– Возможно, и нет, – сказала охотница и окончательно зашла в комнату, аккуратно прикрыв дверь.
Решила не бежать.
– Вот что интересно… – начал принц.
– Что же?
– Ты боишься меня, но тем не менее постоянно споришь. Ослушалась моего приказа покинуть земли, пронесла нож в залу к королю, оскорбила моего мага. Я даже не удивлюсь, если ты еще что-то сделала. Но все же ты пришла.
Принц уже решил, что не будет читать мысли охотницы. Так неинтересно. Но то, что она начала думать о столе… О столе? Серьезно? Бастиан покосился на предмет мыслей охотницы, и его внутреннее «я» сильнее нахмурило брови. Охотница предпочитает думать о столе, а не о принце? Или снова пытается скрыть мысли?
– Мне нужно знать, где мужчина по имени Аргос, – сказала охотница.
– Ты даже не поинтересовалась, как я узнал имя того, кого ты ищешь.
– Мне это неважно.
Не отрывая взгляда от картины, принц сделал большой глоток из кружки и поставил ее на стол.
Они оба молчали.
Бастиан даже не придал бы значения затянувшейся тишине, если бы не услышал мысли охотницы. Ее нервировало то, что он на нее даже не посмотрел.
Внутреннее «я» хищно ухмыльнулось.
– Тебя не должно быть здесь, – без тени улыбки произнес он. – Но тем не менее я сам привел тебя сегодня в замок. – Бастиан перевел взгляд на охотницу, и его челюсть практически отвалилась, готовая упасть прямо на колени высокопоставленной персоне, но он сдержался. А выглядела она прекрасно. Принц не думал, что… О чем он сейчас говорил? Все-таки собравшись с мыслями, он продолжил: – Как ты думаешь, зачем?
Она молчала и несколько раз нервно переступила с ноги на ногу. Принц ждал, что она скажет хоть что-то, хоть как-то даст ему понять об эмоциях, что зарождались в нем при виде охотницы. Он желал, чтобы именно она сделала первый шаг, а он, уж поверьте, подхватил бы его и унес ее на такие вершины, о которых маленькая охотница даже не подозревает.
Но она молчала и продолжала прожигать его холодным взглядом. Бастиану очень хотелось влезть в ее голову и понять ход мыслей, но он сдержался. Ему нравилось ощущение, что растекалось по венам. Кажется, он впервые испытывал неуверенность в своих действиях.
– Вот и я не знаю. Думаю, мне любопытно, – в итоге сказал он.
– Любопытно? – тихо спросила охотница и прошла в глубь большой комнаты.
Равк хищным взглядом следил за каждым ее движением. Она может сделать что угодно, выкинуть любую глупость, но то, как грудь охотницы поднималась и опадала при дыхании, завораживало.
– Не знаю. Все слушают меня и выполняют любые прихоти. Каждый хочет быть ближе к королевской семье. Тебе же это не нужно. Или ты очень тщательно это скрываешь.
– К чему этот разговор?
Вопрос остался без ответа, а равк медленно поднялся с кресла. Охотница замерла, но ее взгляд устремился к двери.
Принц очень медленно подошел к охотнице. Он сам не знает, что сделает, когда расстояние останется слишком незначительным.
– У меня есть два подарка, – произнес он.
Равк заметил, как взгляд охотницы поменялся, когда она увидела изувеченную часть его лица. Губы приоткрылись, зрачки расширились.
Переживает? Лестно.
– Что с лицом? – спросила она и сделала маленький, еле уловимый шаг к равку, сама того не замечая, но он подмечает все.
– Царапина, – ответил принц и, бросив взгляд на метку, наконец сообщил информацию, которая так была нужна Эванжелине. Ему было интересно, уйдет она после этого или нет. – Человека по имени Аргос увезли в Старый замок, если ты не знаешь, то он находится в столице Темных Земель.
Кажется, она перестала дышать.
– Это, – сказал принц и протянул ей деревянную фигурку – маленькую грубо отесанную птицу, – скорее всего, вещь того, кого ты ищешь, или, на худой конец, того, кто его сопровождает.
Охотница тут же забрала дар и крепко сжала в своей маленькой ладони. Бастиан тут же подумал о множестве других вещей, которые она могла бы сжать в своих горячих руках.
– Что тебе еще известно о нем? – спросила охотница и вернула Бастиана к реальности.
– Ничего, – ответил он и ждал, что она сейчас развернется и уйдет, но она осталась на том же месте. А после принц осмотрел ее наряд еще раз, более пристально. – Тебе идет платье, – сказал он, и ее щеки заалели.
– Думаю, кому-то другому оно подошло бы больше.
– Плохо себя недооценивать.
– Как и переоценивать, – произнесла охотница и с ухмылкой посмотрела на принца.
Бастиану определенно нравилась их игра. Он позволил себе улыбнуться не только от колкости Эванжелины, но и осознавая, что она до сих пор не ушла.
– Ну вот, это уже похоже на мою охотницу.
Девушка отступила на шаг, и принц потерялся в собственных мыслях: «Она что, жеманничает? Хочет продлить игру?»
И снова Бастиан жаждал прочитать ее мысли, но вновь сдержался, сжимая в руке второй дар для нее.
– Не смей так говорить. Если ты думаешь, что я буду с…
– Мне от тебя это не нужно, – перебил ее он, но солгал.
– Не читай мои мысли! – закричала она.
– Следующий подарок как раз касается твоих мыслей.
– Что?
– Вот это, – сказал равк и открыл ладонь, на которой лежала тонкая нить цвета золота, а на самом конце был кулон в виде капли. – Это дополнит твой образ. Повернись.
– Нет. Мне не нужны безделушки. Подарков я не просила.
Действительно – не просила. Но он все же приготовил дар. Он нужен ей в той же степени, что и принцу.
– Эта нить, как и слеза, сделана из Древа Жизни, оно спрячет твои мысли не только от меня, но и от любого, кто имеет способность их читать. Повернись, – повторил равк, и она повиновалась.
Их взгляды встретились. Охотница сомневалась и не хотела быть обязанной, но соблазн слишком велик.
– Я тебе ничего не должна, – как можно холоднее сказала она, а рука сжала кулон, что опустился на ее шею. Принц не заметил злости в ее словах, как бы холодно она их ни произнесла.
– Конечно должна, – сказал он, внимательно посмотрев на изгиб ее слегка наклоненной шеи, и не смог сдержаться. Он нежно, еле уловимо провел пальцами по ее плечу. По коже охотницы побежали мурашки, и он улыбнулся. – Танец… ты же помнишь.
Она не отстранилась, и Бастиан еще раз провел пальцами по шее, плавно переходя на плечо. Больше он не мог слышать мысли охотницы, но он чувствовал, как ее дыхание участилось. К тому же она по-прежнему не сбежала.
– Мне не нужно принуждать тебя, это совсем не в моих правилах, – шепотом произнес принц.
Она обернулась так резко, что Бастиан не успел опустить руку. Равк посмотрел на губы охотницы, и она перестала дышать. Ее глаза засияли в свете одинокой свечи. Бастиан понимал, что она хочет того же, но Эванжелина по-прежнему не делала первый шаг. Не в силах больше сдерживаться, принц решил послать все в погребальный костер и сделать этот шаг сам. От нее он и до скончания века не дождется.
– Охотница, не смотри на меня так.
– Как? – Слишком тихо и интимно прозвучал ее вопрос.
– Я больше не могу читать твои мысли, но твой взгляд… – Принц почувствовал, как участилось сердцебиение охотницы, он видел, как она опустила взгляд на его губы. Но он не мог переступить эту черту. Она боялась. Он заметил это по выражению лица Эванжелины.
Но чего? Уж точно не принца. Только не сейчас.
Все же Бастиан медленно, но уверенно опустил ладонь на талию охотницы, и она не отстранилась. Ее взгляд метался по лицу Бастиана, словно она сама не понимала, что происходит. Однако он знал, как это называется – притяжение, желание, потеря контроля.
Принц склонился над лицом охотницы, и когда он почувствовал сбившееся дыхание Эванжелины на своих губах, она резко оттолкнула его.
– Это ловушка, – прошептала она.
– Что? – Принц подошел к ней снова, но она, пользуясь моментом, неожиданно схватила его за руку и резко притянула к себе.
Он был и рад, до того момента, пока охотница не заломила ему руки и не прижала к стене, приставив нож к шее Бастиана.
– Больше никогда ко мне не подходи, – прошипела она с блестящими глазами.
Принц перехватил нож и перевалил охотницу на пол. Теперь на вершине был он.
– Никогда не угрожай, если не собираешься привести свою угрозу в действие.
Нависая над ней, он хотел спросить, что вообще происходит, но охотница резко дернула ногой и угодила ему прямо по самому сокровенному. Не по сердцу, куда более ниже, и принц, скатившись с нее, увидел, как Эванжелина в шикарном платье бежала из комнаты. Через открытую дверь он услышал крик своей нареченной, о которой совершенно позабыл:
– Убийца! Поймать ее!
Охотница обернулась к принцу и бросила такой взгляд, словно он совершил нечто настолько ужасное, что даже смерть не будет ему спасением.
А потом она убежала.
Так быстро и ловко, что вся стража нареченной Бастиана осталась в дураках.
Ее Величество
Вся Книга Отца и Матери была соткана из домыслов и предрассудков, и только у меня есть истина, сказанная мне самим создателем. И я поведаю ее, расскажу всю правду. Буду рад служить Мэроу и его возрождению. Ваш верный прислужник хотт Феб.
Я выбежала из комнаты, в которой только что случилось невиданное… я ведь практически позволила лжецу запудрить мне голову. Он трогал меня, а я позволяла, не подозревая, что это ловушка для очень глупой охотницы. Какой позор!
Я снова безоружна и в платье.
Обернувшись, я увидела нареченную принца, выглядела она отвратительно – видимо, недавно выползла из норы, где я ее оставила. Она закипала от ярости и кричала:
– Убить ее! Казнить шлюху!
Сломя голову я побежала по коридорам, толкая каждую дверь, что встречалась на моем пути. Все заперто! О, Матерь, да что за невезение-то такое! Внутри горел огонь досады от того, что говорил и делал принц. Что это было? Почему я не ушла, когда могла это сделать? Ведь мне не нужно было оставаться после того, как он сказал, где Аргос. Я сама осталась. Глупая-глупая-глупая. Так легко попалась.