Глава 25Вербовка
Наконец-то удалось стабилизировать портал, осталось дело за малым — окончательно привязать к себе поднятую армию нежити и новых поступающих воинов адского легиона. Некромант облегчённо вздохнул и уже собирался сделать перерыв, как внезапно почувствовал астральное возмущение, совсем рядом, за его спиной, кто-то пытался открыть портал в этот мир, что было довольно необычно, учитывая, сколько ему времени потребовалось на это. Обернувшись, он увидел необычную картину, из мерцающего, нестабильного портала на песок вываливаются голые человеческие тела, одним из которых оказалась молодая девушка с шикарными, огненно-рыжими волосами. С удивлением он смотрел на это, не зная, что предпринять, но, применив магическое зрение и заклинание поиска с идентификацией, стала понятна причина появления голых тел. Оборотни решили пробраться в этот мир с помощью пульсирующего портала. Он бы никогда не рискнул сунуться в такой, ведь это чистое безумие, а значит, их кто-то сюда отправил. Нужно срочно взять их под свой контроль, заклинание-подчинение тёмных тварей, которое он уже заготовил, должно подойти как нельзя лучше, и пусть оборотни не являлись напрямую созданиями тьмы, они косвенно к ним относились, как и различные умертвия, и другие твари из Нижних миров.
Некромант стоял на вершине небольшого песчаного холма в окружении огромной армии, а впереди, в нескольких сотнях метров пульсировал портал, лежащая на песке женщина претерпевала трансформации, ему даже пришлось создать конструкт всевидения, чтобы внимательно рассмотреть происходящее. Та прямо на глазах преображалась в совсем молодую девушку, а её волосы из чёрных превращались в огненно рыжие. Она должна принадлежать ему, это достойная награда за его усилия, маг был уверен, это демон прислал её в награду ему, поэтому нужно поторопиться и подчинить её, сделав своей рабыней. К сожалению, некромантия не добавляет красоты, и те, кто ею занимаются, со временем теряют притягательность и молодость, но зато какую власть они имеют, а женщин можно и подчинить. Власть позволяет получить все остальные блага, а внешний вид для имеющего власть и юное тело не так и важны. Он ещё отомстит всем тем, кто позволил смеяться над ним и его внешностью, всем тем женщинам, отказавшим ему в близости.
Вскинув жезл, маг выпустил мощное заклинание, способное подчинить десятки тысяч человек, и вначале всё шло как запланировано, но эта рыжая начала сопротивляться, а потом, что удивительно, разрушила его заклинание высшего порядка, откат от которого погрузил его во тьму.
Пока маг лежал без сознания, мерцающий портал окончательно закрылся, а вот созданный некромантом продолжил работать, выпуская в этот мир, небольшие партии армии тьмы из Нижнего мира. Пусть их пока ещё было не много, но постепенно портал набирал мощность, подпитываемый с той стороны, и число различных тварей из другого мира продолжало расти.
Мне снился странный сон, огромный зал сотнями метров длиной и шириной, высота потолков просто поражала, часть колонн была выполнена из белого мрамора, пол в виде огромной карты, большие витражи с разными сюжетами. Я восседал на троне, стоящем на большом возвышении, у подножия трона стояли рядами солдаты, облачённые в позолоченные доспехи, а за ними стояли тысячи людей, смотрящих на меня. Кто-то с надеждой, кто-то со страхом, некоторые с ненавистью, которую пытались скрыть. Повернув голову, я увидел слева от себя красивую девушку, в которой узнал Ольгу, тут раздаётся еле слышный рык, и в мою ногу что-то упирается. Огромный волк положил мне голову на колени, и я машинально начинаю поглаживать ей за ушами. Ей? На возникший в голове вопрос, тут же приходит ответ, это волчица, точнее, оборотень. Всё происходящее вокруг похоже на сон, да это и есть сон, только вот я почему-то уверен, что это в то же время и явь. Внезапно вся картинка начинает кружиться передо мной, и я прихожу в себя.
Надо мной склонился маг и, активировав артефакт малого лечения, пытается помочь мне.
— Всё хорошо, просто перенапрягся в последнее время, — сказал я, пытаясь встать.
— Господин, вам лучше остаться в постели, вы ещё слишком слабы, — проговорил маг, имя которого я так и не запомнил или уже забыл. Надо вообще разобраться, что со мной происходит.
— Благодарю, дальше я сам, дел очень много, прикажите накормить меня, — сказал я, садясь в постели. Оглянувшись, понимаю, что меня принесли в мою комнату, и я попытался вспомнить, что со мной произошло. Зов, он вернулся, и, судя по всему, тут дело в том оборотне, которого я смог одолеть в своих землях. Неужели она смогла пройти через соседний мир за мной и выжить? Довольно нелепое предположение, но другого у меня нет, а если это так, то нужно быть осторожным, она очень опасна, тем более, когда мои силы сильно ослабли, как в магическом, так и в физическом плане.
Мне принесли поздний ужин, и, заставив себя съесть как можно больше, я занялся текущими делами, пригласив сержанта.
— Рассказывайте, Курт, что удалось выяснить и сделать? — спросил я, когда сержант вошёл в мою комнату, которую я использовал как рабочий кабинет.
— Господин, хоть времени и прошло немного, но нам удалось допросить управляющего замком, при обыске у него нашли артефактное кольцо, с помощью которого он мог обманывать магический шар правды. После того, как за его допрос взялись наши специалисты, задавая нужные вопросы и отслеживая его реакцию в магическом шаре, мы выяснили, что он воровал и много, а деньги прячет в доме. Судя по допросу, там около двадцати тысяч золотых, но пока нашли только четыре с небольшим. Сам управляющий на сотрудничество не идёт, но главное, что мы знаем, где искать, если потребуется, то разберём дом по камешку, но найдём всё золото. Зато уже нашли его переписку с соседними баронствами, где он ещё и деньги получал за передачу разных сведений.
Теперь что касается пленников. В основном, в тюрьме содержится множество недовольных из местных крестьян, но есть и трое благородных, судя по всему, с них должны были получить выкуп. Они все не знают, где находятся в данный момент, и содержат их отдельно от других заключённых, я пока не стал радовать их, но, мне кажется, что нужно их освободить, участвовать в похищении благородных ни я, ни мои спутники не хотят, но, в любом случае, решение за вами, и мы будем молчать, — сказал Курт, смотря на меня и ожидая от меня ответа.
— Я поговорю с ними позже, если они находятся в качестве заложников, то я освобожу их после принесения клятвы, что они не причинят вред ни мне ни баронству, — ответил я, на что Курт удовлетворённо кивнул, а я задал следующий вопрос, — что там по остальным пленникам? Есть подозрительные личности?
— Да, десять человек, содержаться отдельно и, судя по всему, это самые настоящие бандиты, да и местный тюремщик сказал, что они из какой-то городской банды.
— Тогда всех связать, надеть на головы мешки и доставить ко мне, а также принеси магический шар из соседней комнаты и пару арбалетов мне, буду вербовать их, а если не выйдет, придётся от них избавиться, — сказал я, внимательно посмотрев на сержанта и ожидая его реакции на мои слова. Пока мне непонятно, как он к этому отнесётся, а мне нужны верные люди, пусть и работающие на меня за деньги. Как в будущем повязать их, я придумаю, а пока вынужден работать с тем, что есть.
— Будет сделано, — ответил он с лёгкой улыбкой. Значит, убийство бандитов его не беспокоит, что не сказать об аристократах.
Через двадцать минут мне в комнату привели десять связанных людей и по моему приказу с них сняли мешки, выставив при этом всех в ряд. На столе у меня лежал заряженный арбалет, прикрытый бумагой.
Бандиты, с которых сняли мешки, с удивлением осматривались, но никто из них не произнёс ни слова, зато по бросаемым взглядам было видно, кто из них главный. Среднего роста мужик, одетый в холщовую рубашку простого покроя, но державшийся уверенно.
— Кто из вас старший? — спросил я.
— Так мы тут все старшие, — произнёс один из стоящих мужиков и сплюнул на пол перед собой.
Чуть довернув арбалет, я нажал на курок. Конечно, никто среагировать на это не успел, а говоривший, получив арбалетный болт с пером на конце прямо в грудь, хекнув, завалился вперёд и, дёргая ногами несколько раз, тут же затих. Убрав арбалет, я достал следующий, стоявший рядом и прикрытый от стоящих бандитов столом. Неторопливо вставив арбалетный болт, положил его перед собой на стол, после чего посмотрел на предполагаемого главу, сказал:
— Повторяю вопрос, кто из вас старший.
Бандиты переглянулись, но никто и не думал признаваться, тогда я положил руку на арбалет и ещё раз оглядел всех стоящих передо мной. Что удивительно, страх был в глазах у всех, но вот отвечать на мой вопрос никто из них не хотел. Ожидание затянулось, и, когда я уже решил пристрелить следующего, тот, кого я принял за вожака, сделал шаг вперёд и сказал:
— Я среди них старший.
— Уведите остальных, а этого оставьте и принесите ему табурет, пусть присядет, — отдал я приказ. На восьмерых надели мешки и увели, а труп убитого вытащили вслед за ними, после чего оставили меня наедине с усевшимся на стул вожаком. Руки у него были стянуты за спиной и довольно сильно, но тот старался не показывать своего неудобства.
— Жить хочешь? — спросил я, внимательно отслеживая реакцию собеседника.
Тот ответил не сразу, что мне понравилось.
— А кто же не хочет, только вот жить в неволе и жить на свободе — это совершенно разные вещи, — ответил тот, смотря прямо мне в глаза.
— Неволя разная бывает, как и свобода. Абсолютной свободы не существует даже у императора, так как он ограничен многими законами в своих поступках, что уж говорить про остальных. Даже такие, как ты, вынуждены придерживаться определённых правил и законов, иначе долго не проживёте, — ответил я. На это мой собеседник ничего не ответил, хотя я видел, что мыслительный процесс в его голове идёт нешуточный, поэтому, выждав пару минут, я повторил свой вопрос: