— Теная, привет, — выскользнул я из-за дерева, чтобы не попасть под удар одного из орков. Второй мгновенно навел на меня лук.
— Дим, это ты? — несколько удивленно посмотрела на меня девушка.
— Ну, а вы кого тут ждали?
— Тарлингов, — честно призналась она.
— Я за них, — пошутил я и улыбнулся, но видя, что девушке не до шуток, пояснил: — Они потеряли к вам интерес.
— Как? — несколько заторможенно переспросила она.
— Полностью, — улыбнулся я. После чего показал в обратную сторону. — Думаю, нам стоит вернуться. Там твой отец и Шрам со Стариком. Да и ваш груз надо забрать.
— Так ты все-таки вытащил то, что мы везли на нашем куронге, — не став говорить про артефакт, намекнула на груз Теная.
— Ну, я взял все, вместе с животным, — пожал я плечами в ответ.
Девушка вновь удивленно захлопала глазами. Она даже не представляла, как можно из лагеря, переполненного врагами, вытащить незаметно их неуклюжее животное.
Но этот парень, видимо, смог это сделать. Не было похоже, что он шутит.
— И где он? — спросила Теная.
— Спрятан в лесу. Надо за ним вернуться.
— Хорошо, — слегка кивнула девушка, — идем, надо спешить.
После чего она попыталась подняться. Но тело все еще плохо слушалось ее, и потому она лишь слегка смогла приподняться над землей. Но к ней быстро подошел огр и, не особо напрягаясь, поднял на руки.
После чего развернулся и, кивнув оркам в обратную сторону, сказал:
— Идемте.
И сам заспешил вперед.
Планета Галанат.
Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Некоторое время спустя
Они уже почти дошли до того места, где от них должен был, со слов орков, отстать отряд прикрытия, когда свой голос подал парень.
И хоть по нему этого особо не было заметно, но он все-таки сказал, хоть и нес ее все это время в обратную сторону достаточно легко.
— Теперь я понимаю, — усмехнулся он, — почему наши прародители таскали вас на плече. — И подмигнув Тенае, огр закончил. — Так, скорее всего, гораздо удобнее.
А уже буквально в следующую минуту девушка увидела кинувшегося к ней отца. Но больше всего ее поразили какие-то каменные кучки, попадающиеся тут и там под ногами.
Но что это такое, спросить она не успела.
Дим предложил им пока немного отдохнуть здесь, а сам тем временем собирался сходить за куронгом. И даже не дожидаясь хоть чьего-то ответа, он развернулся и скрылся в чаще леса.
— Так что тут произошло? — посмотрела на отца Теная.
— Ну, — похоже, вампир просто не знал, что ей ответить, — пришел Дим и просто уничтожил всех тарлингов.
— Да? — удивленно произнесла девушка. — И где они все?
И она огляделась вокруг, ни одного трупа этих дальних родственников троллей она так и не увидела.
— Не туда смотришь, девочка, — усмехнувшись, сказал ей подошедший пожилой орк, после чего показал как раз на те самые непонятные кучки камней, лежащие тут и там. — Это как раз и есть те самые тарлинги.
Теная с не меньшим изумлением, чем мгновение назад, оглядела небольшие каменные холмики.
— Так вот что означало его, «потеряли интерес», — прошептала она.
А еще через двадцать минут Дим вернулся, ведя в поводу их куронга.
И не откладывая больше, они все повернули в сторону Форта, где находился портал, которым хотел воспользоваться отец девушки.
Времени, на которое они раньше рассчитывали, у них, оказывается, не было. Но не было у них и денег, чтобы воспользоваться порталом. Однако сейчас их главной целью было добраться до него.
Щуплый и невысокий тарк по большой дуге обходил опасное место. Он не мог понять, что же тут произошло, но перед ним, так же как и позади него, лежали трупы каменных людей. И он никак не мог понять, что могло послужить причиной их гибели. Тарк даже представить себе не мог, что кто-то смог бы справиться с целым их отрядом. Он знал, что единственным способом спастись от них была возможность сбежать, перебравшись через бегущую воду. Каменные люди не пересекали ее границ по какой-то непонятной причине.
Но сейчас он видел, что кто-то поступил не так, как делали все. Он не стал убегать. Он просто превратил их в кучи камня, кем на самом деле и являлись каменные люди.
«Неужели это тот, кого я должен выследить?» — с какой-то долей страха подумал он.
Каменные люди — это те единственные существа, о которых он знал, что их боялись его хозяева. И сейчас он видит их трупы.
«Я был прав, — вновь всплыла в его памяти давно забытая мысль, — они боятся его и потому хотят знать все, что он будет делать в дальнейшем».
Но главное. Этот страх, осознанный и теперь закрепившийся в нем, заставил бояться и самого тарка. Он не хотел больше идти по следу этого неизвестного.
«Что?» — тарк неожиданно замер и стал озираться по сторонам. Ему на мгновение показалось, что кто-то невидимый в этот самый момент наблюдает за ним. Но как такое могло быть? Ведь это единственный его дар и его способность, благодаря которой его не уничтожили, как неудавшийся эксперимент, тогда, когда он родился.
Маленький, неказистый и совершенно беспомощный, он имел дар, и этот дар проявился с самого момента его рождения. Если он того не хотел, то его невозможно было заметить.
Но сейчас тарк был просто уверен в том, что кто-то следит именно за ним. И поэтому он стал медленно отступать назад, пятясь по той тропе, которая привела его к мертвым каменным людям.
— Ну нет, — вдруг раздался голос у него из-за спины, — все-таки мне не показалось.
И щуплый тарк ощутил, как чья-то рука схватила его прямо за загривок и приподняла над землей. А в следующее мгновение его развернули в воздухе, и он увидел лицо того, кого должен был выслеживать.
И теперь тарк стал по-настоящему бояться. Но боялся он не своих хозяев, а того, кто сейчас держал его за шкирку.
Глава 9. Неизвестное космическое пространство. Неизвестная планета
Неизвестная планета.
Леса на северной оконечности континента.
Некоторое время спустя
— Что случилось? — спросила Теная, заметив, что я чуть приотстал.
Я же глядел в ту сторону, где на поляне остались кучки камней, некогда бывшие странными существами, которых местные, как я узнал, называли тарлингами.
— Не знаю, — честно ответил я ей, — но такое ощущение, что за нами все время кто-то следит, а возможно, и идет по нашему следу.
— Да? — удивленно поглядела в ту же сторону девушка. — Подожди, я сейчас это проверю.
И она на несколько мгновений прикрыла глаза. Через пару секунд я вижу, как она воспроизвела какую-то ментальную конструкцию, от которой в направлении тропы, по которой мы только что прошли, улетел небольшой выброс магической (ментальной) энергии. А еще через мгновение тот вернулся обратно, но уже несколько ослабленный, да и тип полученной энергии слегка изменился.
«Интересно, что это такое?» — подумал я и дал задание П-искину сделать копию ментальной структуры этого плетения.
— Выполнено, — отрапортовал он.
Между тем очнулась Теная.
— Нет, — отрицательно покачала головой она, — там никого нет. За нами никто не следует. Тропинка свободна, по крайней мере, на ближайшие полсотни километров.
Да, — задумчиво протянул я. И сам мысленно воспроизвел только что подсмотренную конструкцию.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом в голову будто забросили пучок информации.
Не знаю, как его анализировала девушка. Да, там вроде и энергетический выброс был слабее. Но я, по-моему, в него вообще ничего не вкладывал. Лишь активировал, и уже такой удар по сознанию. Благо сразу на автомате включился фильтр ментальной защиты от несанкционированного доступа, встроенный в структуру нейросети.
Про то, что никого не было, Теная очень сильно ошибалась. Кстати, я точно знал не только о том, кто находится по выбранному направлению, но и по всему радиусу вокруг нас. И этот радиус, как девушка и сказала, был пятьдесят километров.
Но вот из разумных рядом с нами действительно никого не было.
— Хм, действительно, — согласился я с нею. Теная несколько удивленно посмотрела, услышав эти мои слова, однако никак комментировать их не стала.
Между тем я продолжил говорить.
— Но именно это и странно, — и я поглядел назад, — ведь меня упорно не покидает такое чувство, что я что-то упустил из виду.
И я постарался проанализировать все свои ощущения.
«Так, — мысленно постарался проанализировать я свое состояние, — ощущение взгляда в спину начало преследовать меня еще с места встречи с пришельцами и потом не покидало до тех пор, пока мы не добрались до нашего лагеря».
Тут я слегка запнулся, так как воспоминания были несколько двойственные, но вот я в них разобрался, досконально восстановив хронологию всех событий.
«Да, точно, — вспомнил я, — там я ощущал его очень четко, но отнес эти свои ощущения на присутствие рядом бандитов, занявших наш лагерь. Только вот потом это ощущение взгляда в спину все равно преследовало меня, но внезапно и достаточно резко пропало. Так, а это интересно. Ведь, скорее всего, это произошло из-за того, что я ушел магическим путем, да не просто так, а со своим глупым экспериментом, в результате которого меня практически мгновенно закинуло далеко вперед. И тогда-то я и успокоился, посчитав, что ушел от преследователя. Да, так и есть. А потом я пошел к месту встречи. И, похоже, возобновилось это ощущение взгляда лишь здесь, когда я добрался до наших. Нет, даже чуть раньше, когда я только пошел по их следу».
И тут как вспышка.
«Точно. Оно стало еще более четким, когда я вышел на этих тарлингов. Получается, что это не мои глюки, а кто-то действительно вел нас. Вернее, шел-то он на тот момент по их следу, а я сам попался ему на глаза. Ведь, когда он потерял меня у нашего лагеря, то, скорее всего, пошел по следу остального отряда, преследуя его. А потом вышел и на меня, когда я появился в поле зрения этого неизвестного. Хотя правильнее будет сказать, что это я сам вышел на него».