"Как ты думаешь, нужен ему свет, чтобы нас видеть из замка?" — спросил он Лэю.
"Да, ты правильно мыслишь. Если у него и есть такой прибор или артефакт, или как там его еще, то сколько-то света от него должно идти!" — послышался ответ.
Они сошлись на том, что замок надо на большой скорости прошивать туда-сюда, пока не сверкнет что-нибудь внутри, что Женька, немедля, начал претворять в жизнь.
Иногда он выскакивал на луг и показывался там во всей красе, чтобы ребята, если им нужно, могли подзарядиться. Он уже сбился со счета, сколько раз он пролетал черноту замка насквозь, как, наконец, их с Лэей теория нашла подтверждение.
Пришлось, правда, еще пару раз проскочить сквозь дом, пока он не остановился в нужном месте.
Женька увидел перед собой стол, слегка освещающий изможденное лицо человека, чей лихорадочно бегающий взгляд не обещал ничего хорошего любому собеседнику. Он вздохнул и, шепнув Лэе: "Я пошел!", вышел перед магом с другой стороны стола…
Так больно ему еще никогда не было! Его тело повисло на тончайших нитях, пронизывающих его во всех направлениях. Женька почувствовал, как они начинают резать его тело под его собственным весом.
— Наконец-то! — на краю сознания, погружающегося в красное марево боли Женька услышал смех явно свихнувшегося человека. — Ты умрешь страшной смертью! Тебе не место в этом мире. Ступай туда, откуда пришел!
Женька из последних сил попытался вырваться на изнанку, но сеть не пускала. Ему не хватало энергии. Он чувствовал, что еще немного, и он умрет, провалив все дело.
"Лэя-я-я!" — жалобно звал он, видя, как свет в комнате собрался в одну точку перед тем, как исчезнуть навсегда, по крайней мере, в этом мире. Но его вопль не пропал даром. Он вдруг почувствовал, что в него хлынула мощнейшим потоком энергия, буквально взорвавшая его изнутри. Одновременно прозвучал приказ:
"Рви путы и прыгай на изнанку!" Он, оставляя кровавые ошметья и куски одежды, вырвался обратно, одновременно теряя сознание…
Инар с ужасом смотрел, как человек, только что прошитый его специальной сетью, могущей удержать в реале любой объект, медленно разрезая себе плоть, кости и даже мозг, исчез из видимости, оставив только окровавленный контур на пересекающихся во всех направлениях невидимых нитях. Он не понимал, вернее, не знал: так ли умирает божество, перед тем как уйти в астрал? Если он его убил, то значит, врагов у него здесь почти не осталось. Что ему эти два сопляка?! И тогда мир опять упадет к нему в ладони!
Но почему-то он не был рад. Да, он только что убил бога. Пусть небольшого, всего на одну ступеньку выше простой души. Но эта ступень была непреодолимым препятствием для него и многих других — тех, кто не хотел поступиться своей независимостью и свободой, тех, кто жил для себя, тех, кому не нужны были сюсюканья других душ. Почему мир устроен так? Почему ему, умеющему и знающему так много, никогда не обладать теми возможностями, что имеют эти наглые и глупые парочки в астрале? Его затуманенный гневом взгляд обратился опять к зеркалу, послушно показывающему долину, по которой, постепенно приближаясь друг к другу, незаметно перемещались два прозрачных призрака. Но они не были незаметны для цепкого взора Инара. Лишь бы хватило его сил — ведь он уже исчерпал большую часть их на одного из трех…
Сашенька, оставшись одна на краю долины, пошла по направлению, указанному ей Женей, вдоль странных безжизненных кустов, сплетшихся в сплошную густую массу ветвей. Казалось, что долина пуста. Не было видно никакого движения, даже ее собственного. Но не прошла она и нескольких шагов, как в направлении замка, буквально на мгновение появился Женя, потом исчез и снова появился в другом месте. Он так появлялся и исчезал несколько раз, пока за ним не стали полыхать языки пламени, где-то на пятый раз Женя появился прямо в центре такого вспыхнувшего огня, потом снова исчез, и все стихло.
"Что же с Женей?" — бился в голове один вопрос: "Он опять рискует ради нас! Ведь ясно, что он отвлекает внимание на себя!" Оставалось только надеться, что с ним все в порядке. Ведь на изнанке он легко мог «отремонтироваться». Главное сейчас — дойти до Алекса, с ним будет легче отбивать возможные нападения мага. Но дойти до своего защитника, ей было не суждено…
Невидимые ноги ступали по мягкой траве. Слева тянулись заросли мертвых кустов.
Горы. Вокруг только горы и справа, вдали великолепный замок, который, как насмешка судьбы, стал главным источником опасности. Если бы не эти кусты, если бы не владелец замка, она отдалась бы всей душой этому пейзажу и даже написала бы картину, в которой линии замка переходили бы в линии гор, объединяя их в прекрасную гармонию. Ей было страшно — страшно за Алекса, за их любовь. Она не боялась смерти, как таковой. Она боялась потерять то, что приобрела в этой жизни — в который раз потерять, как и полтысячи лет назад…
Но никто не спрашивал ее желаний, и надо было бороться, бороться не за свою жизнь, а за все то, что в ней было хорошего, и все хорошее, что могло еще с ней произойти. Она вся внутренне подобралась и удвоила, утроила внимание. Жени уже давно не было видно. Значит, он внутри замка и вскоре кто-то должен был выйти победителем из этого противостояния. В то, что Инар пойдет на переговоры, она не верила. Он мог пойти, но только после того, как Женя обездвижит и обезопасит его.
Она продолжала идти. Неспешно начав свое продвижение, она все ускоряла шаг, понимая, что вдвоем с Алексом они будут в два раза сильнее. Но на полпути владелец замка вспомнил о ней. Она увидела, как прямо на нее со склона гор слетела черная туча. Приблизившись, туча превратилась в стаю плотно летящего воронья. Она понимала, что если промедлит, то это воронье просто вонзится в то место, где была она, независимо от того, видят ее птицы или нет. А выжить под такой массой клювов и когтей ей никак не удастся.
Она лихорадочно перебирала в уме «слова» и, когда первые птицы были уже в нескольких десятках метров, сказала: «пэй-ли-вас-таан». Птицы, одна за другой стали ударяться с криками в невидимое зеркало и падать вниз. Вскоре перед ней лежала целая гора черных, окровавленных, шевелящихся перьев, голов и лап. Ей стало жалко несчастных тварей, бездумно пожертвовавших своими жизнями по приказу мага. Но ничего не оставалось делать, и она продолжила свое продвижение вдоль кустов, в надежде вскоре найти Алекса.
Больше сил на магическую защиту у нее не было, и единственная надежда оставалась на собственные руки. Женя никак не показывался в видимости, а это, вместе с нападением птиц могло означать только одно — маг выиграл бой. Она только сейчас поняла, что у Жени, несмотря на неограниченные силы, почти не было оружия против Инара, ведь он знал всего несколько несчастных "слов".
Она проверила, удобно ли лежит рукоятка маленького меча и лук, чтобы мгновенно воспользоваться тем или другим и обреченно, но не сдаваясь, пошла вперед. Вскоре увиденное впереди заставило сжаться ее сердце и перейти на бег.
В паре сотен метров стена кустов затрещала, и в проломе показался уродливый и громадный зверь, напоминающий медведя, но с вытянутой, почти как у крокодила мордой и длинными лапами. Казалось, зверь шел куда-то в направлении замка, но она знала, что тварь ведется рукой Инара по направлению к Алексу. "А вдруг он уже израсходовал свои силы?!" — мелькнула у нее паническая мысль. Она бежала, но понимала, что это без толку.
Зверь вдруг закачался, смешно задергав конечностями, обиженно заревел громоподобным рыком и упал, как связанный. "Правильно!" — она мысленно похвалила за находчивость Алекса и удвоила скорость бега. Алекс применил связывающее «слово», лучше действующее на зверей и рожденных, чем останавливающее. Только отчаянная злость и обида на полоумного мага помогала ей не падать духом. Слишком очевидно было, что маг просто издевается, играя с ними, как кот с мышами. Откуда ей было знать, что его силы тоже не безграничны, и он опасливо прощупывал их возможности, используя наименее «энергоемкие» методы боя, просто заставляя послушных ему тварей нападать поочередно то на нее, то на Алекса.
Саша с досадой и радостью одновременно увидела силуэт Алекса, бегущего к ней.
Значит, их невидимость тоже стала пропадать! Она посмотрела на себя и тоже заметила белесые контуры ног и рук. Теперь они становились легкой мишенью для мага, а их все еще разделяла пара сотен метров.
И в этот момент на них был нанесен новый удар. Саша увидела, как Алекс показывает ей куда-то за ее спину, и быстро обернулась. К ней вдоль опушки приближалась стая волков. Причем намерения хищников были совершенно ясны. Она быстро выхватила лук и на грани возможностей выпустила несколько стрел подряд.
Пара хищников закрутилась на месте, но это не повлияло на намерения других зверей. Сашенька в отчаянии выхватила свой меч и кинжал. Оскаленная пасть первого зверя, зависшего перед ней в длинном прыжке, метила ей прямо в горло…
…"Проснись! Хватит бездельничать! Ну миленький! Там ребята погибают!" — до сознания доносились то просящие, то требовательные, то почти плачущие призывы. "Это сон?" — медленно всплыла первая мысль.
"Нет!" — уже четко раздалось у него в голове.
"Где это я?" — наконец последовала разумная мысль. Женька озирался в полной темноте и ему вспомнились похожие ощущения Яна: "Я что, ослеп?" "Ты на изнанке этого замка и, если ты что-нибудь не сделаешь, то я не знаю, что Инар сделает с Сашами!" "Это ты, Лэя?" "Хватит задавать дурацкие вопросы!" — потребовал Лэин «голос», и Женьку вдруг ослепило воспоминание об ужасной боли, которую он испытал, и сумасшедший взгляд Инара, склонившегося над светящимся столом.
Он мгновенно сообразил, что находится посреди затемненного замка, и рванул в сторону. К счастью он вылетел по косой вверх, а не куда-нибудь в недра скальных пород. Сверху он увидел, как стая волков осаждает отчаянно сражающихся ребят.