— В следующий раз. Когда точно не будет никакого другого выхода, кроме как воспользоваться этим.
— Понятно, — кивнула клонг.
Я же посмотрел на нее и хотел уже уйти, когда мой взгляд задержался на копошащихся на портальной площадке ее соотечественниках. Но не это привлекло мое внимание, а именно сам активированный портал.
— Простите, — обратился я к женщине, — вы все время упоминали Древних. И как я понял, вы разыскиваете разные предметы, ранее принадлежащие им. Например, как этот портал. Да?
— Да, — подтвердила она.
— Понятно, — кивнул я. — А как вы это делаете? Пользуетесь какими-то поисковыми заклинаниями, или у вас есть какие-то артефакты?
— Есть артефакты, — ответила она, — мы их называем поисковики. Именно благодаря им мы и находим осколки древней цивилизации.
— А можно мне на один из них взглянуть? — уточнил я.
— Конечно, — согласилась женщина-клонг, — подождите, я сейчас вернусь.
После чего ушла в лагерь, откуда достаточно быстро вернулась.
— Это, — произнесла она, показывая мне нечто, более похожее на компас, чем на мой светящийся каменный кругляш.
— Можно? — попросил я его у нее.
— Да, — спокойно пожав плечами, протянула его мне в ответ женщина.
Я же взял этот артефакт в руки. Две стрелки. Слегка разного цвета. Но направление показывают уверенно. К тому же сверху еще и какие-то руны.
— Это расстояние? — на всякий случай уточнил я, показывая на них.
— Да, — подтвердила клонг, — до артефактов. Тут, — и она показала на более яркую стрелку, — направление на юг. Сто тридцать метров.
Разворачиваюсь в нужную сторону и как раз вижу арку активированного портала.
— Так он ищет порталы? — посмотрел я на девушку.
— Не только, — ответила она, — но и на них реагирует в том числе.
Я же вновь обратил внимание на еще одну стрелку.
— Тоже портал? — спросил я, хотя цвет стрелки значительно отличался от того, что указывал на портал за нашими спинами.
— Нет, это какой-то артефакт. Порталы обычно обозначаются различными оттенками фиолетового, как эта стрелка. Все остальное артефакты. Этот, — и женщина указала пальчиком на вторую стрелку, — от нас более чем в трех тысячах километров, и это какой-то артефакт. Сила огня, воды, земли, воздуха… — Тут девушка задумалась. — Да там есть все. Не понятно, что это может быть такое. Но больно уж странный этот артефакт. Вон, даже цвет портала есть.
Хм. Когда она сказала о портале, я быстро перепроверил свои результаты пеленгации разыскиваемых объектов с тем, что рисовал этот поисковик. И с удивлением обнаружил то, что хоть обе точки примерно и находятся в одном месте, но моя опять чуть дальше, чем та, на которую указывает артефакт девушки.
«Мы либо разыскиваем разные вещи, — пришел вполне очевидный вывод, — либо то, что необходимо мне, создали не те, кто создал эти самые артефакты Древних».
И это непонятно. Ну да ладно, на месте проверим.
— Спасибо, — поблагодарил я женщину, — ну а теперь мы действительно пойдем.
— Удачи, — пожелала она.
Я усмехнулся в ответ.
— Она вам понадобится не меньше.
После этого мы развернулись и пошли в сторону леса, а эта женщина очень уж необычной расы еще очень долго смотрела нам вслед.
А еще через час развалины опустели полностью, и только после этого к портальной площадке выбрался невысокий тарк и обошел ее по кругу.
Некоторое время он упорно обнюхивал саму каменную поверхность, но так и не поняв, куда же могли деться те, кто тут недавно был, развернулся в обратную сторону и двинулся к лесу.
И только тут он засек цепочку следов, уходящих куда-то в сторону от развалин.
«Двое. Самец и самка», — проскользнула мысль в его сознании.
Вот вслед за ними он и направился.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Некоторое время спустя
— Ну, вот и как оставлять лагерь на этого вампира? — проворчал я, когда мы с Тенаей уже практически вышли к тому месту, где сейчас нас должен был дожидаться Госанг. Только вот толпа ментальных полей живых существ, которая там просматривалась, говорила о том, что кроме самого вампира, в лагере нас ждет и еще куча лишнего народа.
— Думаешь, там ловушка? — вопросительно посмотрела на меня девушка.
— Ну, если твой отец не устроил тут слет юных следопытов, то, скорее всего, да, — согласился я с ней.
Она молчала.
Я же обдумывал ситуацию. Все оказалось не так радужно, как мне представлялось первоначально. Как оказалось, большого преимущества в скорости я перед местными не имею. Есть лишь не очень большое превосходство в силе и моей прочности. Ну, и плюс, мои магические способности, которые я все же мог применять. И это показала моя стычка с эльфами у развалин. Однако это лишь, если мне говорить об эльфах, тогда как с вампирами эта разница была еще меньше. К тому же здесь могли быть и другие расы, про которые я пока ничего не знал.
А все дело в том, что этот мир — одна сплошная аномалия, похожая на ритуальный круг креатов.
И тут с тобою только твои истинные, а не привнесенные способности.
Спасибо Даагу и Ииле, все, что мне досталось от них, теперь прописано на метрическом уровне. Так что этим я мог воспользоваться в полной мере.
И вот сейчас мы опять перед толпой противников.
Из развалин до этого места мы добрались достаточно быстро. Сначала пройдя вдоль энергетической линии тем способом перемещения, который спер, как я теперь понимаю, у паразита. Ну и так как та энергетическая линия, которой мы воспользовались, проходила чуть в стороне от нашего лагеря, то нам еще немного пришлось пробираться к нему через лес.
Вот тут-то мы и обнаружили это скопление аур в условленном месте встречи.
— Кстати, — вдруг пробормотал я, — а твоего отца-то там нет.
И я начал оглядывать близлежащие окрестности.
Между тем Теная встрепенулась и быстро спросила:
— Где он? Он успел уйти?
— Про уйти не знаю, — пробормотал я и как раз сейчас смог выделить его метрическую матрицу на фоне леса и всех остальных. — Ага, он не в лагере, он там, — сказал я девушке. После чего оглядел обнаруженное место нахождения вампира еще более внимательно.
— И с ним еще несколько существ, — пробормотал я. — Пойдем-ка, посмотрим, кто это там? — И я показываю в нужную сторону. — Нам туда. Метров двести. Насколько я помню, там какой-то овраг.
Ну, про помню я преувеличил. То, что там овраг с небольшим ручьем, я точно знал, он был хорошо виден на карте этой местности.
— Идем, — между тем ответила мне Теная, и мы свернули в сторону, по дуге обходя лагерь.
Несколько минут крадемся среди каких-то деревьев, вот и овраг. Тут уже встречаются и небольшие кусты, которые очень хорошо скрывают то, что находится внизу.
«Странное место они выбрали», — подумал я.
Если оттаскивать сюда Госанга, то зачем именно в такое уединенное и незаметное место. Больше похоже, что тут кто-то укрывается от тех, кто сейчас оккупировал лагерь.
— Теная, — шепотом произнес, я практически вплотную приблизив свои губы к уху девушки, — тут что-то непонятное. — И я кивнул на овраг. — Не похоже, что твой отец в плену. Скорее, он там прячется. Только вот меня смущает, что он там не один.
— Понятно, — так же тихо прошептала в ответ девушка.
— Хорошо, — ответил я, и мы двинулись вниз, — проверим, что там и как. Я первый, ты подожди меня тут, у края. Если все нормально, я за тобой вернусь. Но даже если и нет, все равно вернусь.
Теная согласно кивнула и забралась под один из ближайших кустов. Я же пополз вперед.
Ну и что у нас тут? А тут у нас непонятное.
Госанг сидит рядом с еще четырьмя крупными разумными с зеленоватой кожей. Неужели это и есть пресловутые орки? Возможно, что это так и есть. У тех, кто сидит рядом с Госангом, крупные и рубленые черты лица. Они так и пышут силой и мощью первобытных дикарей. Но по габаритам немного уступают троллам, больше походят на пииров, только цвет кожи у них несколько отличается.
Между тем вампир и эти орки что-то очень тихо обсуждают между собой. И не похоже, что они враги. Больше смахивает на какой-нибудь импровизированный совет союзников или друзей, но никак не на взаимоотношения врагов.
Спускаюсь вниз, прячась под ветвями кустов. И вот я за спиной у вампира и его собеседников.
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Несколько минут спустя
— Госанг, а ты уверен, что твоя дочь и этот огр выйдут именно к ним?
Хм. А огр это, вероятно, я, неужели так похож? Если честно, то никогда их не видел, но предполагал, что они больше должны смахивать на орков, только цвет кожи другой.
Но на самом деле, кто его знает. Тут вон именно меня приняли за огра.
— Да, — ответил вампир, — этот парень очень неплохо ориентируется на местности, будто когда-то уже бывал тут, и если он сказал, что приведет ее обратно, то я этому верю.
— Плохо, — пробормотал один из орков, — эти падальщики, они явно уже перекрыли подход к вашему лагерю с той стороны леса. Плохо… — еще раз негромко произнес орк.
— А что за падальщики? — спросил у него отец Тенаи.
— А, — как-то очень уж безнадежно махнул рукой один из четверки орков, — одна местная банда. Но больно уж непростая. Сдается мне, что ее прикрывает какой-то из местных вождей кланов. Если они вообще не живут под его крылом. Больно грамотно они работают и слишком хорошо умеют заметать следы. Да и другие их особенности… Вот сам послушай. Они уже очень давно промышляют в наших краях, но при этом перехватывают только малочисленные отряды. То есть тех, кого наверняка смогут захватить, а потом перепродать в Диких землях, и тех, кто не окажет им достойного сопротивления. К тому же я не знаю, но они как-то все время узнают о таких. Но и это еще не все. Мы устраивали на них ловушки и облавы. И что? Эта банда все время или уходит из них, или даже не суется туда, или просто успевает смыться до прибытия основных сил. Как предположила шаманка из нашего поселения, у них есть не только пара-тройка очень хороших следопытов, но и, как минимум, один маг-поисковик. А может быть, и еще один. Возможно, это маг крови или разума. Только они так точно могут найти разумное существо. Не говоря уже о расставленных ловушках, с этим, кроме поисковика или следопытов, никто не справится. Но магические ловушки те заметить не смогли бы. А они их обходят, будто на них нет никакой маскировки. Так что маг этот должен быть очень силен, чтобы суметь взять под свой контроль всю эту область.