Однако можно поступить и проще. Погасить эту незваную, но возможно, уже вполне назревающую интервенцию на самом корню.
И способов было два. Либо напугать всех до полусмерти. Либо… И это второе «либо» я и собрался провернуть.
Был у них один очень узкий момент, который пока ограничивал их общую численность тут. Эти пришельцы пользовались порталом. А он был всего один. И тот, кто будет управлять порталом и контролировать его, будет диктовать свои условия. Тем более, мне все равно необходимо взглянуть на этот портал, чтобы знать, а что же он собой представляет на самом деле.
«Ладно, — решил я, — будем решать проблемы по мере их поступления. А пока поползли обратно.
Сейчас внизу делать нечего. Остается лишь ждать. Эти неизвестные, хотя бы частично, но рано или поздно отойдут назад. И коль у них при себе нет никаких походных принадлежностей или достаточного объёма провизии, то это будет скорее рано, чем поздно».
И я отправился обратно, к тому месту, где спряталась Теная.
То, что количество пришельцев, вернее их метрических матриц, изменится (скорее всего, уменьшится), я замечу и из того места, где сейчас прячется девушка.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Развалины. Больше полутора часов спустя
— Все, я пошел, — сказал я Тенае.
— Думаешь, там уже никого нет? — уточнила она у меня.
Я рассказал девушке, зачем вернулся и почему мы сидели и ждали тут все это время. Однако она так и не поняла, как я смогу узнать о том, что пришельцы уже покинули развалины. Но она считала меня магом, таким же, как и она, а потому особо вопросов по этому поводу не задавала. У каждого из нас есть свои секреты и возможности. И эту она отнесла к одной из моих. Тем более, она уже парочку раз за время нашего пути убедилась в том, что я чувствую находящихся поблизости от нас животных.
— Нет, — ответил я, — но осталось их значительно меньше и теперь туда пробраться будет несколько проще.
— Понятно, — кивнула вампирша. — Что требуется от меня?
Я прикинул по времени. Хоть сейчас и был ранний вечер, но вампиры достаточно неплохо видели ночью, и поэтому мы спокойно могли покинуть это место, не дожидаясь рассвета и того, когда станет чуть светлее. Конечно, всю ночь мы идти не будем, но на некоторое расстояние отсюда уйдем.
— Собери лагерь и приготовься к пути, как только я вернусь, мы пойдем в обратную сторону, — ответил я девушке.
Она кивнула, но потом, немного помолчав, все-таки уточнила:
— Сколько мне тебя ждать?
Тут все было просто.
— Если я не вернусь до завтрашнего утра, то уходи отсюда, — и прикинул направление, — иди в ту сторону, — махнул рукой, — твой отец там.
Теная медленно кивнула головой.
— Я поняла, — тихо ответила она, но, немного помолчав, все же добавила: — Только ты все-таки постарайся вернуться.
Я усмехнулся в ответ.
— Хорошо. — После чего, подмигнув девушке, поднялся, вновь дождался, когда она залезет на дерево, и только после этого направился в сторону леса.
И вот я уже опять у развалин.
Да, недооценил я тех, кто тут останется. Все-таки я был прав, и эти пришельцы оставили тут действительно тех, кто так или иначе сможет позаботиться о себе. Одна только сигнальная сеть, которая опутала развалины и которой в мое предыдущее посещение тут и в помине не было, говорила уже о многом. Сейчас тут засели те, кто действительно хотел и мог продержаться то самое время, что потребуется их основной группе для возвращения.
«Интересно, а портал у них сюда открывается также по часам? — задался вопросом я. — С определенной периодичностью или нет?».
Но тут я вспомнил, что они пользуются, скорее всего, каким-то искусственно созданным порталом, а не портальной аномалией, и потому с вероятностью, превышающей девяносто процентов, сами могут как активировать его, так и отключить.
Кстати, что и сделано сейчас. Я активированного портала не ощущал. Что и не удивительно, на его активацию и поддержание работы должна уходить прорва энергии, которой тут попросту неоткуда взять. Никаких источников ментальной энергии поблизости не было. А значит, эти пришельцы активировали и поддерживали его работу только за счет внутренних резервов, хотя это вряд ли, или, что более вероятно, они использовали какой-либо мощный накопитель для этого.
Ладно. Это все мелочи. Поползли вперед.
Черт. Ну и зачем же все тут так опутывать поисковыми плетениями и различными типами сигнальных полей? Параноики они, что ли? Видимо, все же да. Такого не ожидал даже я.
Чтобы только пробраться внутрь их временного лагеря, я потратил не меньше часа. А еще нужно было как-то преодолеть охрану, выставленную вблизи портала. И это точно не живые существа, а какие-то полумагические агрегаты. Если бы я был в мирах Содружества, то сказал бы, что это типичные охранные дроиды. Только вот вместо обычного электричества их питает магическая энергия.
И вновь использование все тех же непонятных накопителей ментальной энергии… Что-то у меня складывается такое впечатление, что эти господа достаточно сильно продвинулись в магическом плане относительно тех миров, откуда прибыл я. К тому же вот еще одно подтверждение ошибочности моих заблуждений. Хоть ручного оружия у них и не было, но это далеко не говорило о том, что они не вооружены или безоружны. Уверен, что этих (блин, в воспоминаниях Иилы, точно было такое определение), точно — големов, тут поставили не просто так.
Ладно, вот и первая задача. Необходимо разобраться с ними. Подбираюсь ближе.
Кхм… Вот и первые проблемы. К метрической матрице этих чурбанов не подключиться, по крайней мере, просто так этого не сделать. Они защищены.
Нет, ведь это как раз то, что мне необходимо. Не думал нарваться на подобную технику обеспечения безопасности метрических матриц тех или иных сложных агрегатов в таком вот месте и при подобных обстоятельствах. В данном случае магических големов.
«Провести сканирование и анализ», — отдал я приказ П-искину.
Но тут что-то не так. Я или туплю, или эти големы не принадлежат пришельцам. Они тут, похоже, стоят с тех самых пор, как и поставлен этот портал. Но они активны. Тем не менее, эти стражи портала почему-то совершенно не реагируют на магов. Или все-таки реагируют, но портал они обязаны защищать не от них? А ведь это вполне верный и очевидный вывод.
Интересно, пришельцы хоть подозревают, кто это такие?
Ага, судя по тому, как парочка из них очень осторожно обходит эти каменные (вроде да, камень) истуканы по широкой дуге, они прекрасно понимают, что это за штуковины. И понимают их опасность, но, тем не менее, не слишком-то и страшатся их присутствия вблизи портала. А это значит, что они, как минимум, уже встречались с подобным. И я даже могу догадаться где.
У выходной части портала. Если их создавали одни и те же существа и по одной и той же схеме, то и оснащение, а также обустройство площадки должно было вестись по одному и тому же сценарию. И там, скорее всего, стоят такие же истуканы.
— Сканирование и анализ завершены. Произведена копия наложенной метрической матрицы для ее дальнейшего разбора. Обнаружены встроенные и отключенные интерфейсы подключения к консоли управления ментальной структурой объекта. При обращении к ним происходит запрос кода авторизации.
Ну вот, о чем я говорил. Этими штуками еще и управлять можно.
— Произвести взлом интерфейса подключения? — поинтересовался П-искин.
«Ну, попробуй», — не стал возражать я, сам подползая вперед и убеждаясь в том, что и меня, как и пришельцев, эта фиговина не замечает.
Интересно, от кого они должны были охранять эти порталы? Это можно вытащить лишь из метрической матрицы, и то не сам образ тех существ, а максимум либо их ментальный слепок, либо частично некоторый сегмент их метрической матрицы, по которому подобных существ можно однозначно идентифицировать.
Ладно, пока П-искин разбирался с охранными големами, я пополз дальше.
Я так и не видел самого портала, ну не знаю там, портальная площадка это будет или арка, — как оказалось, во многие времена использовались различные конструкции порталов, вплоть до простого эфемерного виртуального отображения в воздухе. Но в последнем случае я вообще ничего обнаружить не смогу. Тут не было даже остаточного следа, по которому я смог бы что-то определить.
Интересно, а куда девалась вся бесхозная ментальная энергия, которая должна была появиться в результате работы активированного портала? На это я как-то сразу не обратил внимания, но окружающий меня фон был очень равномерен, будто кто-то уже собрал все излишки, приведя его к какому-то естественному состоянию.
Ладно, судя по карте портал должен находиться где-то на той площадке, что находилась чуть справа от меня.
И там же расположились и маги, которые устроили там свой временный лагерь, ну и которые, по идее, должны были охранять этот портал. Все очень сильные, наверное, самые сильные из тех, кого я встречал.
Но тут все верно. Именно от них, хоть у них и не было привычного им оружия, зависело будущее всей этой экспедиции, да и возвращение самих магов обратно к себе на родину, ну или куда они там пожелали бы вернуться. Так что это нормально.
Залезаю на небольшой камешек и оглядываю поляну. Осталось немного пришельцев. Одиннадцать. Три несут патрулирование, но не в обычном понимании этого слова, то есть не обходят периметр, который и должны контролировать.
Нет, они сидят в центре лагеря и медитируют там над какими-то артефактами, от которых в различные стороны отходят десятки энергетических линий, выстраивающих ту сигнальную сеть, через которую я пролезал.
Хорошо… Что еще есть? Остальные сидят у расставленных палаток и готовят еду. Вполне себе обычный такой походный лагерь, который можно отнести к любому времени и эпохе.
Плохо, что они все до сих пор в этой своей униформе, которая наполовину скрывает лица, и я так и не смог разглядеть, на кого же они похожи.