Когда повозка остановилась, замерло и мое дыхание, а сердце начало бешено колотиться. Если нас поймают, то убьют. С каждой минутой дышать становилось все труднее. Почему мы так долго стоим? Вдалеке я слышала разговор, но слов разобрать не смогла. Тогда я нащупала нож, сильно сжав рукоять, но, к счастью, мы тронулись.
Однако спустя время вновь остановились. И снова голоса, но звучали они уже определенно дальше, чем в первый раз. А потом моя бочка открылась. Мать Колума посмотрела на меня печальным взглядом и прошептала:
– Колум хочет тебе сказать, что благодарен. И напоминает, чтобы ты помнила о связи, которая будет настолько прочна, что этот мир еще не видел. Это важно. Это важнее всего.
Мне тут же вспомнились подобные слова, что она говорила мне ранее в их лачуге. Тогда я думала, что это все глупости, и я точно не смогу с кем-то сблизиться настолько сильно, что этот союз будет крепче, чем какой-либо, ранее созданный на Мэроу. Сейчас я уже не испытываю былой уверенности.
Выглянув из бочки, я случайно посмотрела на Эмета. Та ли это связь? Нет. Сейчас у меня есть дела куда более важные, поэтому, отбросив слова Колума, я вылезла.
– Пахнет вином, но вина нет, – сказала королева, – обидно.
– Это чулан кухни, здесь готовят еду для придворных, – объяснила Лолила, и на мгновение ее взгляд стал печальным. – Дальше я с вами пойти не могу.
Королева отряхнула невидимые пылинки с поношенного платья и сообщила:
– Дальше мы войдем в сам замок с помощью моей крови – нас никто не заметит, так как есть отдельный вход, что практически приведет к моим покоям.
Поблагодарив Лолилу и ее тайного спутника, мы быстро вышли из небольшой лачуги и оказались на каменном полу внутреннего двора замка. Здесь не меньше существ, чем снаружи. Толпы снуют кто куда. Мы же отправились к двери за изгибом черного замка. Там даже стражи нет. Ведь по словам королевы, только истинная правящая семья может туда войти.
– Почему так? – спросила я.
– Очень давно, примерно восемьдесят Алых лун назад, когда родился Бастиан, служанка, она же любовница короля, прошла всю охрану и добралась до королевских покоев, в эту же ночь королева с помощью приближенного мага установила защиту крови, и отныне только правящая семья может войти туда. А так как сейчас короля нет, то в коридорах, ведущих к нашим покоям, нет ни слуг, ни воинов.
– Это хорошо, – сказал Эмет.
– Да, – согласно кивнула королева, – но в замке их слишком много.
Мы беспрепятственно подошли к так называемой двери, а если быть точнее, то к каменной стене, более светлой, чем остальной замок. Королева взяла у меня нож и разрезала ладонь. Как только Ее Величество приложила руку к стене, то она слишком шумно отодвинулась в сторону. Мы быстро проскользнули вперед и пошли по тоннелю, увешанному факелами. Стоило нам туда зайти, как факелы загорелись и осветили путь. Мне сразу вспомнилось, как мы с Колумом сбегали из подобного места.
С каждым шагом я чувствовала приближение Аргоса, он где-то наверху. Когда мы остановились, Эмет достал какую-то тряпку, прикрыл глаза, и меня словно окатило горячей водой. Его сын. Он тоже рядом. Я чувствую, куда зов охотника тянет Эмета. Через мгновение он поднял голову и посмотрел наверх.
– Он рядом, – сказал Эмет и убрал ткань.
– Нам нужно пройти в мои покои. Там мы переоденемся и разойдемся, – сообщила королева, встав перед нами.
– Переоденемся? – спросила я.
– Не хочу быть капризной, просто одежда выдает нас. Кто ходит в накидке с капюшоном в замке? Никто. Я облачусь в пышное платье, ты наденешь платье слуги, Эмет, тебе нужно раздобыть одежду стражи.
Королева права.
Поднявшись наверх, мы быстро побежали с ней по ступеням, а Эмет остался. Стоило нам зайти в покои королевы, как она тут же начала приводить себя в порядок, а я до боли в пальцах сжала деревянную птицу.
– Все слишком просто, – прошептала я.
– О чем ты? – спросила королева, обернувшись ко мне и совсем не стесняясь своей наготы. – Помоги мне.
– Я не верю, что в замок так легко попасть. Мы в таверну дольше пробирались. А тут все очень легко. – Сомнения грызли меня изнутри. Что-то не так, но я не могу понять, что именно.
– Нам повезло, – бросила королева, расчесывая волосы.
– Везения не существует.
– Неужели даже супружество не сделало тебя добрее?
Сделало. Однако об этом я говорить не собиралась.
– У стены сундук. Поищи там что-то. Это вещи моих слуг, – сообщила королева и продолжила прихорашиваться.
Найдя простое шерстяное платье, я натянула его, а ножи спрятала в рукава. Меч придется оставить, ведь служанки не ходят с ним. Я в платье – жди беды.
Королева возникла передо мной и чем-то замазала мне метку охотника.
– Что это?
– Это тайная красота всех высокородных леди, – словно по секрету прошептала Ее Величество.
Закончив, она подошла к огромному зеркалу и, остановившись, посмотрела на себя и тихо прошептала: «До чего же я дошла…»
У меня совершенно нет времени на душевные стенания королевы. Поэтому я поторопила ее, и мы вышли из покоев.
Закрыв глаза, я снова прислушалась к внутреннему голосу. Теперь я на одной высоте с Аргосом.
– Как мне пройти в ту часть замка? – спросила я, указывая на стену.
– Через главный зал. Когда король присутствует, там всегда полно народу, но сейчас там должно быть пусто. Есть еще один ход, но там постоянно снуют слуги и воины.
– Значит, через главный зал. – Подойдя к двери, я обернулась: – Ты остаешься здесь?
– Мне нужно найти равков моего отца. Но я не понимаю, кому могу доверять, – сказала королева, заламывая пальцы на руках. Она растеряна.
Я видела разные эмоции королевы: страх, смех, высокородная задница, дайте мне карету, но такой я видела ее впервые – она испугана. Сейчас одна против короля. На его стороне все: воины, маги, власть и монеты. На ее стороне… я.
Я? О, Матерь! Это все Эмет виноват! Я бы даже не подумала о королеве, но часть его доброты перешла мне, и от этого, боюсь, уже не избавиться.
Королева все-таки пошла со мной, мы быстро прошли коридоры, встречая равков и людей, и только стоило мне обрадоваться, что никто не обратил на нас внимания, как я услышала голос.
– Ваше величество? – сказал равк в поношенной одежде. Мужчина тут же начал кланяться и тараторить: – Прошу прощения, мы не знали, что вы прибудете. Я сейчас же прикажу объявить о вашем приезде, и мы устроим бал.
Королева бросила на меня неуверенный взгляд, собралась с мыслями и обратилась к мужчине:
– Уж будь добр, я не собираюсь терпеть такое отношение и обязательно сообщу королю о том, что меня встретили не как подобает.
Сейчас он поднимет шумиху, а она нам совершенно не нужна…
Равк быстро поклонился и с опущенной головой отвернулся, чтобы уйти и переполошить весь Старый замок. Сглотнув ком в горле, я оглянулась по сторонам – никого больше не было. Тогда я достала нож из рукава и бросила его прямо в шею равка. Он упал лицом вниз, а королева вскрикнула. Подбежав к равку, я взяла тело за руки и оттащила в тень, а после забрала свой нож, вытерев кровь об штаны жертвы.
– Идем, – бросила я, но королева как завороженная смотрела в темноту, где отныне покоится ее слуга.
Тогда я схватила Ее Величество за руку и потянула за собой. У нас больше не осталось времени на скорбь или сожаление.
Пройдя еще один коридор, я услышала душераздирающий крик за спиной. Мертвеца обнаружили раньше времени. К тому моменту мы уже пересекли огромный зал. Несколько потухающих факелов слабо освещали путь, но я не придала этому значения. Аргос притягивал меня. С каждым шагом сердце стучало все быстрее, а руки покрывались мурашками.
Оказавшись в следующем коридоре, я отпустила руку королевы и побежала. Я практически ощущала, как сердце Аргоса бьется с утроенной силой. С ним что-то не так. Стоило мне сделать еще один шаг, как я почувствовала его присутствие настолько сильно, что это напрочь перебило эмоции Эмета.
Наконец добежав, я толкнула массивную дверь и замерла на пороге. Кругом кровь. Тут по меньшей мере семь тел – они разорваны в клочья. Стены, пол, дверь – все алое. Однако в комнате были и живые.
В самом центре этого ужаса на корточках сидел Эмет. Он был весь в крови, меч лежал рядом, а перед охотником стоял темноволосый мальчик. Ребенок дрожал, в его голубых глазах застыл испуг. Эмет что-то тихо ему говорил, но я не могла разобрать слов, зато могла посмотреть на руку мальчишки… он держал деревянную игрушку… грубо отесанную птицу – ворона. Когда Эмет обнял мальчика, я увидела шею ребенка – на ней была метка в виде головы змеи с открытой пастью.
В глазах потемнело, я слышала только свое дыхание, остальные звуки ушли на дальний план. Этого не может быть. Меня душил зов охотника, он бесновался и рвался к жертве, а я стояла и не смела даже пошевелиться.
Простояв так еще какое-то время, я выбежала из комнаты, практически сбив королеву с ног.
Сын Эмета – это и есть Аргос.
Эмоции смешались, и я практически перестала понимать реальность. Меня душили счастье Эмета и моя боль. Воздуха не хватало. Подойдя к огромному окну, чтобы немного прийти в себя, я посмотрела на Мертвое море и почувствовала, что во мне что-то умирает и тонет в нем… падает огромным камнем и идет ко дну.
Еще раз посмотрев на грубо отесанную птицу, я протянула руку из окна, расслабила пальцы и выбросила то, что связывало охотника и жертву, тем самым разорвав связь с Аргосом.
– Эва? – спросил Эмет, бесшумно подойдя ко мне.
Обернувшись, я посмотрела на своего супруга, на того, чью жизнь я навсегда сломаю. У меня нет выбора. К сожалению, тут луч добра Эмета не способен остановить мою тьму.
– Это твой сын? – спросила я, надеясь услышать отрицательный ответ.
– Да. – Эмет улыбнулся и сжал маленькую ладонь в своей большой и сильной. – Ты нашла Аргоса? – спросил он.
– Нет. Его здесь нет, – солгала я.
– Мне жаль…