— Но что может быть сильнее дара Фасанвест? — пробормотал Алекс, откинувшись на спинку дивана и уставившись в потолок. — У вас железное алиби. Соня была с Лукрецией, а ты был…
— Зельда!
Себастьян едва не подскочил на месте, услышав испуганный голос Рокси. Та стояла в дверном проёме и смотрела на них так, будто они превратили комнату отдыха в место убийства.
— Что? — не поняла Соня.
— Зельда, — выдохнула Рокси, с силой вцепившись в дверной косяк. — Они арестовали Зельду. Я слышала, что магия, найденная в архивах, оставила свой след на её мече…
— Это невозможно, — резко возразил Себастьян, выпрямляясь.
— Я видела, — протараторила Рокси, яростно помотав головой, — что они ведут её на допрос к старейшинам и папе…
Себастьян сорвался с места, лишь секундой позже поняв, что в очередной раз выдал себя. Ему следовало остановиться и, вообще-то, доверить это дело искателям и рыцарям. Он был подозреваемым и должен был думать только о том, чтобы убедить Орден, что не виновен в краже. Зельда вполне могла справиться сама, не такая уж она и беспомощная.
Однако это было огромной ошибкой и доказательством того, что их обоих подставили ещё на аукционе-бойне. Зельда потеряла настоящий Бальмунг, и вместо него обзавелась подделкой, в котором было проклятие, а не её магия. Если маги и впрямь нашли настоящий Бальмунг, который каким-то образом оказался у Зельды, значит, их неизвестный враг вновь решил показать себя. И либо он стоял за убийством Сибил, либо работал вместе с ней и таким образом заполучил настоящий Бальмунг.
— Себастьян! — крикнула Рокси, бегущая за ним. — Тебя не пустят! Да подожди ты!
Двое рыцарей, стоявших на посту возле малого зала совещаний, уже собирались преградить ему дорогу, но остановились, заметив спешившего к ним Саула. Себастьян едва сумел подавить нетерпение и даже изобразил подобие спокойствия, которое мгновенно исчезло, стоило ему заметить повязку на плече Саула.
— Так, небольшая царапинка, — отмахнулся мужчина, после чего обратился к рыцарям: — Пропустите нас.
Рыцари отступили, и Саул, бросив на Себастьяна нечитаемый взгляд, первым шагнул в зал истины. Рокси мигом проскочила за ним, но Алекс и Соня, едва нагнавшие их, предпочли остаться в коридоре. Себастьяну, честно говоря, было плевать. Он прошёл вслед за Саулом и Рокси, увидел злую Зельду, которую держали ещё двое рыцарей, одним из которых был Диего Зальцман. Старейшина Грета и старейшина Армен сидели за небольшим круглым столом, Август беспокойно ходил из стороны в сторону, постоянно косясь на Зельду.
На столе лежал её меч, лезвие которого было покрыто кровью.
— Зельда, милая, — неожиданно мягко произнесла старейшина Грета, одарив новоприбывших лишь беглым взглядом, — не нужно всё усложнять.
— Магия привела к тебе, — добавил старейшина Армен. — К тебе и твоему мечу. Неужели ты не понимаешь, что все факты против тебя?
— У меня не было меча! — громко рявкнула Зельда. — Эта сука его забрала! Меня подставили!
— Хочешь сказать, магия ошиблась?
— Какие у вас основания для допроса? — влез Себастьян, сразу же поймав раздражённый взгляд отца. — Почему вы арестовали её?
— Себастьян, не лезь, — процедил Август. — И ты, Рокси, тоже. Немедленно оставьте нас.
Рокси аккуратно спряталась за спину Саула, будто таким образом могла избежать злости отца. Это, однако, сработало — он всегда предпочитал не ругать Рокси даже за серьёзные проступки, особенно когда рядом был Себастьян, к которому всегда можно придраться за любую мелочь.
— Где вы нашли этот меч? — не отступал Себастьян. — Чья кровь?
— Ублюдка, который отдал тело демону! — выкрикнула Зельда, дёрнувшись всем телом. Диего рыкнул на неё, и Зельда, что странно, тут же утихла.
— Который так и не стал демоном, — сказал Август. — Ты убила человека, Сулис.
— Который пытался убить меня! Он стал бы демоном, если бы я его не остановила!
— Пусть дитя Фасанвест проверит это, — подал голос Саул. — Если это правда, вы не имеете права арестовывать её за самозащиту.
— Даже если это так, твоя магия была на месте кражи, Сулис. Как ты объяснишь это?
— Очень просто: в день аукциона я доверила Бальмунг госпоже Сибил, а эта сука подменила его, вернув мне подделку.
— И где же подделка?
Зельда плотно сжала губы и, почему-то посмотрев на Себастьяна, выдержала долгую паузу, прежде чем ответить:
— Растворилась в хаосе, когда тот парень напал на меня. Бальмунг вернулся ко мне, как и должен был в день аукциона.
— И ты использовала его, чтобы убить человека.
— Который едва не стал демоном, — скрипнув зубами, напомнила Зельда. — Вы что, думаете, я такая дура и полезу в ваш дурацкий архив, да ещё и оставлю там магический след? Меня подставили, использовав Бальмунг!
— Фройтер выяснит, где ты была в ночь ограбления! — подвёл итог Армен, ударив ладонью по столу. — И даже не думай, что…
— Да не надо Фройтера вызывать, — перебила его Зельда, возведя глаза к потолку. — Можете, конечно, и вызвать, но он ничего нового не скажет. Только увидит, что поддельный Бальмунг растворился в хаосе, а настоящий вернулся ко мне как раз в тот момент, когда ваши маги нашли меня. Кажется у вас, людей, это называется сфабрикованным делом.
У Себастьяна дёрнулся глаз. Неужели Зельда не понимает, в каком положении оказалась? Чем дольше она язвит и отказывается сотрудничать, тем меньше шансов, что он сумеет помочь. У Себастьяна уже был готовы план, которому он был намерен следовать, но Зельда, как и всегда, шла своим путём.
Просто невероятно. Почему он до сих пор пытается ей помочь?..
— До прибытия Фройтера ты будешь под наблюдением, — наконец сказал Август, переглянувшись с рассерженным Арменом.
Зельда выругалась и, кажется, собиралась обругать каждого из них не менее десяти раз, но почему-то передумала. Рыцари без единого слова повели её, бурчащую себе под нос, прочь из зала. Когда двери открылись, краем глаза Себастьян заметил, как Алекс и Соня быстро отбежали в сторону, будто хотели сделать вид, что не пытались подслушивать.
— Саул, пожалуйста, уведи Рокси, — со вздохом произнёс Август. — И вы, старейшины, оставьте нас, если вам не трудно. Хочу поговорить с Себастьяном.
Тот насторожился, поймал сочувствующий взгляд Рокси, которую Саул развернул к дверям, и приготовился к новой ссоре. Старейшины без лишних вопросов покинули зал, не давая ему лишних минут на раздумья. Себастьян остался один на один с отцом, который выглядел так, будто вот-вот взорвётся. Но вопреки ожиданиям Себастьяна, Август очень тихо и спокойно спросил:
— Что, чёрт возьми, это было?
— Зельда, — ни на секунду не задумавшись, ответил Себастьян.
— Плевать на неё. Зачем ты ворвался? Ты хоть понимаешь, в какое положение ставишь меня и всю нашу семью?
— Ты не имеешь права арестовывать кого-то без доказательств, — парировал Себастьян. — К тому же, она даже не искательница. Если король Джулиан узнает, что ты арестовываешь и допрашиваешь его подданных, он может посчитать это объявлением войны.
— Грета сообщит о случившемся Айше, и та со всем разберётся.
— Это не значит, что вы поступили правильно.
— Себастьян, — строго произнёс Август, сведя брови к переносице, — её магию обнаружили на месте кражи. Когда рыцари и маги нашли её, она убивала человека. Мы были обязаны действовать.
— Убийство человека, отдавшего своё тело хаосу, не считается преступлением.
— А ты так много знаешь об этом?
— Столкнулся с подобным, когда выполнял недавний поиск.
— Тот, который тебе поручил король Джулиан? Поэтому прибежал помогать Зельде, да? По старой дружбе?
Себастьян сжал челюсти, чувствуя, как раздражение становится всё сильнее.
— Знаешь, почему арест Зельды — ошибка? У неё есть алиби на ночь ограбления. И история с Бальмунгом — правда. Она действительно лишилась его и вплоть до этого момента владела подделкой.
— Почему ты так уверен в этом?
— Я помогал ей собирать информацию о Сибил. Мы предполагали, что именно она подменила Бальмунг, но доказательств было мало и…
— Ты собирал информацию о высокопоставленном члене коалиции вне поиска? — ошарашенно уточнил Август, приблизившись к нему. — Ты с ума сошёл?
— Я планировал выйти на демонов, устроивших бойню на аукционе, — невозмутимо ответил Себастьян.
— Боги милостивые…
Август глубоко вздохнул, помассировав виски, и посмотрел на него так, будто планировал убить на месте.
— Ты хоть представляешь, что будет, если об этом станет известно? Неважно, что Сибил мертва. Ты нарушил десятки правил! И из-за чего? Из-за помощи Сулис? Я тебя не узнаю, Себастьян. Ты как никто другой должен понимать, как важно найти преступника и…
— Поэтому я и говорю, что арест Зельды ошибка. Она не крала дела и уж тем более не передавала никому Бальмунг. Её подставили.
— Почему ты так уверен?
— Потому что в ночь ограбления мы были вместе.
Август замер на месте, точно статуя, непонимающе уставился на него. С каждой секундой молчания Себастьяну было всё труднее сохранять спокойствие. Сам разговор с отцом неимоверно раздражал его, как и мысль, что ради коалиции и Ордена он должен был вмешаться и помочь Зельде. Но он никогда не планировал заходить так далеко. Фройтер всё равно бы сказал то же самое, прочитав в глазах Зельды её прошлое. Август, конечно, был бы в ярости, но Себастьян убедил себя, что справился бы с этим.
Оказалось, что это не так.
— Только не говори мне, что ты влюбился, — фыркнул Август, покачав головой.
— Я не влюбился, — резко возразил Себастьян. Как отец вообще мог подумать о таком?..
— Серьёзно? Зельда Сулис? Ты не мог выбрать кого-нибудь получше?
— А тебя так волнует, с кем я сплю?
— Ты мой сын! Конечно, меня это волнует, — ответил Август таким тоном, будто этот ответ был достаточно исчерпывающим.
В обычной семье — да, но только не у них. Отношения Себастьяна с Августом всегда были чрезвычайно сложными, и тот никогда не говорил с ним о таких глупых темах, вроде любви или отношений. Август видел в нём только искателя и старшего сына, который всегда будет присматривать за младшими.