— Авериум Иллидиус Рестарарх.
Как только он произнёс древние слова, от которых завибрировала сама реальность, высоко над ним полыхнул ярчайший свет, нанося ожоги обычным людям, а тварей тьмы просто испаряя. Это продолжалось двадцать секунд, и за это время огромная площадка между первой и второй стеной полностью была освобождена от тварей тьмы, оставив на их месте лишь кучки пепла.
Твари, находившиеся на стене и забирающиеся на неё, отхлынули обратно, убегая от места, где они увидели Истинный свет.
На этом атака захлебнулась, а обессиленные маги повалились тут же на каменный пол башни.
— Силён Лариус, что ни говори, хотя сколько уже годов. Сегодня уже точно не нападут, а вот завтра нужно смотреть, — проговорил один из преподавателей боевой магии, раза в два младше архимага.
— Резервный полк на первую стену, всех, кто сейчас был на стене сменить, а магов под охраной отправить обратно в академию, — отдал приказ оживившийся генерал.
Через два часа удалось добить всех спрятавшихся и раненых тварей, вернув контроль над внешней стеной. Количество убитых солдат превысило три тысячи человек, и это были не ополченцы, а умелые солдаты, что, конечно же, скажется на обороноспособности города.
Уже днём, когда удалось подсчитать потери, а архимаг пришёл в себя, было созвано краткое совещание, в котором участвовали ректор, новый генерал, назначенный руководителем обороны, мэр города, командир ополчения, бывший легионер на пенсии, Капитан и личный посланник Императора, приехавший накануне нападения на город. Именно он и начал совещание.
— Генерал Чонг, прошу объяснить, как вы умудрились потерять внешнюю стену в ночной атаке нечисти? Если бы не наш уважаемый Лариус, мы могли потерять Город, а за ним открывается дорога на все крупные города Империи. Если учесть, что армия нечисти может использовать всех жителей города в качестве рекрутов, то это несло огромную угрозу всей Империи.
— Ваша светлость, мы тщательно изучили все запис, по предыдущим нападениям и на основании их построили оборону города. Противник использовал неизвестную магию, которая прикрыла его войска и, позволила приблизиться к стенам вплотную. Для подъёма они использовали ряд приспособлений и лестниц, чего ранее никогда не было. Им даже удалось подтащить скрытно несколько осадных башен, и произошло это в полной тишине под прикрытием мглы. Факелы, которые бросали в ночи, сразу гасли, как и магические светлячки, а костры они погасили ещё при наступлении темноты. Чтобы предотвратить подобное, принято решение определить на ночное дежурство магов, способных формировать подобие Истинного света, которые будут проводить атаки в сторону от стены, через неравномерные промежутки времени. Вместе с ними будут находиться маги огня и также атаковать ночью определённые участки перед стеной, где будут заготовлены небольшие кострища, — доложил генерал.
— Хорошо, а какие есть прогнозы по следующим шагам некроманта? — задал следующий вопрос посланник Императора.
— Боюсь, что, оставив часть войск под стеной, некромант отправится в вольные баронства и попытается пополнить свою армию нежитью, умертвиями и поднимет всех мертвецов, до которых сможет добраться. Боюсь, что они не смогут справиться без помощи извне и все будут истреблены, — произнёс Архимаг.
— Возможно, баронство Ле Стрендж сможет устоять, но в любом случае и без него потери среди вольных будут огромны. По предварительным подсчётам, он сможет пополнить армию умертвий на двадцать тысяч человек, а вот разной нежити может поднять на десятки тысяч. Там ещё есть поля, где давно сражались с вторжением нечисти, сотни веков назад, за это время останки смогли накопить немало магической энергии. Если мы ничего не предпримем, то через месяц-два армия некроманта пополнится на сотню тысяч единиц, — ответил Капитан.
— А что там за история с попыткой свергнуть прежнего барона Ле Стренджа? — спросил посланник.
— Его убили, и баронство действительно было захвачено, тут нитки тянутся в столицу, но долго порадоваться захватчики не смогли, объявился кто-то с южных земель и захватил замок повторно. Сейчас он организует оборону баронства и проводит эвакуацию близлежащих земель, — ответил Капитан.
— Это же ваш человек, Капитан? — спросил Архимаг, проявив невиданную осведомлённость.
— Не мой, но там есть мой агент, который контролирует ситуацию, кстати, из вашей академии, сами знаете, о ком я говорю, — ответил Капитан тайной службы.
— Хм, если вы говорите про «Белку», то она может помочь в нейтрализации погостов. Надолго этого не хватит, но на пару месяцев обезопасит их от использования некромантом. Дайте мне амулет связи с ней, я попробую пробиться через заклинание тишины, которое наложил некромант. Пусть не все, но даже несколько кладбищ останутся нетронутыми, а это означает, что мы лишим его части армии. Если всё получится, я верну его вам, — ответил Лариус.
— Хорошо, с этим разобрались, что скажете по возможности отбить атаки некроманта и отогнать его обратно в Проклятые земли? — спросил посланник.
— Месяц, пока он не набрал армию и не почувствовал себя сильным, у нас есть, а там с каждым днём вероятность падения Города только увеличится. Если Император не пришлёт три — четыре легиона, полного состава, Город к осени падёт, и даже я не смогу в этом помочь. Не забывайте, в Проклятых землях до сих пор работает портал, через который в наш мир проникает армия из Нижнего мира, и эти будут посильнее самого некроманта с его нежитью, а если их ещё подкармливать живыми людьми, которых захватит некромант, беда усилится многократно. Так и передайте Императору или кто там сейчас правит, что месяц мы точно выдержим, а там всё зависит от многих случайностей, но в любом случае к осени вероятность падения Города увеличится многократно. Ещё я предлагаю эвакуировать женщин и детей вглубь Империи, — проговорил Архимаг.
— Я вас услышал, боюсь, что выделить даже один легион император сейчас не сможет, соседи готовят вторжение, и обстановка на границе очень напряжённая. Если отозвать хоть один легион, это может спровоцировать атаку, тем более, они знают, что отозвать вас и сильных магов с Южного направления Император не сможет, — ответил посланник и, посмотрев на Архимага, добавил: — женщин и детей мы эвакуировать не будем, иначе это вызовет панику и волнения, боюсь, тогда станет только хуже.
— Да что же там у вас сейчас твориться? — спросил возмущённый Архимаг.
— Мне запрещено говорить об этом, могу лишь сказать, что все сейчас увлечены борьбой за власть и им откровенно не до вторжения некроманта.
— Тогда отправляйтесь в столицу и попробуйте найти там поддержку, иначе Город падёт, а это угрожает всей Империи. Я не имею права вмешиваться, но вы должны сделать всё возможное, чтобы донести информацию до всех участников борьбы за престол, — приказал маг, использовав свою личную силу, чтобы надавить на посланника. Если бы не запрет на вмешательство магов в светскую жизнь, он уже давно навёл бы порядок в Империи, но ограничения связаны клятвой, которую он не может нарушить.
Некромант.
Он уже радовался, что так легко удалось преодолеть самый сложный участок и захватить первую стену, как внезапно ярчайшая вспышка ослепила его. Истинный свет не мог убить некроманта, так как он был человеком, но вот его магические способности практически обнулились, и он потерял контроль над большей частью своей сборной армии, поэтому пришлось отдать приказ об отступлении. Неимоверная слабость и сильный зуд на коже отвлекали, не давая ему сосредоточиться, поэтому пришлось бежать в лес, расположенный в пяти километрах от Города и там собирать разбегающуюся нечисть. Нормально себя вела только поднятая нежить с местных кладбищ и убитых солдат, они практически не пострадали от Истинного света, но так как шли в последних рядах, не успели добраться до стен.
Когда Некромант нашёл для себя спокойное место вдалеке от стен Города, который смог его неприятно удивить, он серьёзно задумался над вопросом, как избежать подобного в будущем. Само собой напрашивалась мысль — усилить свою армию, но он торопился напасть на Город, пока не пришли имперские легионы. Раз у него ничего не вышло, нужно заняться прилегающими землями, благо, там хватает погостов, и поднять мертвецов будет не такой большой проблемой, а ещё нужно сыграть на жадности и подкупить людей, чтобы они сами везли ему своих мертвецов. В ближайшее время имперцы побоятся выйти за стены своего замка, особенно после того, как его слуги захватили внешнюю стену, практически без потерь.
Лагерь обустроили неподалёку от основного тракта в лесу, где раньше останавливались купцы, не успевшие попасть в город до закрытия ворот. Когда ему поставили шатёр, а сделали это пленные люди, готовые служить ему за возможность сохранить свою жизнь. Таких набралось уже немало, и пришло время заняться ими, не зря он изучал древние манускрипты в закрытой секции академической библиотеки.
— Приведите ко мне первую дюжину добровольцев, — сказал он вслух, когда разместился в новом шатре.
В этот раз команду выполнили два умертвия, поднятых из недавно умерших воинов. Процедура довольно непростая и требующая значительного расхода маны и сил, но оно того стоило. Если поднять мёртвого в ближайшие сутки, пока душа его недалеко улетела, то получается умертвие — очень умная нежить, способная выполнять команды и даже способная к собственным суждениям. К сожалению, слишком много умертвий он создать не мог, но зато он может использовать добровольцев, пожелавших сохранить свою жизнь. Для этого придётся подселить к ним низшую душу, пойманную в астрале. Она будет питаться жизненной силой и следить, чтобы боец не нарушил своей клятвы. Долго такие не смогут прожить, максимум полгода, но зато некромант получит верных сотрудников.
Умертвия, выглядевшие как очень бледные люди, лишённые эмоций, вооружённые в тяжёлые доспехи и с оружием в руках, привели двенадцать связанных человек, поставив их на колени.
— Вы все согласились служить мне ради сохранения ваших никчёмных жизней. Сейчас над вами проведут ритуал, и я подселю в вас призрачных духов, которые будут следить за исполнением вашей клятвы, которую вы дадите после обряда. Затем вам выдадут амулеты связи и отправят в разные города и близлежащие деревни. Вы будете собирать и передавать мне информацию по численности населения, наличию солдат, наличию погостов и древних захоронений. За вами будут следовать отряды гончих и при необходимости защитят вас, поэтому служите верно и получите в награду ещё и золото, — проговорил некромант, после чего занялся проведением обряда.