Неожиданно мне повезло, и, толкнув очередную дверь, я ввалилась в комнату. Сразу же закрыв ее, я привалились к двери спиной. Меня трясло от топота множества ног, доносившегося снаружи. Или не от него.
Так, нужно сейчас же прекратить думать о произошедшем и спасаться!
Практически вся комната была скрыта во мраке, но у шикарного резного стула я увидела королеву, ее руки уперлись в спинку, лицо раскраснелось, а из-под ее платья вылез какой-то равк.
– О, Матерь! – воскликнула я и отвела взгляд в сторону от равка, который утирал рот тыльной стороной ладони, и от королевы, что поправляла лиф пышного платья. Это последнее, что я хотела бы застать за единственной незапертой дверью.
– Убирайся! – закричала королева.
– Нет, погоди! – остановил ее равк и практически шепотом сказал: – Она видела нас, нужно…
До их постельных утех мне не было совершенно никакого дела. Мне бы спастись. Взгляд зацепился за канделябр с потухшей свечой. Отбежав от двери и схватив находку, я тут же вставила ее между ручками. Буквально через пару секунд с той стороны кто-то начал колотить в дверь изо всех сил, но она была уже заперта.
Это их долго не сдержит. Что же делать?
Отвернувшись от трясущейся двери, я посмотрела на высокомерную и немного растерянную королеву. Красивая, высокая, светловолосая, с тоненькой короной на голове, что поблескивала золотом, под цвет глаз Ее Величества. Я не знаю, сколько ей лун, но выглядела она не старше тридцати, а с раскрасневшимися щеками и припухшими губами и того на десяток лун меньше. Когда она сидела по левую руку от короля, то выглядела иначе – более статной, недосягаемой, холодной и безразличной.
«Конечно, ведь под подолом ее платья не скрывался равк», – подумала я.
– Охотница, я тебя помню, – обыденным тоном сказала королева, так, словно я не застала, как она изменяет королю.
– Я рада, что ваша память вас не подвела, но не подскажете, как можно выбраться из этой комнаты?
Какое-то время королева молчала, приподняв светлые брови. А в дверь все так же ломились, и дерево уже потрескивало под напором преследователей.
– Через дверь, – ответил равк и указал в темный угол комнаты.
Сделав пару шагов, я услышала скрип, что донесся из темноты, и остановилась. Тем временем удары в дверь становились все яростнее. Поняв, что меня окружили, я невольно содрогнулась. Если нареченная поймает меня, то я труп.
Однако из темноты послышался до боли знакомый голос, и я выдохнула:
– Ваше величество, вам нужно уходить, сейчас сюда идет король, и он очень зол.
– Охотник? – спросила королева.
Эмет вышел на свет и быстро подошел ко мне. Таким серьезным я его еще не видела.
– Что ты натворила на этот раз?
– Нечто ужасное, обычно такое карается смертью, – правдиво ответила я, умолчав главное.
Эмет поднял взгляд вверх, будто ища там какие-то ответы или прося Матерь и Отца, чтобы они отвадили меня от него.
Стоило мне его увидеть, как на сердце стало легко. Я практически уверена, что он поможет мне. Эмет хороший охотник, и в нем куда больше доброты, чем следовало бы.
– Бери королеву и беги к задним конюшням, я скоро приду, – серьезно произнес Эметнейм, и я увидела тревогу в его глазах.
Королева подошла к нам и, уперев руки в бока, возмущенно спросила:
– Что значит – бери королеву?
– Король велел мне доказать вашу неверность, после этого вас ждет казнь, – обернувшись к ней, сказал Эмет, и королева изменилась в лице. А после он кивнул на меня и добавил: – Ее тоже ждет казнь. Единственный выход избежать кары – бежать. Немедленно, – закончил он и посмотрел на дверь. Преследователи притихли.
Королева стояла на месте молча, а я не собиралась тратить свое время, ведь на счету каждая секунда. Быстрым шагом я подошла к двери, через которую Эмет попал сюда, и заглянула в очередную комнату – темнота.
– Охотница, – шепотом позвала королева, – нам нужно пройти через три комнаты, а дальше спустимся в тайный лабиринт.
– Ваше величество, – обратился равк к королеве, и голос его был похож на на голос покинутого ребенка.
– Дорогой, тебя я с собой брать не собираюсь, – даже не обернувшись, холодно произнесла она.
– Веди меня, – сказала я, а в мыслях перебирала варианты, как мне забрать Колума. Да как он вообще узнал, что принц и его нареченная подстроили мою поимку? О, Матерь, как же я ненавижу этого проклятого принца! Для чего он водил меня за нос? Мог же сразу схватить, а не вести бессмысленные беседы.
Достаточно проворно и тихо мы прошли три пустующие комнаты. Один и тот же вопрос всплывает в голове: «Куда делись прислужники нареченной?» В какой-то момент королева остановилась перед огромным портретом короля. Тут вообще везде его лицо. Видимо, самовлюбленность – одна из основных составляющих королевской крови, а вторая – обман и подлость. Ну вот опять! Я же решила выкинуть принца из головы. Прислушиваясь к тишине, я наблюдала, как королева приложила ладонь к лицу короля и сказала:
– Прощай, милый.
Милый? Она только что изменила ему, но, судя по голосу, действительно сожалела о том, что вынуждена бежать.
– Не время. За нами гонятся все воины вашего королевства, – напомнила я.
– Это никогда не было моим королевством, – произнесла королева и, встав справа от картины, толкнула ее в сторону. Бросив на меня раздраженный взгляд, сказала: – Не стой как дерево, помоги мне.
Я быстро встала рядом с Ее Величеством, и, приложив немало сил, мы все же откатили портрет в сторону.
– До выхода к конюшням недалеко, но по лабиринтам нужно идти в темноте, – сообщила изменница.
– Почему?
Королева закатила глаза, словно обычная крестьянка:
– Потому что мы не одни там будем.
Только этого не хватало.
– А кто еще?
Королева пожала плечами и ответила совершенно обыденным тоном:
– Маги, они запечатаны в стенах замка, и свет пробуждает их ото сна.
– Что значит запечатаны?
– А как, ты думаешь, магический замок держится так долго? Одни маги заковали других, и стены выкачивают их силу. Все просто. Их заколдовали, когда они спали в своих теплых и уютных постелях, именно темнота не позволяет им проснуться и сбежать. Поэтому они и спрятаны в самом темном месте замка. Свет разбудит магов, и тогда все может рухнуть… но это не точно.
– Меньше слов – больше действий, – сказала я и прошла мимо королевы, но она схватила меня за руку.
– Я иду первая, тут десятки дорог, и ты явно не знаешь ту, что нам нужна. – Не отпуская моей руки, королева вошла в темный тоннель и потянула меня за собой.
Стоило мне зайти, как в нос ударил резкий запах. Отвратительный аромат гниющих тел. Свободной рукой я прикрыла нос и рот, но это не помогло.
– Они же умирают тут, – произнесла я.
– Определенно, да. О, не переживай, когда одни умирают, на их место всегда приходят другие. Равновесие. Баланс.
Больше мы не разговаривали, но когда глаза привыкли к мраку, я начала различать очертания магов, что на полтела закованы в стены. Их руки были протянуты вперед, а рты широко открыты от крика, который навсегда остался запечатлен на их лице. Кажется, я даже пару раз кого-то задела.
Живые мертвецы – цена великолепного замка.
– Пришли, – сказала королева и остановилась у стены. Она сняла корону, надавила одним из шипов себе на ладонь, а после прикоснулась рукой к стене. – Пока я супруга короля, моя кровь имеет определенную силу, но только на земле равков.
Почему она говорит о каждом своем действии? Я ведь не спрашивала.
Через мгновение стена отодвинулась, и на нас посыпался мелкий мусор и камни. Когда мы вышли на воздух, я почувствовала облегчение, прохладный ветер приятно обдувал лицо. Проход за нами тут же закрылся, и стена снова выглядела неприкосновенной. Увидев конюшни и прислонившись к каменной стене, я поспешила в нужном мне направлении, но королева остановила меня.
– Что ты делаешь? – нервным шепотом спросила она.
– Иду к лошадям, без них нам не сбежать.
– Так и иди как подобает королеве. Если будешь жаться к стене и тебя кто-то увидит, то сразу поймет, что ты от кого-то прячешься.
А она права.
Королева снова поправила свое платье и прическу.
– Как я выгляжу? – спросила она.
– Как королева, – ответила я.
– Отлично. Идем. Держись немного дальше меня и опусти голову вниз, словно ты моя фрейлина и мы просто вышли на воздух.
Я сделала, как сказала королевская особа, и мы направились мимо существ, которые обращали на нас внимание, но никто не осмеливался остановить. Когда до конюшни осталось несколько шагов, за спиной я услышала быстрые шаги. Однако, обернувшись, я увидела Эмета и протяжно выдохнула:
– Ты пришел.
– Я обещал и всегда держу слово, даже если оно не скреплено магией.
Кто бы сомневался.
– Но как же твое «слово», данное королю? – спросила я. – Ты его не выполнил.
– Выполнил. Я должен был найти неверную королеву и нашел. Дал «слово», что докажу это королю, и привел к нему любовника Ее Величества. И попутно пустил людей короля по ложному следу. У нас не так много времени, пока они поймут обман и пустятся в погоню.
Обернувшись, я посмотрела на двор замка, существа вели себя как ни в чем не бывало. Никто не преследовал нас и не кричал: «Вот они!», «Схватить их!».
– Почему король еще не поднял замок на уши?
Неожиданно в разговор вступила королева:
– Потому что он найдет меня и казнит самолично, так, чтобы никто этого не видел. Даже если мне удастся скрываться много Алых лун, он никому, кроме приближенных, не скажет, что я сбежала. Это бросит тень на корону и на самого короля, а он этого не позволит. Ему будет проще сообщить, что королева слегла в болезни или уехала из замка в родные края повидать матушку, которая, к слову говоря, почила уже как три Алых луны назад.
Когда мы зашли в конюшню, я подошла к Эмету:
– Мне нужно найти Колума, вы уезжайте, а мы позже выдвинемся.