меется, справится с ней, но сейчас всё было иначе.
Кристин не должна быть здесь. Где угодно, но только не здесь, только не…
Тьма сдвинулась тогда же, когда Кристин и Нуаталь кинулись друг на друга. Себастьян судорожно выдохнул, не понимая, что ему делать. Он не раз работал вместе с матерью и знал, когда нужно прикрывать, а когда — пользоваться подвернувшейся возможностью, однако никак не мог взять себя в руки. Хаос клубился в воздухе, будто чёрный песок, поднятый сильным ветром, дышать становилось всё труднее. Тьма сгущалась, и магия вспыхивала всё реже. Многократное эхо рычащих демонов отскакивало от стен, тени, поднявшиеся с пола, подступали всё ближе, складывались в ноктисов и чудовищ, которых Себастьян никогда прежде не видел. Одно из них схватило Кристин за волосы, когда она почти всадила нож в висок Нуаталь, но растаяло, когда его пронзил яркий свет. На пороге комнаты, из которой вышла Нуаталь, стоял Айрас — маг, который работал вместе с Кристин. Он вскинул руку, и магия сорвалась, напала на ожившие тени.
Всё вокруг напоминало кошмар. Даже когда один из ноктисов вцепился ему в руку, он среагировал не сразу: позволил повалить себя, разодрать руку до костей, и лишь после, кое-как извернувшись, приставил пистолет к голове демона и выстрелил. Чёрные кровь и плоть брызнули во все стороны. Себастьян подскочил и вновь упал, когда на него навалился Тристан. Маг едва успел поднять руки и магией остановить ноктиса, прыгнувшего на них.
— Я не могу открыть портал! — прохрипел Тристан, метнув на Себастьяна отчаянный взгляд. — Источник мешает, его нужно уничтожить или запечатать.
Себастьян рвано кивнул, выждал секунду и, выбравшись из-за Тристана, выстрелил в голову ноктиса. Он не представлял, что творится вокруг, не видел Саула и Зельду, даже потерял мать из вида, — были только чудовища, кровь и тьма, подступавшая всё ближе. С каждым судорожным вдохом воздух, казалось бы, становился холоднее.
Надо добраться до источника хаоса и оградить его. Придумать хоть что-нибудь, чтобы один из магов сумел воздвигнуть все оставшиеся барьеры. Тогда прибудет подкрепление, и у них будет шанс отбиться. У них будет…
Себастьян не успел сделать даже шага. Тьма сомкнулась, поглотила все звуки и запахи. Мир будто перестал существовать. Себастьян не чувствовал даже тела, не понимал, стоит он на ногах или лежит, оглушённый ударом. Отовсюду слышалось рычание, рёв пламени и треск раскалывающейся земли. Чьи-то кости громко скрежетали, наполняя этим звуком пустое пространство.
Но вдруг боль прорезала его — кажется, там, где у него должна была быть правая нога, где был шрам, и Себастьян, наконец, сделал вдох и открыл глаза.
Боль и впрямь была, причём именно в правой ноге: Себастьян увидел неглубокие следы от зубов чудовищ. Должно быть, его зацепило как раз в тот момент, когда тьма сомкнулась вокруг них и перенесла в другое место. Иначе он не понимал, как антикварный магазин сменился длинным туннелем со стенами, покрытыми плесенью и кровавыми разводами. Не понимал, как Иллард, бывший дальше от него, оказался совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки; почему Зельда всё ещё не могла встать, а его мать не выглядела взволнованной ровно до тех пор, пока, оглядываясь, не увидела его.
Себастьян невольно сделал шаг назад, но не успел. Кристин подлетела к нему, треснула по затылку и выпалила:
— Что ты здесь забыл?!
— А ты? — даже не пытаясь скрыть страх, спросил Себастьян. — Как ты вообще…
— Мы с Айрасом нашли Нуаталь, почти убили её, когда она сбежала. В последний момент успели прыгнуть за ней в брешь.
— Что?! Ты с ума сошла?
Иллард шикнул на них, а Зельда вдруг рассмеялась.
— Охрененная у тебя мама, — тихо, но с чувством сказала она, всё-таки поднявшись на ноги.
— Помолчите! — чуть повысил голос Иллард. — Хоть понимаете, где мы? Это карман между мирами, — тут же ответил он сам себе, полоснув по каждому из них убийственным взглядом. — Тхай создала брешь, которая поглотила нас всех, и тем самым спасла источник хаоса, который нашла Зельда.
— Тристан сказал, что его нужно уничтожить либо запечатать, — произнёс Себастьян, а в следующую секунду ещё раз получил по затылку от Кристин. — За что?..
— За то, что сунулся, куда не следовало.
— Саул сказал, что ему нужна помощь.
— Это не значит, что ты должен был лезть к источнику! — взмахнув руками, выпалила Кристин. — Ты не представляешь, что мы видели, милый. То тело, которое там было, и есть источник, причём не единственный. Демоны скрывают их, ограждают брешами, и если бы мы с Айрасом не успели за Нуаталь, мы бы так и не узнали этого.
— Минуточку, — Зельда, вытащив из-за спины меч, подошла ближе. — То есть запечатанные двери — это брешь? Элементали… Комната, которая была за ними, это карман между мирами?
Кристин выдохнула, закивав головой, и Себастьян, наконец, заметил страх, мелькнувший в её глазах.
Боги милостивые. Демоны использовали старого эльфа-коллекционера и его магазин, чтобы создать источник хаоса, и даже окружили его брешами. Но когда коалиция обнаружила это, Тхай втолкнула их в другую брешь, и теперь они были здесь — в кармане между мирами, отрезанные от остальных и понятия не имеющие о том, как выбираться.
Однако Себастьян тут же понял, что это не так: его мать и Айрас прошли за Нуаталь через брешь, карман между мирами и ещё одну брешь, которая привела их в антикварный магазин. И если они смогли сделать это, если Айрас нашёл способ сбежать из кармана между мирами, значит, у Зельды с Иллардом тоже получится.
— Вы заметили ещё что-нибудь? — спросил Иллард, оглянувшись на них через плечо. — Какие-нибудь знаки, письмена, потоки магии или хаоса?
— Нет, ничего, — Кристин помотала головой. — Мы шли точно за Нуаталь, не было времени всё рассматривать.
— Но карман, в котором вы оказались, отличался от этого?
— Да, там был какой-то дом. Много коридоров и лестниц, тупики, комнаты. Мы даже не сразу нашли ту самую комнату с брешью и источником.
— Странно, что теперь это местечко выглядит иначе, — кисло заметила Зельда.
— Это может быть другой карман, — заметил Иллард.
— По боку. Нужно выбираться, пока кто-нибудь не отрубил Тхай голову.
— Ты едва стоишь на ногах, — возразил Себастьян, краем глаза заметив, как мать заинтересованно посмотрела сначала на Зельду, потом — на него. — Лучше исцели себя, пока есть возможность.
— Ты себя-то видел? Хватит прятать руку, покажи, наконец, чтобы мы полюбовались, а то раненой ноги мало.
Себастьян стиснул зубы, поняв, что и впрямь прятал руку — неосознанно, конечно, но всё же. Держал её за спиной, стоял так, что Кристин не видела этого, и при этом даже не морщился из-за боли. Но, едва услышав Зельду, его мать тут же вцепилась в его плечо и подняла руку, изумлённо ахнув. Себастьян был уверен, что она снова даст ему подзатыльник, но вместо этого Кристин опустила плечи и жалостливо подняла брови, уставившись на него.
— Ну зачем ты пошёл с Саулом? — дрогнувшим голосом спросила она.
Иллард, махнув рукой, направился вперёд. Наверняка для того, чтобы отпустить агию и проверить, как далеко простирается туннель. Зельда, не говоря ни слова, направилась в противоположную сторону. Её руки слабо дрожали, голова была опущена, и Себастьян хотел коснуться её, убедиться, что ей больше не больно, но не мог отойти от матери.
— Он сказал, что ему нужна помощь, — всё-таки ответил он.
— Глупый. Ты же пострадал.
— Ты тоже.
— Я выполняла свою работу, — строго возразила Кристин. Однако тут же её голос стал мягче, как и выражение лица. Она улыбнулась, взъерошила волосы Себастьяна и грустно добавила: — Как мне теперь работать, зная, что ты здесь?
— Всё будет хорошо. Я справлюсь, знаешь же. Я просто… не думал, что ты окажешься здесь.
Себастьян заколебался на мгновение, но всё же обнял Кристин, положив подбородок ей на макушку. Он не любил лишние прикосновения и считал, что в них нет смысла. Слова и точные действия были куда лучше и эффективнее, но так всегда рассуждал идеальный искатель, который должен был любыми средствами выполнить свой поиск и не ударить в грязь лицом. Себастьян перестал быть идеальным искателем, и его это мало волновало. Страх парализовал его, чего никогда прежде не было, но он не стыдился этого.
Он думал, что это злая шутка, что демоны пытаются запутать его, но когда понял, что его мать действительно оказалась в антикварном магазине, страх стал только сильнее. Теперь же он едва не бился в нём, точно птица в клетке, и Себастьян не мог его усмирить.
— Пообещай мне кое-что, — сказала Кристин, запрокинув голову и заглянув ему в глаза.
— Что именно?
— Ты больше не будешь так необдуманно лезть в самое пекло.
— Мам, — устало выдохнул Себастьян.
— Не будешь, — требовательно повторила она.
— Я… постараюсь. Но если и ты будешь…
— Я твоя мать, не смей ставить мне условия, — перебила Кристин и сразу же добавила с улыбкой: — И ещё кое-что.
— Что?
— Ты всё-таки встречаешься с Зельдой, верно?
Себастьян почувствовал, как кровь прилила к щекам. Должно быть, впервые за всю его жизнь — от смущения.
— Мама, сейчас не время.
— Брось, мне и так всё понятно. Просто пообещай, что обязательно пригласишь её к нам на ужин.
— Мам!
— Что? Я хочу поужинать. Сразу же после того, как выберемся отсюда, договорились?
— Вряд ли отец будет согласен. Он считает, что… это проблема, — скривившись, произнёс Себастьян.
— Смирится, никуда не денется, иначе уже я стану его проблемой.
Себастьян не нашёл, что ответить. Сейчас и впрямь было не подходящее время для подобных разговоров, однако он не мог просто отмахнуться от матери и сказать, чтобы они сосредоточились только на деле. Он старался, позволяя себе чувствовать и говорить то, что раньше всегда запрещал, и насильно останавливал себя, если вновь начинал думать исключительно так, как думал идеальный искатель. И когда он увидел, как Кристин напала на Нуаталь, он впервые позволил страху овладеть собой. Это было нехарактерно для Себастьяна, и он бы обязательно проклял себя, если бы не понимал, что это нормально — бояться за тех, кто ему дорог.