Тем временем остальные пошли за мной.
— Что еще ты можешь нам рассказать? — спросила женщина.
— Для этого мира вы плохие маги.
— Мы это уже поняли.
— Но вот как бойцы, — и я посмотрел на нее, — тут я не знаю. Однако, судя по тому, что у вас не было с собой никакого оружия, то и от обычного нападения вы не сможете себя защитить.
— Да, — подтвердила она, — наше оружие тут не действует.
Кто бы сомневался. Сам с этим столкнулся, когда попал сюда.
— Но… — девушка, оказывается, еще не закончила говорить, — и с подобным мы умеем обращаться, — тут она глазами указала на висящий за моей спиной меч. — Просто никто не думал, что подобный анахронизм может где-то еще пригодиться. Но это наше традиционное тренировочное оружие.
— Ну что же, — пожал я плечами, — теперь вам придется забыть такое необычное слово, как анахронизм. Это те навыки, которые необходимо восстановить и развивать дальше.
— Мы видели, — сказала женщина и посмотрела на тело тарка.
Мы как раз вернулись в развалины и проходили мимо одного из них.
— Хорошо, — пожал я плечами, — тогда вы знаете все, чтобы принять правильное решение. Но не советую вам тут дожидаться ваших соотечественников. Следующего нападения вы точно не переживете. Лучше вернитесь назад и подготовьтесь к своему будущему прибытию сюда. Хорошенько подготовьтесь.
Глава пришельцев кивнул, соглашаясь со мной. Женщина-клонг каким-то изучающим взглядом посмотрела на меня, а потом вдруг спросила:
— Почему ты помогаешь нам?
Я оглядел всех клонгов и честно ответил:
— Кто я такой, чтобы отговаривать самоубийц лезть туда, где у них нет никакого шанса на выживание? Тем более, — и я, усмехнувшись, поглядел ей прямо в глаза, — как я понял, у вас там еще хуже, чем здесь. К тому же… — И я показал на нас с Тенаей. — … тут у вас есть хоть какой-то шанс избежать той изоляции, что сковала вас там, откуда вы прибыли. Ведь это не только те границы, куда вас загнали, но и полное отсутствие понимания с другой стороны. А тех единственных, кто мог вас понять, — тут я кивнул в сторону вампирши, — там больше нет.
— Так и есть, — медленно кивнула головой женщина, а потом, немного подумав, добавила: — Спасибо.
— Да не за что, — ответил я. — Я вам лишь дал небольшую отсрочку. Ну, а как вы ей воспользуетесь, это уже ваше дело.
— Спасибо, — уже за всех ответил глава экспедиции.
И опять клонги замолчали, но я уверен, что они начали переговариваться между собой. Тем более теперь я четко видел не очень сильное колебание их ментальных полей.
— Пошли, — между тем сказал я Тенае. — Для них мы сделали все, что могли.
Девушка кивнула. Но потом неожиданно удивленно посмотрела на меня.
— А разве ты ничего не хотел тут найти? — спросила она.
— Уже нашел, — ответил ей я, — это, похоже, не то место.
И мы развернулись, чтобы покинуть лагерь, когда нас нагнал голос главы оставшихся тут пришельцев.
— Простите, — обратился он ко мне, — один из наших разведчиков пропал, когда попал в этот мир.
— И? — посмотрел я на клонга.
Он обернулся назад, вперед вышла все та же женщина-клонг. Или я ничего не понимаю, или все самые сложные вопросы и тяжелые решения принимает именно она.
— Это мой старший брат. Он был добровольцем, даже не зная того, что ждет нас тут, он совершил самый первый переход. И это именно он передал нам информацию о том, что этот мир пригоден для жизни. Но потом он должен был вернуться. Однако так и не сделал этого. Мы его потеряли. Когда же следующая партия разведчиков прибыла сюда, то мы не обнаружили его. Тут были лишь следы его недолгого пребывания, и все. — И она опять замолчала. А потом твердо взглянула мне в глаза и продолжила: — Однако, встретив вас, — но тут она споткнулась и исправилась, — вернее тебя, я поняла, что ты совершенно не удивлен, увидев нас тут. Складывается такое ощущение, будто ты уже встречался с кем-то из нас.
Хм. И что мне им ответить? Тут все просто. Я им скажу именно ту правду, какой ее вижу сам. Это тот единственный вариант, когда тебя никто не сможет уличить во лжи.
— Идем, — сказал я ей.
И повел к тому месту, где какое-то время назад обитал паразит, оседлавший, похоже, брата этой женщины. За нами последовали и остальные. Видимо, и они хотели узнать о судьбе своего соотечественника.
— Видишь это? — подведя ее к тому болоту слизи, что появилось тут после пребывания паразита, спросил я.
— Да, — ответила женщина.
— Так вот, монстр, который оставил это, и убил твоего брата, — сказал я ей, а потом махнул рукой в нужную сторону, — примерно в десяти часах пути туда вы найдете еще одно подобное болото и где-то поблизости будет его тело. Правда, не уверен, что вы его узнаете. Но, поверьте, это он.
Женщина кивнула, но потом все же спросила:
— Ты в этом уверен?
— Да, — спокойно ответил я, — ведь это мне пришлось добить его, чтобы этот монстр и дальше не смог пользоваться телом твоего брата.
Некоторое время она молчала, а потом очень тихо, но при этом достаточно твердо произнесла:
— Спасибо. Я знала, что это жестокий мир. И теперь я понимаю, что он ненамного лучше того, откуда мы пытаемся сбежать. Но даже такая правда и определенность гораздо лучше той неизвестности, что была у нас до этого.
Я кивнул.
— Хорошо. Надеюсь, вам это поможет.
После чего я махнул Тенае.
— Пора, — сказал я ей, — тут нам больше делать нечего.
И развернувшись, направился в сторону леса.
— Подожди, — опять нам не дали уйти, но в этот раз это было ненадолго.
Ко мне подошла женщина и протянула руку. На ней лежал небольшой кулон. Кулон со знакомым изображением на его поверхности.
Эту руну я видел в затопленной комнате, именно нажав на нее, я и открыл двери.
— Я не знаю, что это, — сказала клонг, — но брат дорожил этим амулетом. Он считал, что это какой-то ключ или носитель информации. Только вот мы так не смогли выяснить ничего на данный счет. Но это точно не артефакт. Так что оставь его себе на память о нашей встрече.
И она положила мне его в руку. И как только он оказался там, ко мне пришло понимание, что же это такое. Не знаю, как проверяли этот «амулет», как его назвала женщина, сами клонги, но это, в принципе, не то, о чем они думали.
— Кхм… — протянул я, приподняв то, что выглядело обычным невзрачным камешком, за тоненькую веревочку. — Не знаешь, как он попал в руки к твоему брату?
Женщина сразу насторожилась.
— Ты знаешь, что это такое?
— Да, — честно ответил я, — поэтому мне и интересно, откуда он у него.
Женщина-пришелец некоторое время смотрела на меня долгим изучающим взглядом, а потом ответила:
— Его нашли именно на той планете, где мы сейчас вынуждены жить. Там был какой-то бункер и несколько тел существ неизвестной нам расы. Рядом с одним из них и был найден этот амулет. Он лежал среди прочего мусора под обломками.
— Понятно, — кивнул я, все еще рассматривая слегка потемневший на солнце камень.
— Расскажи, что это? — вдруг попросила женщина.
— Это… — как бы так ответить, чтобы она поняла, но по факту у этого лишь одно предназначение. — Это смертельно опасное оружие.
И я не лгал. Это одна из последних разработок имперских боевых магов. Бывший владелец той матрицы, что мне досталась, видел, как с подобным предметом управлялись некоторые люди (а ведь точно, там были именно люди) и что они вытворяли.
Это некое вещество, способное принять форму тончайшей нити, управляемой оператором. И эта нить разрубала все, что попадалось у нее на пути. Очень опасная штука в закрытом пространстве, которым по факту и являлся тот бункер.
Но вот странно, почему этот предмет все еще находится в форме амулета? По факту, это и была его изначальная, первичная, форма. До прохождения процесса инициализации. Его обычно внедряли в тело оператора, а в таком чистом виде он находился или до первой своей активации, пока не успевал пройти привязки, или…
А других вариантов вроде и не было. Надо бы кое-что выяснить еще.
Между тем женщина все еще удивленно смотрела на меня, а потом, переведя свой взгляд на камень, честно сказала:
— В нем нет сил. Это не может быть оружием. Тем более магическим.
Я лишь пожал плечами.
Все верно. Но это лишь часть правды. Вся мощь этой штуки кроется в ее метрической матрице, управляя которой можно управлять и этим предметом, оружием, амулетом.
— Если вы нашли его там, то те трупы существ, которые вы обнаружили, скорее всего, были убиты именно этим. К тому же, по всей видимости, там же остался и бывший хозяин этого. Иначе это, — и я потряс амулетом, — вы бы точно там не нашли.
И немного подумав, задал уже свой вопрос:
— Не помните, те существа… их кости были целы?
Женщина задумалась.
— Не уверена, но по-моему там были некоторые повреждения. Однако это, скорее, результат времени.
— Хм. Скорее всего, да, — согласился я с ней.
Если бы кто-то там работал с этим оружием, то там был бы сплошной фарш.
— Значит, оно еще не активировано, — пробормотал я.
Теперь ясно, почему они смогли его найти. Если бы прошла активация, то это оружие приняло бы совершенно иной вид. И совершенно не походило на тот камешек, которым являлось сейчас.
Оно бы вообще уже постоянно хранилось в подпространственном кармане, а не в своем физическом воплощении.
Между тем женщина-клонг сказала:
— Но мы пытались заставить это хоть как-то заработать. У нас есть очень большой опыт работы с артефактами Древних. Тем не менее, у нас ничего не вышло.
— Это вам еще повезло, — поглядев на нее, сказал я, — что вы не смогли его активировать. Благодаря этому вы все остались живыми. Ведь этим оружием нужно уметь еще и управлять.
— И ты умеешь? — с интересом посмотрела она на меня.
— Да, — сказал я, а потом, немного подумав, добавил: — Правда, лишь теоретически.
Видимо, и Теная, и женщина-клонг ожидали, что я прямо сейчас примусь за это, но я лишь повесил себе амулет на шею.