– После казни Ее Величества я освобожу твоего сына. Но ты остаешься здесь.
Почему Эмет должен оставаться в темнице? Он ведь ничего плохого не совершил.
Охотник посмотрел на меня и сказал:
– Уведи его к моей матери.
Не успев ничего ответить, я заметила равка, что стоял у моей камеры. Два медленных шага, и вот он уже перед дверным проемом. Его взгляд обжигал и замораживал одновременно.
– Не может быть, – прошептал он.
Не отрывая от меня сомневающегося взгляда, равк прошел сквозь невидимый магический барьер и подошел ближе. Подняв правую руку, он положил мне ее на шею. Я окаменела. И это не из-за магии, принуждения не было. Одновременно я чувствовала недовольство, даже злость Эмета, и что-то странное… напоминающее стеснение. О, Матерь! Что за глупости!
– Отвратительно, – продолжил равк шепотом, наклонив голову набок и втянув носом воздух. Он меня нюхает? – Ты испортила свой запах.
В этот момент я отступила назад и убрала руки за спину. А принц стоял на том же месте и с прищуром смотрел то на меня, то на Эмета. Наконец он вновь нацепил привычную маску надменности и произнес:
– Так ты тогда не солгал мне? Она и вправду была твоей нареченной?
Ему никто не ответил, и он, хмыкнув, пристально посмотрел на меня:
– Не самый удачный выбор.
Подняв подбородок выше, я все же ответила:
– А мне нравится.
Стоило сказать эти слова, как я почувствовала тепло, разливающееся внутри меня. Эмет воспринял их за правду, как и равк. Однако дело в том, что только одному из них я хотела нанести урон. Хотела, чтобы ему стало так же больно, как было мне в этом треклятом подвале. И я добилась своего, равку явно это не понравилось.
– Ты будешь всю жизнь связана с тем, кто останется гнить в темнице равков.
Эмет подошел вплотную к невидимой преграде и спросил:
– Что ты сделаешь с моей супругой?
От этих слов равк поморщился, словно съел что-то кислое.
– Это даже звучит отвратительно, – произнес он.
В темнице повисла тишина. Королева удивила меня своим молчанием. Охотник же ходил из стороны в сторону, как лев, запертый в клетке. Он злился и переживал за меня. Я ощутила весь спектр его эмоций.
Равк прищурил глаза и снова подошел ко мне. А я все так же стояла на месте, не смея пошевелиться и выдать свои эмоции. Выдохнув, я подняла голову выше, чтобы смотреть в эти мерзкие золотые глаза.
– Что ты готова дать мне, чтобы получить свободу? – спросил равк.
Я молчала. Это отвратительное создание решило торговаться со мной. Но у меня ничего нет, что я могла бы ему предложить. Только кулон, который спасает меня от него же. Если принц решил, что я распрощаюсь с этой безделушкой, то он ошибается.
Равк не выдержал тишины и добавил:
– Если ты ждешь дальнейшей помощи от своего ручного мага, то боюсь тебя разочаровывать, но он у меня. И он, и его мать.
Он и Колума схватил!
– Подлец, – бросила ему я.
– Меня называли и похуже.
– Тебе говорили, насколько ты отвратительный?
– Да. Ты и говорила, остальным я нравлюсь.
Я вскипала от ярости. Мне так и хотелось проехаться по его довольной физиономии. Я открыла рот, чтобы послать его в пекло, но он опередил меня и сообщил:
– Одна ночь, и ты свободна.
Дыхание сперло, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Что он только что сказал? Ночь? Быстро собравшись с мыслями, я ответила:
– Ты, видимо, перепутал меня со своей нареченной. Вот с кем тебе нужно проводить ночи.
Равк подступил еще на шаг и шепотом произнес:
– Мы не договорили в прошлый раз. У меня осталась пара вопросов.
Эмет злился. Я чувствовала это, и его злость передалась мне.
– Можешь задать их здесь.
– Как бы я хотел заглянуть в твой разум, но… – Он повернулся к Эмету и хищно улыбнулся: – Она ведь тебе не рассказала о нашем маленьком секрете?
Вот скот!
– Я согласна, – поспешно ответила я.
Я не могла допустить, чтобы Эмет узнал о кулоне. Да, возможно, не нужно было принимать подарок принца, но эта вещь действительно спасает меня. А если о ней будут знать многие, то рано или поздно я ее лишусь.
– Эва, ты не обязана с ним никуда идти. Он отпустит тебя в любом случае. Тебя не за что задерживать, – прокричал Эмет.
Он стоял по ту сторону решетки, я видела его краем глаза, но не смела отвести взгляд от принца. Казалось, что, если я упущу его из виду, он тут же совершит что-то подлое.
– Это не так, – сказал равк, его губы слегка изогнулись в хищной улыбке. – Корделия рассказала, что натворила маленькая охотница. Но раз ты согласна на ночь…
Он протянул мне руку, но я не спешила принять ее. Мне вообще неприятно его касаться. Сглотнув ком в горле, я выдвинула свое условие:
– Мне нужно «слово».
Равк поднял брови и спросил:
– Милая, ты мне не доверяешь?
– Нисколько.
Принц лишь улыбнулся и показал мне кончики клыков.
– Маленькая умная охотница.
– Прекрати называть меня маленькой!
– Нет. Мне слишком нравится наблюдать, как твои щеки краснеют от этого слова. Прости, но я не могу отказать себе в столь существенной радости жизни.
Идиот!
Я протянула ему руку, и когда наши взгляды встретились, он сжал мою ладонь.
– Я, Эванжелина – охотница, даю тебе, принц равков, «слово» провести с тобой ночь взамен на свободу. На мою свободу, свободу Эмета и его сына, а также Колума и его матери. В свою очередь ты…
– Я, Бастиан Каэль Марти – побочный сын короля, даю «слово», что отпущу тебя и всех вышеперечисленных после казни королевы. А ты будешь должна мне ночь. Тогда, когда я этого пожелаю.
И мы продолжили хором:
– И если я отступлюсь от священного «слова», да покарает меня Матерь. Да пусть осудит меня по делам моим, да накажет по своему суждению.
Легкий озноб прошелся по нашим рукам. Моя метка нагрелась, и на щеке появился новый виток, а между мной и принцем возникла невидимая нить – тонкая и блеклая. Обещание. «Слово», подкрепленное магией.
Ухмыльнувшись, он беспрепятственно вышел из моей клетки, а я только стояла и думала о том, что продала душу самому отвратительному созданию на Мэроу. Равк обернулся через плечо и кивнул мне на выход:
– Чего же ты ждешь?
– Прикажи своему псу убрать магический барьер, – ответила я, кивнув на мага принца.
– А-а-а… – протянул равк, хитро улыбнулся и выдал: – Так на твоей двери и не было магического заслона.
Земля ушла из-под ног.
– Что?
– Моя маленькая охотница, ты все немного не так поняла. Видишь ли, приказ короля был таков – поймать предательницу-супругу. О тебе и речи не было.
– Но…
– Я тебя не искал. А вот моя нареченная, она жаждет увидеть тебя и отомстить за свою недавно почившую сестру.
Лжец! Он обманул меня!
– Так я могла просто выйти и…
– Да, но это было до нашего соглашения.
Как же я его ненавижу. Чванливый, невыносимый, отвратительный принц!
– Знаешь, а мне ведь даже не нужно читать твои мысли, на лице и так отлично видна вся ненависть к моей скромной персоне.
– Ты воспользовался мной.
– Если бы ты сама этого не захотела, то мне бы не удалось. А пока приведи себя в порядок, у нас ночь впереди.
Ночь
И только истинное дитя Матери откроет врата в ее мир. И разверзнется пламя, и сможет пройти она. В эту дверь просочатся неведомые ранее Мэроу создания, такие ужасные, что суртуры по сравнению с ними будут казаться милыми детками.
Равк оставил меня в просторной комнате, и уже через пару минут принесли ванну с кувшинами горячей воды и все нужные принадлежности, но в этот раз меня никто не мыл и платье не предлагал.
В хоромах была лишь я. Взамен одежды служанки мне выдали идентичный моему камзол, плотные брюки, блузу с закрытой грудью, ремень и оружие. Плаща не было. Обойдусь и без него.
Равк позволил принести мне оружие? В замке? Ничего не понимаю.
Я быстро помылась, даже не позволив себе насладиться горячей водой, оделась и наскоро высушила волосы, как могла. Внезапно в дверь постучали.
Сжав руки в кулаки, я подошла к выходу, конечно, взяв с собой меч. Теперь я всегда буду настороже. Передо мной снова стоит задача – найти Аргоса. Однако сейчас мне известно, как он выглядит, но от этого не легче. Лучше бы он оказался огромным мужчиной, как я думала ранее. Ребенка жалко отдавать Королеве Змей. Я не знаю, для чего он ей, но ясно одно – не сказки на ночь читать.
Открыв дверь, я увидела на пороге мага, прислужника принца. Его зеленые глаза прожигали меня насквозь. Дружелюбием и не пахло. Я закатила глаза, показывая, что тоже не рада нашей встрече, но заметила на его плече искусно сделанную брошку размером с ладонь – ворона.
Так-так-так. Кто это тут у нас чтит традиции и хранит память о первых ведьмах и колдунах?
– Снова ты? Верный пес…
– Снова ты? Неверный пес.
Я выгнула бровь, а маг, ухмыляясь, осмотрел меня с ног до головы и произнес:
– Если мне не изменяет память, это твой супруг сидит в темнице, а ты намываешься и прихорашиваешься для встречи с другим мужчиной. Не тебе говорить мне о верности.
Вот же прихвостень.
– Ты идеально подходишь равку. Более мерзкого мага еще поискать нужно.
– А ты ему совершенно не подходишь, но он постоянно ищет с тобою встреч. Мир неисповедим, как и выборы Бастиана.
Ищет со мною встреч. Эти слова комом встали в горле. Наверняка магическое отродье специально это сказал, чтобы вывести меня из равновесия. Ненавижу магов, мне не нравится, что им даже не нужно вступать со мной в бой, они могут по щелчку пальца сломать мне все кости. Да, им безусловно придется за это что-то отдать в уплату, но мне уже будет все равно.
Маг проводил меня в тронный зал, в самом центре которого стоял длинный стол с кучей яств, таких, о существовании которых я даже не смела подозревать. У двух противоположных стен появились огромные камины, в них горели костры, источая тепло и уют. Треск поленьев и мягкий свет располагали.