Планета Галанат.
Талколианские леса. Форт.
Некоторое время спустя
Правка напряженно стоит и следит за приближающимся к ней огром. Вроде сначала все было нормально. Она, как обычно, заговаривая зубы таким вот лопухам, очень ловко успела срезать кошелек у того пожилого, явно главного в этом отряде. Хотела проверить и парня с девушкой, но первый как-то невзначай отступил от нее на пару шагов, а девушка сразу была вне пределов ее досягаемости.
И теперь, чтобы проверить их, ей следовало подойти ближе. Но они узнали, что хотели, да пошли в сторону лавки мага.
Только внезапно вампир, а теперь Правка в этом не сомневалась, стал проверять свой кошель, видимо, хотел достать деньги, и обнаружил, что того нет.
Это заметили и прикрывающие ее бугаи Косого.
Она не любила, когда те вмешивались в ее дела, но по-другому тут, в Форте, было нельзя.
Косой контролировал все. Начиная от нищих и заканчивая ворами. На него работала еще и пара убийц, но кто это, Правка не знала. Если не помогали аргументы в виде пудовых кулаков мордоворотов Косого, то тогда с неугодным говорили именно эти неизвестные. И тогда о них уже больше никто не слышал. Разве что изредка, и то случайно, находили их трупы.
Естественно, Косой не лез в гарнизон к оркам. Слишком жестокие у них там нравы. Но и с ними он как-то смог договориться. Правка в этом была уверена. Так как временами Косой точно пощипывал караваны, которые отказывались нанимать местных стражей. Вроде как и ему прибыль, и жадным торгашам урок.
Так вот сейчас эти бугаи как раз и направились прямо к остановившимся перед лавкой мага людям.
Женщина подобралась и попыталась знаками остановить побоище.
«Эти идиоты еще не поняли, с кем им придётся иметь дело», — догадалась она. А вампира, да еще и мастера-мечника, ее наметанный взгляд определил без труда.
Но, к ее удивлению, совершенно не обращая внимания на приближающихся к ним мордоворотов, в ее сторону направился не сам вампир, а бывший вместе с ним парень, похожий на северного огра.
Вот он двигается вперед. Но ему перегораживает дорогу главный в этой бригаде. Огромный тролль, откликающийся на имя Балыга.
— Куда прешь? — даже не пытаясь дать парню хоть какой-то шанс уйти отсюда мирно, проревела эта огромная туша.
— Не поверишь, — раздался веселый голос из-за спины тролля, — но туда.
— Куда туда? — не понял Балыга. Эта громадина никогда не отличалась особым умом. За него всегда все решал или Косой, или его пудовые кулаки.
— Туда, куда и шел, — вполне искренне ответил парень, что заставило тролля задуматься и впасть в некоторый ступор. Вроде как на его вопрос уже ответили и теперь придраться было не к чему.
— Да он над тобой издевается, Бал, — раздался писклявый голос Сморчка, невысокого огра из местных.
— Что? — взревело это чудовище и, размахнувшись, похоже, хотело заехать своим кулаком в лицо стоящего перед ним парня. Да почему-то тролль так замер.
— Бал, ты чего? — раздался испуганный голос Сморчка.
— Что-то ему, похоже, поплохело, — ответил тому огр.
И как раз в этот самый момент туша тролля стала заваливаться на землю.
— Вы тут приглядите за ним, — спокойно оглядел оторопевших подельников Балыги парень и пошел дальше, направляясь прямо к оцепеневшей Правке.
Теперь у нее почему-то было большое сомнение в том, что самым опасным бойцом из встреченной ею тройки был именно вампир.
Между тем, огр подошел прямо к ней и остановился, оглядывая ее сверху донизу.
— Еще раз добрый день, — улыбнувшись, произнес он. — У меня к вам возникла пара вопросов. Я так понимаю, что вы не откажете нам в любезности и ответите на них.
— С чего бы? — буркнула в ответ Правка.
— Ну, наверное, с того, что вашу работу мы уже оплатили, чем-то из этого.
Парень опускает руку вниз и через мгновение поднимает ее. Правка не верит своим глазам. Тот сжимает в ней кошелек, недавно срезанный у вампира. Но что еще более важно, там же лежит и ее собственный.
Женщина смотрит огру за спину. Вот один из тех моментов, когда бы очень пригодилась поддержка мордоворотов Косого. Однако те оторопело и несколько обескураженно стоят и пялятся на валяющуюся на земле бессознательную тушу тролля.
— Так как, поможешь? — вновь спрашивает у нее парень. После чего спокойно ставит ее кошелек на лоток. — Это, кажется, твое, видимо, потеряла на работе.
После чего продолжает весело смотреть на нее.
Правка только сейчас поняла, что этот огр подошел не для выяснения отношений. У него действительно есть к ней какие-то вопросы.
— Да, чем могу помочь? — спрашивает женщина. Тот улыбается в ответ.
— Ну, для начала, подскажи, где тут можно нормально перекусить и остановиться на ночлег?
— Заведение толстого Горка, — даже не задумываясь, ответила Правка. — Оно хоть и не такое известное, но среди старожилов пользуется спросом именно это заведение. Готовят там его жена и дочка. Там же можно и снять комнаты. Сейчас не сезон, и много они не запросят.
— Вот и хорошо, — произносит огр, а потом смотрит на нее. — Составишь нам компанию?
И кивает в сторону ожидающих его спутников.
Правка сначала смотрит на парня, потом переводит свой взгляд на двух вампиров и даже, удивившись самой себе, отвечает:
— Сейчас, только оставлю свое барахло, — после чего быстро разворачивается и подходит к ближайшему ларьку. Это как раз то место, где она обычно хранит свои принадлежности. Его содержит один из родственников Правки.
— Правка, ты куда? — заметив, что она собралась уйти, спрашивает у нее грузный орк.
— Да, тут одно делишко нарисовалось, — отвечает она.
Орк выглядывает за прилавок.
— Угу, я вижу. — И кивает в сторону как раз в этот самый момент поднимающегося с земли тролля. — Сейчас, кажется твое делишко накроется медным тазом.
Правка оборачивается в ту же сторону.
— Ну, это как сказать, — произносит она в ответ, глядя на спокойно стоящего огра.
Неизвестная планета.
Форт на границе с Дикими землями.
Несколько мгновений спустя
«Так, информатор, который нас посвятит в местные реалии, коль нам придется задержаться тут на неопределённое время, у нас есть. А источник информации и ценных сведений нам очень нужен, особенно в свете того, что мне стало известно.
Форт не так безопасен, как о нем думает Госанг. И тут, в Форте, есть те, кому нужна Теная. Так что уход от преследователей в лесу для нас вовсе не означает, что они оставили нас в покое. Тут, может так статься, появятся и новые. А потому надо бы нам выяснить, кто и что значит в этом поселении».
Неожиданно в воздухе разливается какое-то напряжение. Исходит оно как со стороны моих спутников, так и той лавки, куда зашла эта женщина. Она похожа на эльфийку, но несколько более темная, чем они. Кто это, я не знаю. Но коль Теная и ее отец совершенно спокойно отнеслись к ней, не думаю, что она эльф.
И что у нас тут? Ага, все понятно. Похоже, очнулся тролль. Да, теперь я отчетливо чувствую его злобный и очень раздражённый взгляд, прямо-таки прожигающий меня насквозь. Плюс еще и его помощники.
Вот тролль пару мгновений осмысливает ситуацию. Вот раздается все тот же писклявый голосок одного из мелких огров, который подзуживает его, говоря о том, что происходящее роняет его авторитет бойца как в бригаде, так и в команде какого-то Косого. Это еще больше распаляет тролля.
Все. Он готов. Несется на меня с налитыми кровью глазами.
Я этого, конечно, не вижу, так как стою к нему спиной, но прекрасно слышу и представляю. Большие и широкие у него шаги. К тому же тяжелые. Очень удобно по ним ориентироваться.
Видимо, первый урок пролетел мимо его сознания, или он подумал, что случайно получил солнечный удар в этот не слишком солнечный день и это именно он заставил его прилечь, отдохнуть.
Раз. Два. Три… Вот он уже у меня за спиной. Между тем его метрическая матрица у меня перед глазами. Странно, но она действительно очень похожа на метрическую матрицу тех тарлингов, что мы встретили в лесу. Были, конечно, кое-какие различия. Но основа одна и та же. Только вот кроме метрической матрицы было и еще одно существенное различие.
Тролль — это полностью органическое и живое существо, а те тарлинги такими абсолютно не были. Но вот их родственная связь, по крайней мере, на метрическом уровне, явственно просматривалась. Так что мне от этого только легче. Как и в первый раз, обнуляю один из параметров, и туша вновь замирает на месте.
Неторопливо поворачиваюсь лицом к этому существу. Все тот самый тролль, с которым я уже столкнулся. Он даже больше похож на них, в моем представлении, чем те троллы, которых я видел в Содружестве.
Ладно. Слегка подтолкнуть его, сместив центр тяжести, и добавить чуток энергии.
Э… не понял. Я вроде лишь самую малость энергии-то в толчок влил, чего его отнесло-то как от удара тараном. Что-то мне все это напоминает. Например, тот случай, когда я решил помочь себе небольшой порцией энергии, когда воспользовался магическим каналом. И куда меня закинуло в результате этого эксперимента.
Может, и шкуру тарлингов я смог пробить лишь благодаря этому? Не знаю. Но надо бы разобраться с этим усилением, которое я пока не контролирую.
Однако сейчас получилось очень эффектно и эффективно, что практически всегда не сочетается.
Тролль, как большое бревно, одним махом снес всех следовавших за ним прихлебателей, а-ля помощников. Так что я остался стоять, а все они — лежать.
Направляюсь к своим, махнув головой женщине.
— Идешь?
— Да, — быстро ответила она и заспешила за мной.
— Кстати, — остановился я, — у тебя неприятностей не будет из-за них? — И киваю в сторону лежащих тел местных бандитов.
— Нет, — пожала та плечами, — это они не справились со своей работой, а не я. Так что ко мне ни у кого вопросов не будет.
— Хорошо, — сказал я, и мы двинулись дальше. Я же, проходя мимо этой толпы, заметил злобный взгляд кое-кого, избежавшего свалки. Хм. А вот и тот мелкий огр, что напевал на ухо троллю. И сдается мне, что это именно он и руководит этой бандой, действуя из-за спины своего живого щита. Надо бы кое-что решить.