Убийств на сегодня достаточно.
Подойдя к Колуму, я помогла ему подняться на ноги.
– Идти сможешь? – спросила я, и он кивнул. – А бежать? – Немного помедлив, он отрицательно покачал головой, и только тогда я заметила, что весь его живот в крови. – О, Матерь, это что, твоя кровь?
Последовал утвердительный кивок.
Так вот почему он не может идти нормально.
– Это произошло в хибаре? – спросила я у Колума.
Он лишь пожал плечами. Обернулась к мужчинам, чьи молитвы наконец окончились. Они посмотрели на Колума и вынесли приговор:
– Помрет.
Не сегодня.
– Раздевайтесь, – приказала я работникам.
Они даже не стали спорить, молча скинули тонкие подранные рубахи и штаны, оставшись только в обуви на деревянной подошве.
Натянув на себя штаны, я оторвала низ платья и с помощью меча разделила на три длинные полоски. Первой привязала одного бедолагу спиной к тележке и лицом назад, туда, откуда мы только что пришли, а второго поставила на противоположную сторону и тоже привязала спиной к тележке. Теперь даже если они решат куда-то пойти, то потеряют уйму времени. Как два осла, они будут каждый тянуть в свою сторону, а когда все-таки сумеют договориться, их скорость не превысит скорость Колума. А в замке и на его территории мы надолго задерживаться не будем.
Натянув рубашку, я помогла Колуму одеться и перетянула ему живот третьим лоскутом. Он морщился от боли, а я все хотела спросить: «Во имя Матери, почему же ты молчал?» Но не спросила, ведь он не мог мне сказать, а я даже не удосужилась посмотреть, в каком он состоянии. Я привыкла заботиться только о себе и Нефел.
Когда мы ушли, голые мужчины так и стояли, склонив головы. Лишь бы не видеть моего лица и глаз, которые могут забрать их души. В кои-то веки я благодарна Матери и Отцу, точнее, их Книге, которая распространила ужасные слухи о несуществующей силе охотников. Может, она и существует, но я ею управлять не умею, хотя пару-тройку отвратительных личностей я бы все же отправила на вечный погребальный костер.
Стоило нам немного пройти, как мы оказались на улице. Солнце светило так ярко, что я прикрыла ладонью лицо. Мы вышли прямо к хибарам. Но когда я обернулась, ничего не увидела. Ни темных лабиринтов, ни тележек с трупами. За нами был лишь пустырь, а в отдалении стоял замок.
Снова магия.
Если не знать, как тут все устроено, то невозможно что-то найти. Да и зная, я туда никогда не вернусь. Колум повис на мне, и мы практически упали. О, Матерь! Сжав зубы и бросив меч, я потащила его в хибару, надеясь, что на этот раз там никого нет.
Ввалившись внутрь, мы практически сбили Хозяина с ног.
– Вы где были? Во что ты одета? Где платье?
– Думаю, эта бесполезная вещь испорчена, – сказала я, и мы прошли мимо Хозяина, от которого за версту несло вчерашними напитками, хотя мы с Колумом воняли не меньше.
– Оно не бесполезное, это ты не умеешь им пользоваться, – недовольно пробубнил Хозяин.
Не ответив, я затащила Колума в его комнату и практически бросила на кровать. Он слабо мычал и был весь липкий от пота, рубаха промокла насквозь, как и ткань оторванного платья.
– Ты же не умрешь, – с искренним сожалением сказала я скорее самой себе. – Ты ведь должен убить Шрама. Или уже передумал? – Бросив на Колума косой взгляд, я получила ответный. – Ну тогда нечего мне тут помирать…
Смотря на него, я понимала… мне немного, самую малость жаль, если он сейчас помрет. Колум как подобранный маленький щенок – бросить жалко, а брать не хочется. И все же смерти я ему не желаю.
Подняв рубаху, я ужаснулась. Все было в крови, рана очень глубокая. Как такое возможно? У него же сейчас кишки выпадут.
– Что тебе поможет?
Колум из последних сил несколько раз потыкал себе пальцем в грудь.
– Ты сам? – с непониманием спросила я.
«Нет», – помахал он и снова ткнул пальцем в грудь.
– Магия? Тебе нужна магия? Маг?
«Да», – кивнул он.
– И где я возьму…
Но Колум уже не слышал меня, его рука упала, а глаза закрылись.
Я готова была завыть от безысходности. В голос! Громко и протяжно.
– Что все это значит? – прошипел мне в спину Хозяин. – Мало того что ты вообще никакого впечатления не произвела, так еще и сбежала. Я пришел в хибару, а вас нет, дверь нараспашку, внутри холодно. А теперь вы возвращаетесь, подранные, как последние псы, да еще и в крови. – Он резко замолк. – Он что, умер? Надо его вынести, а то…
– Я тебе руки оторву, если ты его тронешь, – бросила я и, развернувшись, ушла в свою комнату.
Я быстро переоделась в одежду, что была на мне по приезде сюда, убрала волосы, стерла кровь с лица, найдя свежий шрам на виске, и вышла на улицу, покрыв голову капюшоном и протяжно выдохнув. Мой плащ, что скрывает тело с головы до ног, как маска для Колума – защита от непрошеных глаз.
Я так устала. Голодна. Измотана. Но сейчас не время расслабляться, нужно отыскать мага как можно скорее. К тому же у меня появился идеальный шанс узнать, поможет ли мне охотник, не попросив ничего взамен.
Дар
Уйму сил потратил я, чтобы скрыться от всех и спрятать то единственное, что сможет спасти наши грешные души. Я долго шел, долго плыл, я был потерян в себе и только сейчас уверовал, что все, ранее совершенное мною, – во благо, а не во вред. Мир меняется. Наконец пришло время изменить то, что было допущено Матерью. Скоро все встанет на свои места, и Мэроу зацветет вновь.
Солнце продолжало нещадно слепить, но только пройдя полпути до замка, я осознала, что на улице намного холоднее, чем было ночью, когда нас с Колумом застали врасплох.
Морозные времена подступают. Этого еще не хватало. У меня даже теплых вещей нет, все осталось во дворце Хозяина. Я вернусь туда, обязательно, и если с моими вещами, мечом или Салли что-то случится, то слуга поплатится за это. Без зазрения совести я сровняю весь его рабский поселок с землей.
Где я должна найти охотника? Может, мне какую мышь или белку позвать, договориться с ней, а она уже передаст весточку о том, что бедная дама попала в беду? И будь проклят этот замок и все, что с ним связано, но я действительно нуждаюсь в помощи. Пусть охотник поставит Колума на ноги, а дальше мы уж как-нибудь сами разберемся.
Когда Колум вообще успел вспороть себе живот? Скорее всего, тогда, когда нас тащили в магические катакомбы. Почему не убили на месте? Это так глупо с их стороны. Вот похитители и поплатились за свои ошибки, особенно нареченная принца. Франческе уже все равно, мертвым нет дела до боли живых. А вот нареченной плохо, она потеряла сестру. По ее слезам и крикам могу судить – они были близки. Я не знаю, что такое терять родственников, но только от одной мысли, что кто-то отнял бы у меня Нефел, мне становится дурно, словно тысячи суртуров раздирают мою душу, рвут ее на мелкие клочья и тут же сжигают на погребальном костре. Я уверена лишь в том, что всю оставшуюся жизнь шла бы по пути мести. Я была бы беспощадна и кровожадна как никогда прежде. Заставила бы обидчика страдать так, как страдала я.
Надеюсь, нареченная более отходчивая. Если же нет, то одна из нас долго не проживет.
Мимо сновали люди и существа, у всех какие-то дела. Кто-то запрягал коней, кто-то нес большие корзины, покрытые тканью, более опрятно одетые вели беседы – грязная работа не для знати. На улице было довольно людно. Ускорив шаг, я продвигалась к замку. Но мой путь осложняло одно… не все существа проходили мимо меня… один, особо надоедливый и опасный равк, поравнявшись со мной, сказал:
– Значит… Эванжелина… Эва. – Внутри начало расти неприятное ощущение, и название ему – страх. Идущий по правую сторону от меня принц открутит мою голову за то, что… Нет. Не думать об этом! Пока я боролась со своими эмоциями, он продолжил: – Мне больше по вкусу охотница, хотя как посмотреть… в платье ты вполне походила на леди Эванжелину.
Не сумев сдержаться, я пробурчала себе под нос:
– Ага, тебя забыла спросить, как мне называться и что надевать.
– Что ты сказала? – переспросил принц.
– Говорю, погода замечательная, – чуть громче сказала я и ускорила шаг.
Да что он тут делает? Неужели в столь ранний час ему не спится в своей огромной мягкой постели?
К моему удивлению, принц равков остановился, это немного сбило меня с толку, и я сама остановилась, но, вспомнив, что мне на него плевать, продолжила путь. Чем дальше я от него буду, тем меньше вероятность начать думать о… Нет. Погода. Замечательная морозная погода. Будь она неладна.
– Мне такие разговоры не нравятся! – крикнул равк мне в спину. Существа начали обращать на нас внимание, и это нервировало еще больше. – Хотел сказать тебе, что я выяснил, куда пошел нужный тебе человек, но раз ты так спешишь…
Я остановилась, но боялась обернуться. Если он лжет, я отрежу его язык. А если нет? Если он действительно узнал, где Аргос?
– И где же он? – в воздух спросила я и вместе с вопросом выпустила небольшое облачко пара.
Прохладно.
– Так не пойдет, – с самодовольной улыбкой сказал равк. – Сегодня на закате солнца королю будут присягать на верность, а он распределит пограничные земли между новыми вассалами. Очередной бал, более пышный и нужный, чем был до этого. Так что…
Я молчала, и он молчал.
Все же обернувшись, я спросила:
– Это что, приглашение? – Подметив, что принц снова одет так, как в нашу первую встречу. Не знай я, что он из королевской семьи, никогда бы не догадалась об этом.
– Мм. Не уверен, но советую не брать с собой нож и… блох, – с тихим смешком закончил он, а я готова была взорваться от ярости.
Да кто он такой, чтобы потешаться надо мной? Если равк высокого рождения решил поиграть и поиздеваться над охотницей, то, боюсь, он не на ту напал. Все его слова и улыбки на меня не действуют. Они лишь выводят из себя. Заставляют злиться.