Глаза уставились в серое окно. Точки, двигающиеся пунктиром. Быстрее, быстрее. Успеть, успеть. Звонок. Красная — отмена. Звук. Сообщение: «Ну когда ты все объяснишь». Крестик. Не сейчас, мам. Вдох. Спазм слезных желез. Проживем это позже.
В гущу шкафа, в поиски удобоваримой одежды. Но кто поверит, что лучшая одежда — это ты. Чуть мятая рубашка, протертые джинсы, клубок носков. Профессиональные броски вещей в сумку и треск стартового пистолета, оповещающий о гонке дня.
***
Тяжелую дверь от себя, быстро проскользнуть. Не только от резкого удара, но и от толпы, способной проглотить, как крокодил наивную газель. Карточку к значку, аккуратно через турникет, встроиться в очередь — и на ступеньки, ведущие вниз. Туда же и глаза. Коричневые горизонтали, движущиеся вперед, закрытые в белые скобки. Хочется поставить себя на блокировку. Но волны людей не дают дотянуться до заветной кнопки.
Женщина с грустным взглядом, руки полны бумаг, плащ-парус. Стайка шестнадцатилеток, пестрящий надеждами воздух. Череда офисно-озабоченных. Смотрят в экраны, чтобы не глядеть в себя. Поворот головы, всего пару сантиметров. Мужчина в костюме, подмигивает, ухмыляется и высовывает раздвоенный узкий язык. Кадр застревает в голове, как рыбная косточка в горле.
Пыльное тело женщины в кабинке у эскалаторов скользит стеклянным взглядом. Шелест шагов по переходам. Кроваво-красная плитка сливается в коктейле из мыслей со змеиным языком мужчины. Взгляд приклеивается вниз: не наступить бы никому на ногу. Коричневые брюки в тонкую полоску обгоняют на очередном повороте, из штанины игриво виляет блестящий чешуйчатый хвост. Туда-сюда. Странный флешмоб, про который забыли предупредить.
Желтая полоса, растрескавшаяся плитка. Выбрать точное место для ожидания поезда. Желоб безопасности плавает под сантиметрами воды. Его уже не спасти. Полосы тусклого света, ураган неприятно-теплого воздуха, гудок, раздирающий барабанные перепонки.
Застекольные размытые силуэты — вроде люди, а вроде ящеры. Обрывки газетных разговоров вокруг. Все вибрирует от ожидания, когда откроются двери. Шаг в невесомость — и река тел вносит в вагон. Режущая вспышка, влажные глаза, оборот назад. Чешуйчатая когтистая лапа с дипломатом в середине салона. Язык к царапине, красные бусинки, железистый привкус. Равнодушное возмущение перекатывается по рту.
Спиной к стеклу, поручень в бок. Глаза-слизни перетекают с одного на другого. Наушники в ушах без раковин, глаза без радужек, чешуйки вместо щетины и макияжа, тонкие язычки, стремительно вылетающие и трогающие воздух, стук когтей по металлическим перилам.
Система мира дала сбой, и чья-то шутка превратилась в шипящую реальность. Удивляться уже поздно. Гаснет свет, и волна отлива несет на вершину эскалатора.
***
Серая синь многоэтажек. Прищур сотен узких оконных глаз. Мышцы сокращаются, чтобы преодолеть ступени вечности до финиша пенсии. Рука на шершавую кожу двери. Минута — выдох. Ладонь с едва сияющими чешуйками разрывает утро и проникает в монотонность будней.
Унылые и смотрящие в никуда спины. Треск клавиш, журчание кулера, волновое волнение, равнодушие будущего. Скольжение в офисный уголок, воскрешение компьютера. «Кофе бы». Ожидание тягучего из жужжащего аппарата. Пол-оборота к столу, силуэт в профиль завтракает, хрустит. Из ниоткуда в воздухе медленно кружится перо. Зум на полную. В контейнере — голубь. По острым зубкам едока стекают капельки крови, между десен — малюсенькие перышки вместо зубочисток. Прощай, вестник мира.
Звонок как сирена об эвакуации. Хочется бежать, но выходы заколочены. Дверь с табличкой, витиеватая ручка — змеиный хвост.
— Я вас ждал. Приступайте.
Хладнокровие, резкость, равнодушие, власть, снисходительность. Черный взгляд без пауз морганий, скошенная ухмылка с капелькой слюны, переливчатость чешуи всеми оттенками тьмы. Время чумы.
Робость, заикания, попытки аргументирования, оправдания, комки в горле копятся, как шарики с номерами в лотерейном тоннеле. Последние судороги надежды.
— Все, конечно, хорошо. Но не достаточно. Прощайте.
Мир рухнул. Лавина прорвалась. Спринт в туалет, вода на полную из глаз, из труб. Обрывки бумаги, отчаянные всхлипы, вглядывания в зеркало, вопросительные зрачки. Абонент не доступен. Звоните, пытайтесь, но не факт.
Ногти-когти в недоступно мягкие ладони, но податливые локоны. Нервный счес последней нежной кожи. Стресс кровавыми скатываниями под ногтевыми пластинами. Наивные надежды, что станет проще. Время останавливается у виска. Только грустное пиликанье телефона заставляет его чуть сдвинуться.
«Мир сошел с ума. Все не так, как там, снаружи. Приходи ко мне».
Нет. Сейчас только бег. Побег. Отсюда, отовсюду, ото всех, от себя.
***
Вентиль горячей воды на полную. Вода вырывается из крана с шумом и клубом пара. Зеркало моментально запотевает, что призрак, живущий за ним, пошел открывать форточку. Стягивание одежды, бросок на пол. Взгляд вниз, негодование в привкусе. Раньше бы грусть от ямочек целлюлита, а сейчас — ноги-чешуйки. Они покрываются маленькими капельками и начинают переливаться. Как в детском калейдоскопе, в который смотришь одним глазом, крутишь, а цвета меняются.
Ступни аккуратно погружаются в воду, лицо морщится от кипятка. Все-таки нырок в ванну с головой. «Пусть они растворятся, пусть они пропадут». Глаза жмурятся, максимальная пауза выжидания, надежда, что чешуя исчезнет. Распахнутые веки, слепленные ресницы, дрожащие губы. «Блин». Все на месте. Зрачки перебирают коллекцию мочалок. Муки выбора: какая же в силах помочь. Кастинг проходит самый яркий и объемный экземпляр. Петельчатая синтетика, купленная у бабушки возле метро. Кожу с любого снимет — не то что какую-то чешую.
Вверх, вниз, нажим сильнее. Мыльная симфония ревет на все три квадратных метра. Усилия, достойные чистки семейного серебра, а не бывшей нежной кожи. Бритва не поможет — такое не сбривается. Вентиль на северный полюс. Отметка о неудаче в паспорт.
***
Махровые объятия халата, обжигания чая. Воспоминание красным оповещением в мозг. «Что-то странное». Тринадцать слов перечитываются в геометрической прогрессии. Понимание стремится к нулю. Возможно, ошибка, но нужны доказательства. Как в школе, а то двойка в дневник. Пальцы цокотом бегают по экрану: «Возможно, сбой, проверьте номер». Отправить, сомневаться, кусать губы. Звук.
«Любое время. Спасомирный переулок, дом 7, третий вход».
Без подписи, без намека, что ждет и кто отправитель. Терять нечего, ждать бессмысленно. Проверяй, не доверяй. Джинсы на ноги, свитер на тело. Чешуи все больше с каждым часом. Растянутое в груди отчаяние прячется за надетой сверху курткой.
***
Серые тучи-гири, желтозубые улыбки панелек. Редкие капли сочувственно гладят по щекам. В картах нет нужного адреса, только схема, нарисованная от руки, в сообщении. Шагов на десять минут. Шипение редких прохожих. Не смотреть, следовать маршруту.
Голубовато-жемчужное здание, серебристые двери, белые окна, три подъезда не в том порядке: один, три, два. Возникшее по ошибке, не вписывающееся в гнетущую реальность. Ни домофона, ни звонка, ни кодового замка. Туда-сюда. Дверь заперта. Наивная попытка дерганья — а вдруг. Рывок холодного воздуха, глаза вверх вправо. Металлический, витиеватый, выкованный силуэт голубки. Рука к крылу. Щелчок. Дверь отворяется, маня запахом весенних цветов. Страх сложил руки на шее, чтобы не выпустить из хоровода жизни. Голова вправо-влево, мурашки зудом под чешуйками, выдох. Дверь настежь, шаг в неизвестность… и темнота мантией накидывается в унисон щелчку замка.
Мягкое прикосновение, ладонь в ладонь, тихими шажочками в никуда. Зачем смотреть, если ничего не видно. Глаза сливаются с тьмой, и все уплывает, как тело, когда прыгаешь в бесконечную пропасть. Время тянется, как липкое тесто. Закладывает уши.
— Можешь открыть глаза. Все хорошо.
Сквозь щелочки век — теплый свет. Шире. Зеленая трава, тонкие деревья, цветы. Антипод реальности, которая засасывала каждый день до этого момента. Рядом женщина. Как из сказки про фей, пахнущая молоком и печеньем, с доброй улыбкой и искорками в глазах.
— Где я?
— У нашего мира нет названия. Впрочем, как и у того, откуда ты пришла. Но здесь живет добро. Уверена, ты уже заметила разницу. Сюда попадают те, у кого доброе сердце, кто не хочет власти, кто не творит зла. Я вижу, что ты настрадалась, но оставалась верна себе. Хочешь, называй нас борцами за жизнь. Мы вместе, чтобы помогать друг другу и тут и там. Хочешь, называй нас исследователями. Мы пытаемся понять, почему мир разделился, и ищем ответы.
Медленные шаги, шуршание под ногами тысяч травинок. Сомнения, роем кружащие в голове. Нижняя губа в зубы, нервное подергивание рукава. А что, если…
— Понимаю, сложно поверить. Система той реальности делает людей чудовищами-ящерицами, но если не сдаешься, то стремишься к свету.
Узкий ручеек, ослепляющий блестками от закатного солнца, прозрачный настолько, что виден каждый камушек. Запах чистоты, проникающий во все поры. Если они еще существуют под чешуей. Где-то запели птицы.
— Опусти руку в воду.
Недоверчивый взгляд, хмурые брови, осталось только зашипеть. Превращение подгружается, линия процесса горит, еще немного — и мрачный писк завершения уже не отменить.
Сжатый кулак, ноги в сгиб, краткий бросок взгляда. Розыгрыш? Затянувшийся кошмар? Если так, что терять? Прохлада воды, странное опустошение сменяется долгожданным спокойствием. Ладонь в капельках, ни одной чешуйки, только гладкая кожа и розовые ногти. Оглядеть со всех сторон. Невероятно, но факт.
— Видишь, если иногда верить, то все меняется.
***
Листья летят с отрывного календаря, проклиная все прошедшие дни. Впору зачеркивать нарисованные палочки на стене. Сколько прошло времени? Месяц, год, секунда? Все смешалось в вихре событий, а затем легло слоями, как во фруктовом желе: раз — чешуя, два — голубое небо, три — чужая семья, четыре — в поисках чего-либо.