Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Некоторое время спустя
— Этот нам подойдет, — сказал я сам себе, мысленно проверяя направленность потока протекания магической энергии в естественном канале.
Хотя, как я заметил, Теная совершенно не чувствовала потоков сил, если не пользовалась специальными плетениями.
Так что для нее это место практически ничем не отличалось от того, которое мы покинули полчаса назад.
Первый поток ментальной энергии, который я почувствовал, еще там, на месте стоянки, нам не подошёл. Он уходил куда-то в сторону, так что потом добираться до конечной точки нашего маршрута будет ещё дальше. И поэтому мы, не задерживаясь там, двинулись в сторону нового светящегося в моем сознании ментального потока сил. К тому же я теперь поступил гораздо умнее и, воспользовавшись П-искином, сумел, благодаря информации, вытащенной из метрической матрицы потока, определиться с направлением протекания энергии внутри него. Так что теперь дальше мы продвигались уже более целенаправленно.
И вот мы на месте. Будем пробовать.
— Отдохни пока, — сказал я Тенае. — Мне же нужно проверить, сработает ли тот метод, о котором я вам рассказывал. Если нет, то вам лучше уже выдвигаться в сторону поселения.
— Я поняла, — кивнула в ответ девушка.
Я поглядел на нее. Убедился, что ее в случае непредвиденных обстоятельств или какого-то магического отката не заденет. И только после этого мысленно воспроизвел энергетическую структуру подсмотренного плетения.
Вся хитрость этой конструкции заключалась в том, что ее нельзя было активировать непосредственно магу. У него просто не хватит никаких внутренних запасов ментальной энергии для этого. И именно поэтому ментальную конструкцию необходимо было особым образом спроецировать на протекающий канал ментальной энергии. Она-то и произведет активацию этого плетения. При этом поддерживать работу плетения не нужно, она сама будет поглощать то количество энергии, которое ей потребуется.
Из того описания, что я сумел разобрать, это было все. Теперь осталось лишь на практике понять, в чем же состояла главная загвоздка этого плетения? Почему оно было настолько нерентабельным?
Я так и не смог разобраться в том, а почему же именно магу нельзя самостоятельно активировать это плетение, а произвести его активацию столь опосредованным способом. И вот такой шанс у меня есть.
Проекция. И я вижу, как стала наполняться структура плетения проходящей прямо сквозь нее энергией.
«Стоп, — удивленно поглядел я вперед, — почему она вообще пропускает ее? Энергия должна задерживаться в плетении и поддерживать его в постоянно активном состоянии».
И я пригляделся внимательнее. Что с ним не так?
«Да вот что, — только после третьего анализа дошло до меня, — оно не задерживает энергию. Оно использует ее как некий разгонный механизм для живущего внутри него каркаса. И чем мощнее этот поток, тем быстрее будет самостоятельно, даже без внесения дополнительного потока сил, перемещаться созданный купол».
— Идем, — позвал я Тенаю, которая с изумлением наблюдала за возникновением прямо перед нами на земле голубого купола, — нам туда.
И я как раз указал на тот самый купол, который рассматривала девушка.
— Точно? — не очень уверенно спросила она.
— Да, — кивнул я и, потянув ее за руку, вошел внутрь.
Однако там ничего не было. Даже отзвуков и отсветов леса, оставшихся снаружи. Лишь чье-то равномерное и спокойное дыхание.
«Так это мы», — понял я. И отпустил руку девушки.
— Не пугайся и стой на месте, — попросил я ее.
А сам постарался понять, как же все-таки управлять этим самым куполом. Но оказалось все просто. Как только я подключился к его матрице, у меня в сознании появился интерфейс управления им.
Как я уже говорил, тот маг был одним из немногих, кто оперировал как ментальной энергией, так и метрическими матрицами. И это плетение — прекрасное тому доказательство.
— Ну что, поехали? — подмигнув одним глазом девушке, я отправил наш шар вперед.
М-да. Про скорость никто не наврал. И, судя по пораженному лицу Тенаи, тут ни о чем подобном никогда не слышали.
Мы уже через несколько минут нашего путешествия достигли того места, где предположительно должен был находиться десятикилометровый периметр вокруг центральной поисковой точки, где я уже все давно проверил. Теперь осталось сделать замеры тут.
Останавливаемся. И выбираемся из него наружу.
Ага, кокон не пропал, можно двигаться и дальше, вперед, если это потребуется, но вот команды, задающие направление движения обратно, не срабатывают в принципе.
— Так, — сказал я Тенае, — мы, похоже, практически на месте.
Судя по карте, нам надо было пройти чуть больше трехсот метров в обратную сторону.
— Туда, — показал я направление девушке, и мы отправились обратно, как раз туда, где у меня был запланирован первый замер.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Несколько минут спустя
— Интересный артефакт, — глядя на вытащенный мною поисковик, сказала Теная, разглядывая его, — и что он показывает?
— Просто лишь то, что разыскиваемый мною объект находится где-то здесь, — честно ответил я.
Девушка задумалась.
— Ну, а как ты тогда узнаешь, насколько он далеко от тебя или близко?
— Нужно провести несколько проверок в разных местах, и по изменению свечения артефакта я определяю, правильное ли выбрал направление для его поисков, — постарался объяснить я.
— Хм, как-то все это ненадежно, — поглядела на меня девушка, — а нельзя ли было сделать что-то более привычное? Ведь различных типов поисковых артефактов очень много. Заказали бы что-нибудь гномам. Они одни из лучших артефакторов. Мастер бы, конечно, за подобную работу запросил очень много, но можно было бы договориться с любым учеником. Это же элементарное поисковое плетение. А сделали бы они и более качественно и более надежно. Вплоть до обозначения направления и расстояния до нужного тебе объекта. Правда, — тут девушка замолчала, — да, тут ведь необходимо, как минимум, передать им ментальный слепок разыскиваемого объекта. — И Теная задумалась, глядя на меня. — А если его нет? — это она, похоже, сейчас общалась сама с собой. — Тогда вряд ли получится создать хоть какой-то поисковый артефакт. — И она уже более сосредоточенно посмотрела мне в глаза. — А ты знаешь, что ищешь-то?
— Нет, — усмехнувшись, ответил я ей, — поэтому-то у меня такой артефакт. Несколько странный в обычном понимании этого слова. — И я еще раз усмехнулся. — Вот поэтому мне и требуются эти свои замеры, — и я показал на активированный артефакт. Хотя он, по-моему, всегда находился в полностью рабочем состоянии.
— Теперь понятно, — удивленно поглядела она на меня, — странно, что вообще кто-то смог создать что-то ищущее то, не знаю что.
— Ну, кто-то смог, — ответил я ей и, убедившись, что искин и нейросеть зафиксировали все изменения артефакта, сказал: — Все, тут я закончил, можно двигаться дальше.
— И куда мы теперь? — спросила у меня Теная.
Я прикинул по карте и рекомендациям, выданным мне искином, после чего указал нужное направление.
— Туда, примерно двенадцать километров. Но по дороге, похоже, будет река. Так что, возможно, придётся искать брод.
— Понятно, — ответила девушка.
И уже буквально через несколько секунд мы затерялись под сенью леса.
Планета Галанат. Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Где-то в лесу.
Некоторое время спустя
— Старшина, там двое. Мужчина и женщина. Мы засекли их, когда они вышли к берегу реки из леса.
— Что-то более конкретное о них можешь сказать? — повернулся к эльфу, одетому в маскировочный костюм лесного рейнджера, еще один, одетый точно так же, как и он, но более крепкий и мощный.
Только вот этот второй не был эльфом. Вернее он был им лишь наполовину. Кем был его отец, Старшина, как он просил называть себя, не знал. Но от отца ему достались рубленые и грубые черты лица, мощное телосложение и чуть выдающиеся вперед верхние клыки, а главное, слегка зеленоватая кожа. Поэтому особо не приходилось сомневаться в том, кто же мог наградить его этим наследством. Орк или орки.
Мать никогда не рассказывала ему, как он появился на свет. Но, как минимум, то, что их изгнали из клана, говорило о многом.
Например, о том, что она все-таки родила его, а не избавилась, как поступили бы многие другие.
И потому Старшина всегда знал, что не все чисто в той истории его рождения. Но его это особо никогда не волновало. Он давно понял, что каким бы ни было твое прошлое, твое настоящее и будущее от этого зависит мало. Особенно если ты оказался на краю Диких земель.
И именно поэтому он, еще будучи молодым юнцом, сорвался в наемники, где провел долгие двадцать лет. Но оттуда ему пришлось срочно бежать, дабы не попасть под трибунал. Так он и оказался тут, в своих родных краях. И сразу вернулся к тому, за что чуть и не угодил в каменоломни свободных городов. За мелкий бандитизм, вымогательство, насилие и убийства.
Это оказался более безопасный, да к тому же и гораздо более быстрый способ разбогатеть и «выбиться в люди». По крайней мере, сам старшина называл это так.
Как было понятно, за столь долгий срок он дослужился лишь до звания старшины. Но это было связано не с тем, что он был глуп или у него не хватало знаний и умений. Нет. Старшиной городского гарнизона он оставался именно потому, что это была та единственная должность, которая позволяла ему постоянно контролировать как сам город, так и его окрестности.
Этот наемник за всю свою жизнь участвовал всего в нескольких кампаниях, и то, только в начале своей карьеры. Ну а потом он понял, как должен жить дальше. И эта жизнь ему понравилась. Даже не сама жизнь, а те крохи власти, что попали к нему в руки. Но все рано или поздно кончается.