Вместо того чтобы сказать что-то ободряющее, я произнесла то, что меня действительно волновало:
– Я не хочу с тобой сближаться.
Стоило мне это сказать, как я почувствовала легкий укол, что нанесла этими словами охотнику.
– Боюсь, этого уже не изменить.
Эмет нахмурился и очень внимательно посмотрел в мое лицо, от этого я почувствовала то, что не испытывала ранее. Он поднес руку к моей щеке и еле заметно прикоснулся. Я хотела отпрянуть, но он смерил меня взглядом.
– Я… – Слова застыли на губах, когда я почувствовала до боли приятное щемление в груди. – Что это?
– Что именно? – спросил Эмет.
– Я чувствую тепло, – приложив свою ладонь к груди, ответила я. – Вот… здесь.
– Боюсь, что это чувствую я, а не ты. – Эмет убрал руку и нахмурился еще сильнее: – А я ничего не чувствую. Я не чувствую тебя, твои мысли и эмоции… либо их совсем нет – а это невозможно, либо Колум сделал что-то не так.
Вдруг меня озарило.
Под рубашкой я тут же нащупала кулон принца, но не стала объяснять что-то Эмету. Выходит, равк не солгал, что эта вещь сможет скрыть мои мысли от любого, кто имеет возможность их прочесть. Даже от супруга.
– Эмет? – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Сейчас наша дорога идет в одном направлении, но после того как мы попадем в Старый замок, наши пути разойдутся. Мы стали супругами только из-за того…
– Из-за того, что я умирал. Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Я все понимаю, но ты должна знать, что в любой момент можешь на меня положиться, несмотря на то, что мы супруги не по выбору, а по обстоятельствам, – я буду тебя защищать.
– Не нужно, – тихо попросила его я.
Эмет улыбнулся уголком губ и так же тихо ответил:
– Это уже мне решать.
После он поднялся и подал мне руку, мне сразу вспомнились слова королевы о том, что она не может измениться, как и я. Возможно, я все-таки могу поменять что-то внутри себя? О, Матерь! Это все луч света Эмета. До его появления у моей тьмы даже мыслей об этом не было. Немного помедлив, я все же приняла помощь, вложив свою руку в теплую ладонь охотника.
– Нам пора уезжать, – сказал он и снова поморщился.
– Как твоя спина?
– Скажем так, она видела и лучшие времена. Но благодаря тебе и Колуму я жив и смогу продолжить путь.
Мы вошли в таверну именно в тот момент, когда человеческий мужчина выкатывал деревянную бочку. Заметив нас, он лишь бросил косой взгляд и продолжил грабить труп.
А через какое-то время вышла королева и, всплеснув руками, сказала:
– И где вы были? Оставили меня среди… – Она обвела пальцем вокруг себя. – Всего этого.
– Где Колум? – спросила я.
– Ушел за лошадьми, – ответил Эмет.
Кое-как отмывшись от крови, мы забрали вещи и покинули уничтоженную таверну. Складывается чувство, что наша четверка – самая буйная прихоть природы – уничтожает все на своем пути.
Когда мы встретили Колума и взобрались на лошадей, то наконец отправились в путь. Каждый шаг коня отдавал болью внутри. Периодически я ловила на себе взгляд Эмета, но не это самое страшное, а то, что отныне я с трудом могу отличить свои чувства от его. Но в момент, когда он говорил, что будет защищать меня, я ощутила всю его уверенность в сказанном. Это должно было воодушевить, но вселяло только ужас.
– Эмет рассказал, с кем вы столкнулись. И могу сказать, что это посланники Корделии. Я уверена в этом. У ее отца есть маг, что способен на такие трюки, и, получив благословение моего супруга, она отправила убийц по твою душу, – сказала равка, подъехав ко мне.
– Может, они за тобой приходили, – ответила я, хотя понимала – это не так.
– О, нет. По мою душу король отправит только одного воина, и это точно будет не наемник. И заколдовывать его тоже не нужно.
– Кто же это? – зачем-то спросила я, хотя знала ответ.
– Конечно же это Бастиан. Единственное, я удивлена, что не он первым догнал нас. Если король прикажет, то Бастиан спать не будет, есть не станет, но выполнит прихоть короны. Таких, как он, практически нет – он беспрекословно предан старшему брату.
Стараясь не думать о принце, я посмотрела на Колума и заметила, как он начинает соскальзывать с коня.
– Колум! – закричала я, и в последний момент он схватился за вожжи.
Тогда мы остановились, и маг лег животом на спину лошади. А я тут же спрыгнула с коня, сжав зубы от боли, что разлилась во всем теле. Когда я подошла, Эмет уже помогал ему спуститься.
– Мы почти убили его, – сказал Эмет. – Спасая нас, он чуть не погиб сам.
Я настолько эгоистична и жестока, что даже не подумала о том, что маг пережил минувшей ночью.
Сняв длинные перчатки Колума, я с трудом смогла подавить рвотный позыв. Его раны перестали заживать. Вся кожа исполосована и воспалена, края ран покраснели. Он отдал нам слишком много магии. Чувства Эмета тогда не отличались от моих, и они наваливались, словно мешок муки, и придавливали к земле.
– Ему нужен отдых, – произнесла королева. – Или карета.
Увидев мой раздраженный взгляд, она тут же добавила:
– В этот раз карета не для меня. Честно. – Королева посмотрела на Колума. – Для него.
– Она права, маг не сможет ехать на лошади. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь, – сказал Эмет и, вскочив на своего коня, забрал с собой лошадь Колума и ускакал прочь.
Эмет чувствовал безысходность, и я чувствовала то же самое.
Когда мы остались втроем, я нашла листья магароты, растерла их в ладонях и приложила к ранам мага. Он смотрел на меня с благодарностью, а я себя презирала. Из-за меня он снова себя изрезал, и в этот раз я попросила его об этом, а не была против его осознанных увечий. Пока королева бродила в поисках новой порции листьев магароты, я прошептала Колуму:
– Спасибо за твою помощь, – мне было легко говорить эти слова, – но ты должен беречь себя, иначе Шрам так и будет истязать тех, кто слабее его.
Колум утвердительно кивнул.
Спустя какое-то время королева вернулась, но принесла совершенно другие листья, название которых я даже не знаю. Ее Величество стащила седельную сумку с лошади, села на нее и аккуратно взяла руку Колума в свои ладони.
– Скоро мы будем в Старом замке, – с теплотой произнесла она.
– Надеюсь, – ответила я.
Не знаю, сколько мы просидели молча среди поля. Тихий ветерок навевал мысли, которые я изо всех сил старалась отогнать прочь.
– У тебя такое странное имя, – вдруг нарушила тишину королева, – Эва. Как лягушка квакнула.
Думаю, Ее Величество вообще не создана для тишины, ей постоянно нужно что-то говорить, как она еще язык не смозолила?
– А твоего имени я вообще не знаю.
– Когда находишься в тени короля, тебя начинают величать не иначе как супруга короля, или королева, но имя у меня все же есть.
– И какое? – поинтересовалась я.
– Гвиана. Мама дала мне его в честь рассвета, ведь именно с рассветом приходит нечто прекрасное. Я, например.
Когда я помогала Колуму натянуть перчатки, то услышала стук копыт и обернулась в сторону поселения. Это был Эмет, он ехал на старой, изрядно избитой карете, обе лошади – его и Колума – были запряжены в повозку, а ворон сидел на плече охотника. Стоило Эмету остановиться возле нас, как птица тут же взлетела вверх и растворилась высоко в небе.
Мы разместили Колума и, естественно, королеву Гвиану в карете, коня королевы я привязала к повозке, а сама взобралась на своего. Эмет же остался сидеть на козлах.
– Это займет намного больше времени, – сказала я, выдохнув холодное облачко пара.
– Да, придется потратить два дня вместо одного. Но силы Колума должны к нему вернуться, просто нужно время, – успокаивающе ответил Эмет.
– Которого у нас практически нет.
Ехали мы и правда медленно, периодически я уезжала вперед, чтобы обследовать местность, но Эмет постоянно говорил, что все это зря, если впереди будет какое-то препятствие, то ворон вернется к нему и сообщит.
– Я теперь тоже смогу общаться с птицей?
– Не знаю. – Охотник пожал плечами. – Можешь попробовать, – с улыбкой произнес Эмет, и я почему-то тоже улыбнулась.
– Нет. У меня уже как-то было общение с вороном – не сложилось. – Смотря на профиль Эмета, я не понимала, как такой добрый и ответственный отец смог упустить своего сына. – Как получилось, что твой сын попал в Старый замок?
– Я не знаю.
Тут же я почувствовала грусть, что испытывал Эмет. Спустя какое-то время он сказал:
– Я никогда не видел своего сына.
– Что?
– Я даже не подозревал, что он у меня есть. Я не знаю, как он выглядит, мне даже имя его неизвестно. Все, что у меня есть, это его вещи.
– Ничего не понимаю.
– Шесть Алых лун назад я был в Ваале и там познакомился с девушкой, у нас случилось… – Он замолк, бросив на меня настороженный взгляд.
– Эмет, я знаю, откуда берутся дети.
Коротко кивнув, охотник продолжил:
– После нескольких встреч Майлина пропала. Я попытался ее найти, но одна из знакомых девушки сказала, что она уехала и больше не вернется. Куда уехала и почему, этого я не знаю до сих пор. Спустя несколько дней с матерью и отцом я вернулся домой…
– Стой! – не смогла сдержаться я. – С матерью? И отцом?
У охотников нет родителей. Точнее, они есть, но отец умирает сразу после зачатия, а мать во время родов. Охотнику на роду написано быть сиротой, однако Эмету удалось этого избежать. Но как?
– Они мне не кровные. Когда я был ребенком, меня подкинули им на порог. Они воспитывали меня как родного сына, ведь их единственный ребенок бросил их и уехал покорять Мэроу и вернулся лишь недавно, буквально перед тем, как я узнал, что уже пять Алых лун являюсь отцом ребенка, которого никогда не видел.
Задавая кучу вопросов Эмету, я никогда не интересовалась им самим. У него, оказывается, есть семья. И она намного больше, чем моя.
– Как ты узнал о сыне? – спросила я.
– Его мать, Майлина, пришла ко мне и сказала, что я должен спасти сына. Она вообще говорила много чего, половины я не услышал, так как был удивлен ее появлением и тем более новостью о внезапно возникшем отцовстве. А потом она замолчала.