– Жива? – спросил он.
– Но покусана, – прижимая ткань к ране, ответила я.
– Главное, что жива.
Тут не поспоришь.
Впрочем, бой продолжился. Суртуры все прибывали, а сил оставалось все меньше.
– Их слишком много. Беги, – сказал Эмет, снова прижавшись к моей спине.
В этот момент я почувствовала себя ужасно, потому что правда захотела убежать. Не из-за страха смерти, а из-за того, что если умру я – умрет и Нефел. Но бросить Эмета я все же не смогла, и не потому, что он мне близок, нет. Из-за странного инстинкта охотника, именно он не дал мне взять ноги в руки и унести их подальше от толпы суртуров. В стае мы сильнее.
Удар за ударом. Выпад за выпадом. Я потерялась в пространстве и времени. Тогда существовала только я и меч, что срослись воедино.
Время шло, а мы все сражались с суртурами. Пару раз меня сбивали с ног, и на моем теле появилось несколько новых укусов. Спустя еще какое-то время пришло четкое осознание – нам не победить. Сил не осталось. И, упав на колени, я смиренно прикрыла глаза. Дыхание и зрение подводили меня. Это конец.
Стоило мне подумать, что я больше никогда не увижу Нефел, как спасительный луч солнца пробился сквозь деревья, и бегущие на нас суртуры тут же исчезли.
Я смогла! Пережила еще одну ночь.
– Нужно идти, – сказал Эмет и подал мне руку.
Не став принимать помощь, я поднялась на ноги и услышала голос охотника:
– Ты достойно сражалась.
– Ты тоже. Наверное. Я не видела.
Солнце. О, Матерь, как я рада солнцу! Я так устала, что еле передвигала ноги. Проверив, что в пылу боя не потеряла деревянную птицу и кулон, спокойно выдохнула.
– Как думаешь, Колум и королева далеко?
Эмет что-то шепнул ворону, а после птица взлетела, и охотник сказал:
– Скоро узнаем.
Какое-то время мы шли молча, но я нарушила тишину:
– Тебе нужно сына искать, а не нас спасать.
– Я делаю два дела одновременно. Спасая королеву, я проложил себе путь в Старый замок равков. Не думаю, что сейчас меня там рады видеть, но ее кровь откроет любые двери, и я заберу сына.
– Ты держишь путь в Старый замок? – настороженно спросила я.
– Да. А ты куда едешь?
– Пока не знаю. Не уверена.
Спустя некоторое время ворон вернулся. Тогда Эмет указал рукой налево и произнес:
– Нам туда.
Как только мы дошли до первых низких деревьев, из-за них выехали Колум и королева.
– Это ужасно. Эмет, нам срочно нужно место для отдыха. Я устала, хочу есть и пить. И мне нужна юбка, платье, что-то более комфортное, нежели эти штаны, – протараторила королева.
Должна признать, Ее Величество больше не выглядела по-королевски. Из-за быстрой езды волосы растрепались, щеки раскраснелись, она тяжело дышала, открыв рот и показав свои аккуратные клыки.
Вообще-то мы только что сражались с суртурами, могла бы и поинтересоваться, ранен Эмет или нет. Высокородная задница.
– Скоро будет небольшое поселение, там и отдохнем, – сказал охотник.
Повернувшись к Эмету, я попыталась его вразумить:
– Это глупо. Первым делом нас будут искать в небольших поселениях. А это первое на пути от Нового замка к Старому.
– Долго мы там не пробудем. – Морщась, Эмет взобрался на коня, что привел Колум, и протянул мне руку. – Твоя лошадь сбежала, поедем на одной.
Немного подумав, я нашла выход.
– Колум, едешь с Эметом, – сказала я, и маг взобрался позади охотника.
– Я тебя чем-то обидел? – спросил Эмет, нахмурив брови.
– Нет! – ответила я, подумав о том, что сближаться с кем-то – это смертельно опасно. Даже не желая того, я подпустила к себе принца и чуть не поплатилась жизнью.
Когда я запрыгнула на коня Колума, то почувствовала как кровь с новой силой начала сочиться из открытых ран, но я лишь стиснула зубы и пришпорила коня. Мы направились в поселение.
– А ты что сделала? – спросила королева, обращаясь ко мне. – Я вот изменила королю, и он жаждет отнять мою жизнь, а ты?
Если честно, то скрывать правду от королевы я не видела смысла. Ведь именно за убийство сестры нареченной принца меня и будут разыскивать.
– Убила кое-кого, – помедлив, сказала я. Перед глазами замелькали несуществующие мушки.
– Кого? Даже если это секрет, я должна знать, – произнесла королева и улыбнулась.
– Не должна.
Королева растянула губы еще шире и пояснила:
– Знаешь, чем я себя занимала все семьдесят три Алых луны, что была королевой равков?
– Кроме измен королю? – уточнила я.
Эмет улыбнулся, услышав это, а королева закатила глаза:
– Изменять я стала далеко не сразу, а вот дворцовые интриги и хитросплетения судеб подданных – это очень увлекательно и отлично отодвигает скуку.
– Я не ваша подданная.
– Это неважно. Я приказываю тебе – говори.
Я посмотрела на Колума, он лишь пожал плечами, а Эмет прошептал: «Лучше скажи ей».
– Я убила Франческу.
Глаза королевы практически вылезли наружу, а улыбка стала настолько счастливой, что я замялась.
– Ты убила сестру Корделии? – громче, чем следовало, спросила Ее Величество.
– Корделии? – не поняла я.
– Да. Это имя нареченной Бастиана.
Так вот как зовут милую равку.
– Если так, то да.
– Ха. Допрыгалась, маленькая дрянь. Никогда ее не любила. – Королева покосилась на меня: – А вот Корделия в ней души не чаяла. Так что ты такой же труп, как и я.
Никак не отреагировав на выпад королевы, я различила между деревьями хижины и натянула поводья.
Мы спешились. Накинув на голову капюшон, я взяла коня под уздцы и повела к существам, что были заняты рутинной работой. Стоило нам войти в поселение, и началось то же самое, что и всегда. Существа и люди, различив метки охотников, плевались и молились. И только королева придала этому какое-то значение, поджав губы. Ее глаза вспыхнули злостью, а пальцы сжались в кулаки.
– В таверну мы не пойдем. Если прибудут люди короля, то там они будут искать нас в первую очередь. Нужна хижина на краю поселения, – сообщил Эмет.
Я согласно кивнула, и мы пошли вдоль селения. Подойдя к последнему и, возможно, самому убогому жилищу, остановились. Как только Эмет постучал в дверь, она сразу же открылась, но за порогом никого не было. Опустив взгляд ниже, я заметила хозяйку жилища – очень старую женщину хотта. Ее когда-то серые глаза стали бесцветными и мутными, мелкие волоски, что покрывают тело, поредели. Глядя в пространство перед собой, она спросила:
– Кто тут?
Слепая. Это хорошо.
– Путники, – ответил Эмет слишком дружелюбным голосом, мне такой в жизни не повторить, – нам нужна крыша над головой на пару часов. Мы заплатим.
– Мне монеты ни к чему, – со свистом ответила старушка, опершись на клюку, что держала ее бренное тело. – Помоги мне по дому, и я пущу тебя.
– Хорошо, но я не один.
Когда Эмет и старушка договорились, мы вошли внутрь. Почувствовав, что разум затуманился, я прислонилась к стене и, соскальзывая по ней, села у порога. Подняв рубашку, я увидела самую большую рану, из которой сочилась кровь, пропитав одежду насквозь. Как бы я ни хотела скрыть это, но Колум увидел и, быстро подойдя, с ужасом снял перчатку.
– Не надо, – произнесла я почти шепотом.
– Надо. Маг, подлатай ее и Эмета, – встряла королева.
– Не приказывай ему!
– Я короле…
– Да не королева ты уже! – воскликнула я, и лицо Ее Величества побледнело, тогда я добавила: – Смирись с этим.
Пока я препиралась с королевой, Колум порезал ладонь и поднес руку к моей ране. Вмиг я почувствовала небольшое жжение, рана начала затягиваться, но не до конца. Врачевание не его стихия. На многое маг не способен, но поддержать жизнь в моем искусанном теле ему под силу. Прислонившись затылком к бревенчатой стене, я встретилась взглядом с Эметом. Он смотрел на меня с подозрительным прищуром, будто хотел что-то спросить, но молчал.
– Что? – не выдержав, спросила я.
– Ничего, – бросил он и вышел из хижины по поручению старушки, которая, кажется, уснула, сидя у затухающей печи.
– Мне нужна юбка, – в воздух произнесла королева. – Это невозможно. – Она оттянула штаны и закатила глаза, – хожу как шлюха…
Королева не понимает, что от шлюхи ее отличает не юбка, а то, что за свои утехи она не берет плату.
Стараясь не слушать Ее Величество, я приходила в себя и твердо решила, что остальные раны Колум увидеть не должен. Они не настолько серьезные, уж точно не заслуживают новых шрамов на руках юного мага.
Спустя какое-то время Эмет вернулся с двумя полными седельными сумками.
– Большего мы в этом поселении не найдем, – сообщил он, поставив ношу у двери.
– А юбку, юбку здесь найти можно? – поинтересовалась королева.
– Ваше величество? – с явным непониманием переспросил Эмет. – Боюсь, у нас есть дела поважнее.
– Что может быть важнее юбки? Я не хочу умереть в грязных мужских штанах.
Эмет протяжно выдохнул, определенно подбирая слова у себя в голове, и старушка внезапно нарушила тишину:
– У меня жила человеческая девушка, очень давно. Но вещи ее я не посмела обменять. – Хотт встала с насиженного места и, шаркая ногами по грязному полу, подошла к старому сундуку. – Вот тут. – Старушка немного помедлила, но все же подняла крышку. – Можете взять.
– Тебе, – обратилась ко мне королева, – я бы тоже посоветовала надеть что-то более привлекательное, нежели штаны и порванная рубаха.
Я промолчала: не хочу тратить силы на пустые разговоры.
Как только высокородная дама облачилась в плотное серое платье, мы сели есть. Стоило нам почувствовать запах еды, как сразу поняли, насколько же голодны. Поэтому небольшие порции, что раздобыл Эмет, быстро улетучились из наших тарелок. А после мы решили немного отдохнуть.
Королева долго не могла смириться, что ей придется спать в общей комнате с остальными, в то время как Колум уже дрых на полу. Я же осталась стоять возле дверей, вглядываясь в щель между досками. Эмет вышел на улицу, чтобы подготовить лошадей к дальнейшей поездке, да и еще одну желательно раздобыть. Если двое будут ехать на одном коне, это значительно снизит скорость нашего передвижения.