— Король тебе этого не простит, — из последних сил прохрипел Карстарс. Иснан слизал его кровь с пальцев и, заметив страх в глазах демона, ответил:
— Он уже пытался подчинить меня, и ничего не вышло. Забавно, да? Если уж он не смог, то ты точно не справишься. Fehtar.
Карстарс замер, точно статуя, и Иснан улыбнулся ещё шире. Ему нравилось видеть, как один из сильнейших демонов, который то и дело влезал в его сознание, ничего не мог сделать сейчас. Нравилось настолько, что Иснан вновь слизал кровь с пальцев, повторил команду, вливая в голос ещё больше магии сакри.
«Не увлекайся», — предостерегающе произнёс Ренольд.
— Заткнись, — бросил ему Иснан.
Он знал, что нельзя терять времени, что куда бы Геирисандра ни забросила его, Хайбарус уже мог быть рядом. Нужно было поторапливаться, но Иснан не мог отказать себе в удовольствии и не сделать то, о чём мечтал долгие часы.
— Знаешь, почему не вышло? — угрожающе тихо спросил он, наклонившись к лицу Карстарса. В отражении его широко раскрытых глаз Иснан видел, как горели его глаза, как чёрная кровь, хлеставшая из шеи демона, пачкала его белое лицо. — Я отказался от хаоса.
На долю секунды Иснан ослабил хватку магии, чтобы увидеть, насколько удивлён Карстарс, но почти сразу же погрузил пальцы глубже в разорванную шею так, что запястьем левой он касался подбородка Карстарса, а правой — его ключицы. Показав клыки, Иснан сказал:
— Твоя голова будет чудесным подарком.
Он со всей силы потянул руками в разные стороны и разорвал шею Карстарса, отделив голову от тела. Затем, отшвырнув голову в сторону, Иснан яростно разорвал грудную клетку демона и, вытащив наружу ещё бьющееся чёрное сердце, скривился.
«Это не обязательно», — напомнил Ренольд.
«Заткнись», — вновь подумал Иснана, вцепившись зубами в сердце.
Он отказался от своего хаоса — того, который поддерживал в нём жизнь, позволял красть и менять облики и связывал с Хайбарусом. Именно из-за этого хаоса король демонов оказывал на него влияние, мог вторгаться в мысли и подчинять себе. Иснан был созданием Хайбаруса так же, как Карстарс, однако у того было намного больше власти над собой, как и над чудовищами и тенями этого дрянного мира. Отказавшись от хаоса и приняв только магию, Иснан лишил себя возможности сменить облик и спрятаться, но также лишил Хайбаруса возможности влиять на него. Иснан не мог вернуть свой хаос, благодаря которому жил все те годы, которые помнил, мог полагаться только на Слово, пропитывающее каждую клеточку его тела, и ту небольшую власть, которая крылась в хаосе Карстарса. Через него Хайбарус не найдёт его, ведь Ренольд показал ему, как запечатать хаос глубоко в себе. Всё, что Иснану было нужно — это контроль над чудовищами и тенями этого мира, который раньше был у Карстарса.
И его голова в качестве подарка.
Проглотив последний кусочек, Иснан утёр губы и, поднявшись на ноги, подошёл к голове Карстарса, лежавшей неподалёку. Стеклянные глаза смотрели в небо, и Иснан был бы рад вырезать их, но всё же остановил себя. Подняв голову за волосы, сальватор покрутил её и, потянув за тонкие нити, через которые раньше тени подчинялись Карстарсу, притянул их к себе. Голова исчезла в потоках тьмы и хаоса, точно там, где хранились склянки с кровью, которую он собирал, и Иснан накрепко запер их внутри себя, позволяя раствориться в Слове. Как бы противно это ни было, но Иснан не хотел таскать голову Карстарса сам.
— Итак, где мы?
«Если я правильно понял то, что тебе принесли его тени…»
— Теперь они подчиняются мне, — перебил Иснан раздражённо.
Ренольд устало вздохнул.
«Портал привёл нас на неисследованные территории Диких Земель. Здесь много хаоса и магия нестабильна, но Хайбарус нас не найдёт».
— Чудесно… Знаешь, я даже удивлён, что твоя идея с поглощением хаоса сработала. Поначалу я решил, что ты просто пытаешься убить меня.
«Я не настолько жесток».
— Да-да, конечно, так я тебе и поверил… Ну что, прогуляемся?
Глава 21. Трон из шипов, колыбель из костей
Когда Клаудия сказала, что твари, властвующие на неисследованных территориях Диких Земель, близко, Энцелад подумал, что они действительно близко. Возможно, они, скрытые хаосом, всё это время были на расстоянии вытянутой руки. Но даже спустя несколько часов им не встретился ни один демон, хотя Клаудия продолжала говорить о том, что тёмные создания близко.
— Ты просто издеваешься, да? — в конце концов прошипел Энцелад, не выдержав. Джинн, идущий впереди, остановился и расправил крылья так резко, что Энцелад врезался бы в них, если бы вовремя не сделал шаг в сторону.
— Если бы я хотела поиздеваться, я бы придумала что-то получше, — сквозь зубы ответила Клаудия, бросив на него косой взгляд.
— Может, у тебя мозги плывут из-за этого дрянного проклятия?
Что-то резко ударило его по лицу, и только мгновением позже Энцелад понял, что это были перья. Джинн вновь попытался ударить его крылом.
— Я оторву тебе их, — предупредил Энцелад.
Джинн рассмеялся, сложив руки на груди.
— Давай, милый, попробуй. Я подниму тебя выше облаков и сброшу. Даже костей не останется.
— Костей? — озадаченно повторила Клаудия.
Энцелад громко фыркнул, возведя глаза к небу, закрытому серыми облаками, через которые изредка проникал тусклый свет. Ни разу за все эти часы небо не стало светлее, лишь темнело, а после возвращалось к серости, к которой Энцелад успел привыкнуть. Местность же не менялась: пустынные равнины, укрытые тонким слоем пепла и белой пыли, под которым виднелась жухлая трава, залитая кровью. Ни в одной из сторон не было видно ни городов или крепостей, ни хотя бы гор или лесов. Не было даже Блуждающих Душ, хотя Клаудия говорила, что они постоянно следуют за ними, смотрят, чтобы они не сбились с пути. Будто здесь может быть какой-либо путь.
Клаудия шла за зовом Блуждающих Душ, уверенная, что они приведут к ответам. Она говорила об истине, которой владеют боги, но не объясняла, что это такое. Стефан пытался пару раз объяснить, но так и не смог. Даже когда по его просьбе Клаудия задавала вопросы Блуждающим Душам, яснее не остановилось.
Энцелад даже не пытался вмешиваться. Ни магии, ни божественность, ни уж тем более какая-то там истина, которой владели боги, его не волновали. Всё, что ему было нужно, так это следить за Клаудией, как и приказал Гилберт. Даже здесь, в какой-то неисследованной части Диких Земель, где, казалось бы, царили смерть и запустение, Энцелад не забывал о том, чего хотел его король.
— Кости, — задумчиво повторила Клаудия, остановившись.
Джинн тут же обернулся к ней и, Энцелад был готов поклясться, едва сдержал порыв укрыть Клаудию крыльями, как если бы хотел защитить от всего мира. За последние часы он делал так пару раз, — в основном после того, как Энцелад начинал ругаться с ней, — но сейчас замер на месте, настороженно уставившись на Клаудию. Стефан, без остановки пытавшийся переписать сигилы на руке так, чтобы они работали, просто прошёл бы мимо, если бы Энцелад не схватил его за воротник рубашки и не потянул назад.
— Звёздная пыль наполняет кости, — будто на автомате пробормотал Стефан. — Да-да, это мы помним.
— Надеюсь, это не про меня, — с лёгким испугом пробормотал Джинн. — Я, знаете ли, очень красивая звезда, не хочу так бесславно умирать.
Энцелад тихо фыркнул.
— Предпочтёшь, чтобы демоны разорвали на части?
— Ты всегда такой злой? Или тогда когда девушка не даёт?
От неожиданности Энцелад едва не прыснул от смеха, но сдержался. Зато Клаудия, мгновенно забыв о своих рассуждениях, громко рассмеялась, уставившись на него, и Джинн тут же подхватил её смех.
— Замечательно, — проворчал Энцелад, ущипнув себя за переносицу. Секундой позже он услышал ещё один смешок и, стиснув зубы, повернулся к Стефану. — И ты туда же?
— Честно, впервые вижу, чтобы тебя смутили, — ответил Стефан, подняв ладони, будто сдаваясь. — А мне больше семисот лет, прошу не забывать.
— Я не…
— О, не бойся, — притворно жалостливым голосом сказала Клаудия, перебив Энцелада, — если не будешь надоедать и не умрёшь, напоровшись на собственную стрелу, я, может, сжалюсь и поцелую тебя.
Джинн рассмеялся ещё громче и захлопал крыльями, поднимая с земли пепел и белую пыль. Клаудия совсем легко толкнула его в плечо, и Джинн, не говоря ни слова, — в основном из-за смеха, конечно, — развернулся и пошёл вслед за ней. Клаудия как ни в чём не бывало начала говорить о том, что услышала от Блуждающих Душ, а Джинн либо с умным видом кивал, либо задавал уточняющие вопросы, лишь раз помахав крылом и тем самым прося поторопиться.
— Просто фантастика какая-то, — покачав головой, сказал Стефан. — Лабиринт едва не убил нас с Джинном, ты смутился из-за безобидной шутки, а ещё и это местечко стрёмное…
— Иди к чёрту, — бросил Энцелад.
— Судя по всему, мы скоро придём к кому-то намного хуже.
Энцелад закатил глаза, чувствуя, как с каждым шагом и слово всё больше раздражается. Впервые с ним происходило что-то подобное: неизвестность выматывала, однообразность пейзажей давила, а отсутствие хоть каких-то ответов едва не выводило из себя. Может, он не был настолько одарён в области магии или проклятий, априори знал про хаос меньше, но это не означало, что он был бесполезным и над ним можно было издеваться, говоря всякую ерунду и сильно ограничивая в ответах.
Выдохнув, Энцелад пробежался пальцами по оперению стрелы, мгновенно появившейся в колчане, закреплённом на поясе. Даже сейчас, в богами забытом месте, где магия была нестабильна, а голоса мёртвых не утихали, чары, когда-то наложенные феями, были сильны.
Иногда Энцелад, не зная, чем занять руки, так делал — и всё ждал, что чары не отзовутся. Распознают его сомнения и страх, из-за которых он порой не мог прицелится, и не позволят ему воспользоваться оружием. Это было просто глупо, — чары, связанные с кровью, всегда будут подчиняться ему, — и в то же время больно. Энцелад редко брал этот лук в руки, потому что Диона души в нём не чаяла и никому не позволяла хотя бы пальцем к нему прикасаться. И согласно кэргорским традициям, Энцелад был обязан положить лук рядом с телом сестры, но, поддавшись искушению, оставил себе. Чтобы знать, что он никогда не был один. Помнить, почему он до сих пор стоит на ногах. Чтобы потом, когда он встретит Диону в мире мёр