– Почему?
– Магия. Кто-то заколдовал ее, и теперь она неподвижно лежит в доме моих родителей.
Оказывается, у Эмета достаточно насыщенная жизнь и без меня. На мгновение я почувствовала, словно я влезла туда, куда не следовало, может, у него даже есть девушка, что ждет его дома. О том, как это супружество повлияло на Эмета, я тоже не подумала.
– Получается, у тебя есть семья, – подытожила я.
– Остались только мать и старший брат, отец умер.
– И есть сын.
– Которого я никогда не видел.
– Но ты так рвешься, чтобы спасти его…
Эмет отвлекся от дороги и какое-то время смотрел на меня. Я чувствую его взгляд, как и эмоции.
– Неважно, знаю я его или нет. Его мать не смогла позаботиться о нем, значит, это должен сделать отец. Если бы я узнал о его существовании раньше, то все было бы иначе. – Он замолк, а после неожиданно бросил: – Расскажи о себе.
– Зачем?
– Мне любопытно.
Ну хорошо. Рассказывать-то особо нечего.
– У меня нет братьев, сестер, родителей и детей, только Нефел. Мы познакомились и стали родными. Она похожа на тебя.
– Интересно. Чем же?
– Она добрая.
Эмет улыбнулся, а я улыбнулась в ответ. Почему это происходит?
– Кроме нее, у меня никого нет, – добавила я.
– У тебя есть Колум… и я.
После его слов я опустила взгляд на дорогу и замолчала. Конечно, краем глаза я видела, что Эмет смотрит на меня и наверняка ждет какого-то ответа, но разговаривать на такие темы я точно не собираюсь. Да, возможно, Колум и стал мне не совсем безразличен, но вот остальные… это не то. Я не хочу никого подпускать к себе.
– Я поеду, проверю, что там впереди.
Эмет не стал меня останавливать, и я почувствовала тоску и тут же поняла: она не моя. Думаю, Эмет скучает по дому. По семье. И сейчас я могу понять, каково это – испытать эмоции, хоть и чужие.
Цель близка
Матерь и Отец вместе создали равков – клан воинов, что должны были защищать слабых и стоять на страже спокойствия Мэроу. Им была дарована сила и храбрость. И были они отрадой для глаз создателей, но все изменилось в тот судьбоносный день.
– Мы слишком часто останавливаемся, – сказала я в очередной раз.
Эмет замедлил лошадей, и карета постепенно остановилась. Ее Величество выпрыгнула из нее с небывалой грациозностью, подвластной только королеве, и с улыбкой на лице подошла к Эмету:
– Колуму лучше. Он может ехать верхом.
Следом из кареты выбрался Колум и виновато на меня посмотрел. «Все в порядке» – так и хотелось сказать мне, но я промолчала. Сама не знаю почему.
Высокие еловые деревья окружили нас со всех сторон. Подняв взгляд в небо, я устало выдохнула. На душе стало легче от того, что Колуму лучше, но сейчас пересаживаться на коня нет никакого смысла. Скоро ночь. До следующего поселения слишком далеко.
– На ночь останемся здесь, – сказал Эмет. – Возможно, двери кареты смогут остановить суртуров.
– Возможно, – ответила королева.
Я по-прежнему ощущала боль Эмета. Не представляю, каково ему, но за всю дорогу мы слышали только стенания королевы, охотник же ни разу не пожаловался.
– Один суртур может влегкую ее перевернуть, – произнесла я, кивая на карету. Однако, увидев лица Гвианы и Эмета, я лишь пожала плечами. Кажется, они настроены более оптимистично, чем я.
– Сними перчатки, – подойдя к Колуму, сказала я, и он тут же стянул их. Откинув лечебные листья, я увидела свежие шрамы, все затянулось, остались лишь глубокие уродливые борозды. Ему просто нужно было время. Посмотрев в глаза мага, я строго сообщила: – Когда мы приедем в Старый замок, ты останешься за его пределами и будешь меня ждать.
Маг отрицательно покачал головой.
– Колум, я не спрашиваю. Я говорю тебе, как будет, и твое мнение не учитывается. – Маг отвел от меня печальный взгляд, а я разозлилась еще больше: – Я не смогу сосредоточиться на поимке Аргоса, если постоянно буду переживать за тебя!
Слова сами слетели с языка, и я замолкла. Брови Колума поднялись вверх, как и мои. Я не собиралась это говорить. Даже думать об этом не собиралась. Но оказывается, я действительно переживаю за него. Больше, чем мне хотелось бы.
Он столько для меня сделал, что я сомневаюсь в собственных действиях. Если появится выбор: схватить Аргоса или спасти Колума… Сейчас я не знаю, что сделала бы в такой ситуации, и это плохо. До начала Алой луны осталось не так много времени… я не могу подвести Нефел, но и терять мага не хочу.
– Колум, ты не войдешь в ворота Старого замка. Я проберусь внутрь вместе с королевой и Эметом, найду проклятого Аргоса и вернусь. Хорошо?
Колум утвердительно кивнул, приложив ладонь к своей груди, и слегка склонил голову вниз. Он благодарит меня. Но за что?
Тем временем королева подошла к нам и слишком громким голосом сказала:
– Наконец-то мы остановились. В этой карете невозможно ехать. Постоянно трясет, и сиденья твердые. Я к такому не привыкла.
Несмотря на то что королева ходила гордо вскинув подбородок вверх, я видела, насколько она устала. Больше каждого из нас. Она не привыкла к такой жизни, и, скорее всего, приближение к Старому замку страшит ее не на шутку. Что ее там ожидает? Помощь? Или топор палача?
Эмет убрал карету с дороги и поставил за деревьями, так, чтобы проезжающие мимо не заметили ее. А после охотник спрыгнул с козел, подошел к нам и сообщил:
– Скоро солнце сядет. Забирайтесь в карету и закрывайте двери, я останусь снаружи и…
– Мы останемся снаружи, а Колум и королева вернутся в карету, – сказала я и отошла в сторону.
Забравшись в карету, я достала воду, попила, сняла накидку и положила рядом. Не спеша выходить, я нащупала в кармане деревянную птицу, достала ее и снова почувствовала нить, что ведет меня к Аргосу. Он находится там же, я чувствую его еще четче. Я на верном пути. Выдохнув, я убрала птицу в карман и вышла наружу.
Когда последние лучи солнца исчезли, Колум и королева забрались внутрь кареты, а мы с Эметом остались снаружи.
Проходили часы, а суртуров все не было, но напряжение сохранялось. В какой-то момент ворон подлетел к нам и сел Эмету на плечо.
– В нашу сторону едут три всадника, – сообщил охотник.
– Твой ворон даже считать умеет?
– Нет. Я вижу размытую картинку, увиденную им ранее. Если он захочет мне ее показать, конечно.
Полезная птица.
Отойдя на другую сторону кареты, я присела за ней. Эмет перебежал дорогу и скрылся в кустах. Несмотря на кромешную темноту, я чувствовала, где он находится, и ощущала, как он сосредоточен и решителен, часть его внутренней силы передалась мне. Это один из плюсов – иметь супруга. Его сила в какой-то степени становится и моей.
Услышав стук копыт, я сжала рукоять меча. Сила оружия мгновенно разлилась теплом по телу и побуждала меня броситься в атаку, но я не спешила выходить из укрытия. Когда появились три всадника, я заметила, что они одеты как обычные путники – не воины. Двое мужчин и одна женщина направились в сторону Старого замка. Не останавливаясь и даже не посмотрев в сторону скрытой кареты, путники проехали мимо. Не верилось, что они не по наши души.
Когда стук копыт стих, я расслабленно выдохнула и решила проверить Колума и королеву. Однако, заглянув за карету, я тут же спряталась снова. Возле кареты стоял суртур. Я не почувствовала его приближение, решительность Эмета перекрыла мое охотничье чутье. Замерев, я плотнее прижалась спиной к карете и медленно выглянула из-за нее. Резкая волна страха практически сбила меня с ног. Но страх был не мой, Эмета. Чего он испугался? Суртур всего один.
Стоило только об этом подумать, как я почувствовала вторую волну страха Эмета. И тогда я поняла – он испугался за меня.
Прикрыв глаза, я постаралась отодвинуть его чувства в сторону и сконцентрироваться на своих эмоциях. Вдруг я услышала тихий шелест, чудище со светящейся грудью и глазами начало медленно обходить карету, и я последовала его примеру, двигаясь в противоположную сторону. Так мы обошли карету, и он снова остановился у двери. Внезапно раздался далекий крик, что заставил суртура вскинуть голову в мою сторону. Я практически вросла спиной в карету, мысленно приготовившись к бою. Надеюсь, мне удастся сделать это тихо, иначе сюда сбегутся все суртуры с округи. Однако суртур, услышав крик, резко сорвался с места и побежал за путниками, что недавно проехали.
Эмет тут же прибежал и схватил меня за руку, а после практически затолкал в карету и забрался следом. Я села рядом с Колумом, а охотник напротив, рядом с королевой. Тут так мало места, что мои ноги оказались зажаты между ног Эмета.
– Это что было? – спросила королева Гвиана.
– Суртур, – ответила я. – Видимо, вы правы, дверь кареты остановила его, и он не напал.
– Почему он не напал на вас? – спросила королева.
– Что-то или кто-то привлек его внимание, – сообщил Эмет.
Я посмотрела на него и хотела спросить, почему он так сильно за меня испугался, но не решилась.
Остаток ночи прошел тихо. Суртуров больше не было, как и путников или преследователей. Это и радовало, и настораживало одновременно.
Наутро мы оставили карету и снова отправились в путь, да так быстро, насколько это было возможно, и уже в середине дня оказались в огромном городе, что находится у подножия скалы, на которой расположился внушительный Старый замок равков.
Аргос
Отец решил, что магов и равков достаточно, они жили мирно и благоденствовали. Больше не было смысла создавать новых существ. Но Матерь воспротивилась и создала под стать себе сильных духом и безгранично самостоятельных ликанов. Однако она не учла, что ее силы было недостаточно, их оказалось слишком мало для создания достойных ликанов, и они стали камнем преткновения на Мэроу. Зная, что Матерь – единственная их создательница, ликаны считали, что только они должны существовать и править Мэроу. Их мысли не изменились даже после кровавого дня.