним вспыхивают неслабые костры, понял, что удачно отвлек внимание мага и для уверенности сделал еще пару прыжков через изнанку.
Последнего прыжка ему не следовало бы делать. Слишком уж примитивный алгоритм у него получился. Выскочив с изнанки, он точнехонько угодил в заботливо приготовленный для него Инаром костер. Причем пламя этого костерка было в рост человека. Женька даже не смог кричать. Только почувствовал, как на нем обугливается кожа, не говоря об одежде и полыхнувших, как порох, волосах.
Хорошо еще, что рефлексы у него работали правильно, и Женька сам не понял, как снова оказался на изнанке, где быстро восстановил форму.
"Не увлекайся играми! Так ведь, и в самом деле, сгореть можно!" — раздалась тревожная мысль Лэи в его голове.
"Каюсь! Я-то что — вылетел бы в астрал, а вот ребят он потом точно замочит!" — заизвинялся Женька, но Лэя его прервала:
"Не давай ему опомнится, иначе он переключится на Саш! Иди в замок и покажись на секунду на его дворе! А потом подумаем, что дальше делать!" Женька, в самом деле, довольно удачно выпрыгнул на внутренней территории перед зданием и вернулся обратно на изнанку, прикидывая, как найти мага.