бавятся. Проще всего это сделать на месте стоянки, только вот, куда они повезут девушку дальше, остаётся вопросом. Убивать стражников ни в коем случае нельзя, нужно разыграть нападение со стороны, а значит, придётся использовать дополнительно фаербол из артефакта, точнее говоря, светильника, но выглядеть он будет как слабый фаербол, созданный истощённым магом. Так, на меня точно не подумают, даже если я и ошибаюсь, то ничего критичного не случится.
К месту стоянки мы подъехали, когда начало темнеть. Я, выезжая на поляну, заполненную всадниками, заорал:
— Гончие впереди, много, — после чего разрядил артефакт освещения в сторону пустоши. Дощечка в моей руке сразу обуглилась и треснула, но некое подобие фаербола отправила далеко вперёд, где находились кусты. Одновременно с этим, по кругу поляны закрутился ветер с небольшим количеством песка, частички начали тереться друг о друга, вызывая шелест. Всё это насторожило окружающих, и даже Ольга не могла понять, что происходит, а я добавил паники.
— Там ещё и маг, я чувствую, он скрывается там, — указал я, вытянув руку, и, чтобы скрыть мои манипуляции с манной, добавил. — Щит у меня не выходит, нужно атаковать, пока они не перебили нас всех.
Всё это помогло выгадать несколько секунд, необходимых для насыщения заклинания магией, ну а дальше шансов у них не было. Сбрасываю накопившуюся энергию в окружающее пространство, концентрируясь на окружающих. Сложность в заклинании добиться стабильной цепной реакции между нужными объектами. К сожалению, избирательности данное заклинание не имеет, точнее говоря, я пока не смогу его проконтролировать на должном уровне. От меня в стороны ударяет несколько молний, и они расходятся веером, накрывая всю поляну и перескакивая от одного человека к другому. Единственное, чего удалось добиться, так это распространения молний между людьми, лошадей заклинание не задело, и это было очень хорошо, так как лошади были составляющей частью моего плана. Это заклинание высосало из меня всю доступную ману, отчего я едва не потерял сознание. Два десятка человек попадали с лошадей, некоторое время ещё продолжая дёргаться, а я уже соскакивал со своей лошади, доставая из своей сумки особый пузырёк. Когда его покупал на рынке, то брал для экспериментов, а тут он оказался очень кстати. Зелье долгого сна с эффектом частичной потери памяти пришлось осторожно дать всем понюхать его, пока они не очнулись, за исключением Ольги. Но даже так, отходить от парализующего заклинания молний она будет долго.
Дальше действовал по разработанному плану, благо лук со стрелами у Ольги был с собой и её стрелы не были помечены. Восемь человек были ранены мной с разных сторон, чтобы это выглядело как нападение из засады. Может, я и слишком перестраховываюсь, но до тех пор, пока не выясню, что происходит, буду придерживаться своего плана. Раны не серьёзные, и все они выживут, а если это настоящие стражники, и у меня просто разыгралась паранойя, то моя совесть будет чиста. Сразу занялся обыском лежащих людей, и, что меня удивило, у них с собой была крупная сумма денег. По триста золотых у обычных стражников и тысяча у лейтенанта, а ещё портрет девушки, похожей на Ольгу, что подтвердило мои подозрения.
Большую часть лошадей осторожно отвёл в сторону пустоши и использовал небольшое заклинание молнии, заставил их разбежаться во все стороны. Вернувшись, погрузил Ольгу на седло лошади и собрался уже уехать, как понял, что если пропадём только мы вдвоём, то это точно вызовет кучу подозрений. На заводных лошадей, которые у нас с напарницей были с собой, погрузил два тела и отправился в сторону, где раньше был мой временный лагерь. А перед уходом поднял небольшой смерч, воспользовавшись магией воздуха, он хоть и слабый, но довольно хорошо уничтожит следы происходящего здесь. Через полчаса езды по лесу, достиг дерева, на котором раньше ночевал, и занялся допросом пленных.
Оттащил вначале одного из них в сторону и, завязав глаза, закинул в рот два ореха для искажения голоса. Магия жизни довольно быстро привела в себя пленника, и я задал ему вопрос:
— Кто приказал напасть на магов?
— Я не понимаю, о чём вы и вообще кто вы? Я — стражник, за нападение на меня вам грозит смертная казнь, — прокричал очнувшийся стражник, не понимая, где он и что происходит, особенно, когда я несколько раз ткнул его кинжалом в ногу.
— Здесь вопросы задаю я, если ответы мне не понравятся, то этот допрос ты не переживёшь, — прошепелявил я.
— Я не понимаю, о чём речь, мы преследовали адскую гончую и должны были её уничтожить, маги были с нами для помощи в этом деле, — волнуясь, ответил стражник.
— Ты лжёшь, у вас с собой был её портрет, кто она такая и почему вы её похитили? — задал я вопрос.
— Я же сказал, что мы преследовали гончую, а про портрет ничего не знаю.
— Раз ты ничего не хочешь говорить, то зачем мне оставлять тебя в живых? Расскажет другой стражник, благо вас тут много, а ты будешь долго умирать с распоротым брюхом, — проговорил я и резким движением вспорол рубаху, оголив его торс, при этом несколько раз надрезал кожу на животе, якобы случайно.
— Нет, стойте, я всё скажу. Нас наняли выкрасть её и спрятать в одном из баронств, второго мага взяли, чтобы инсценировать нападение на магов. Его в любом случае никто искать не будет, а всё бы обставили как нападение гончей, — торопясь, выговорил пленный.
Я радовался, что удалось удачно выбрать самого слабого и молодого из всех стражников.
— Капитан, который отдал приказ магам сопровождать вас тоже в доле? — спросил я.
— Нет, лейтенант подделал приказ мэра, и тот вынужден был передать двух студентов в помощь, ведь рядом других магов не было, а данное происшествие старались сохранить в тайне, чтобы не вызвать паники.
— После этого вы должны были вернуться в Город? — задал я следующий вопрос.
— Нет, мы должны были охранять девушку в баронстве до тех пор, пока не придёт приказ, что с ней делать. Это аристократические разборки, и кто-то заплатил немало денег за неё, — ответил стражник.
— Как тебя завербовали?
— О чём вы? Меня никто не вербовал, — попытался отнекиваться пленник. Пришлось сделать несколько небольших надрезов на его животе. Хоть и было мне от этого противно, но останавливаться сейчас нельзя.
— А-а-а, что вы делаете? Я всё скажу, — закричал он, но я продолжал делать лёгкие уколы, и он сразу ответил, — Три года назад, когда меня взяли в команду, до этого наёмникам год отработал, да поймали меня на краже, а тут лейтенант объявился и пообещал помочь, если буду работать на него. Несколько раз на торговцев нападали, а потом он устроил меня в стражу, и в результате я на него работаю, как и ещё два десятка стражников. Он уже много лет держит два района в Нижнем городе, и многие разбойники на основном торговом тракте работают на него. У него большие связи, и он опасный человек, который не гнушается убийствами, но мало кто об этом знает, я случайно слышал, как он разговаривал с одним из чиновников Империи, приехавшим для проверки дел в городе. У него большие связи в столице и среди аристократов, а ещё он планирует захватить одно из баронств, после чего стать аристократом. Девушка и была гарантом, что один из аристо поможет ему с наёмниками и деньгами для этого. Через неделю он планирует провести атаку на замок и занять его, после чего его поддержат несколько аристократов. Я всё рассказал, только не убивайте меня, — запричитал парень, пытаясь освободить связанные руки.
— А как же Тайная служба? Она ведь не допустит захвата баронства, говори давай всё, и я отпущу тебя, только не пытайся врать, я знаю, когда ты это делаешь, — сказал я, ткнув несильно кончиком ножа вбок.
— Вы всё врёте, как только я всё расскажу, вы убьёте меня, — запричитал он.
— Глаза у тебя под повязкой, меня ты не видишь, поэтому, при всём желании, не сможешь опознать. О том, что ты рассказал, ты и сам будешь молчать, ведь иначе тебя свои же и прирежут. Я же не убийца и пытать тебя мне совершенно не доставляет удовольствия, а брать грех на душу я не хочу. Расскажешь всё как есть и отправишься на все четыре стороны, лошадь я тебе, конечно, не оставлю, но и на своих ногах ты сможешь выбраться, — сказал я, пытаясь придать своему голосу уверенность. Конечно, оставлять его в живых опасно, придётся что-то с этим делать.
— Хорошо. Только вы обещали. Я, я всё расскажу. Главу Тайной службы в городе, которого все называют Капитан, завтра вечером должны будут убить. Его выманит агент, работающий на него уже многие годы и перевербованный лейтенантом. Он придёт в одно из тайных мест, где они обычно встречаются за информацией о девушке, когда узнает, что она пропала, — проговорил пленник, а я надолго задумался.
Одно дело, доложить Капитану о готовящемся покушении, а совершенно другое дело — это спасти ему жизнь, поэтому мне нужны подробности предстоящего нападения и трогать лейтенанта, пока не стоит, ведь нужно обдумать вариант, получить баронство в свои руки. Шансов, конечно, мало, но попытаться стоит, единственное… нужно убрать двух свидетелей, да так, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений, пусть считают, что они были в сговоре с нападавшими и ограбили их. Опять передо мной встаёт дилемма убийства пленников, почему-то сделать это самостоятельно я не могу, да и не хочу, одно дело убить человека в схватке, защищая свою жизнь, и совершенно другое — убить беззащитного человека. Только в книгах герои могут делать это, не задумываясь, а всё моё естество противится этому.
Выход нашёлся в моей памяти, раз рядом болото, то можно использовать багульник болотный и побеги вереска с добавлением магии, данный напиток гарантировано очистит память за последние несколько дней, а значит, можно оставить пленников в живых, напою и отпущу гулять на границе Пустоши, ну а дальше, как им повезёт.
За ингредиентами далеко идти не пришлось, благо данные растения росли рядом, на то, чтоб разжечь костёр и приготовить отвар, ушло полчаса. После чего я напоил пленников и проверил магическим зрением, что процесс воздействия идёт в нужном направлении. Остался вопрос, идти мне ночью или дождаться утра и пришёл к выводу, что ночевать на границе с Пустошью — не самое удачное решение, поэтому посадив двоих пленников на лошадей, накрутил им на руки поводья, чтобы они не упали и, используя небольшой разряд молнии, заставил лошадей понестись прочь из леса, в Пустошь. Прежде чем отпустить их, я сковырнул им подковы, так они скоро начнут хромать, и их нельзя будет использовать для погони.