Желудок сводило от голода. Однако я не спешила садиться за стол.
– Присаживайся, – бросил маг и покинул тронный зал.
Как только он исчез, я подбежала к двери, за которой скрылось ведьмино отродье, но тщетно. Заперто. И не просто на замок, а опять этот чертов магический барьер. Кто бы сомневался.
Осмотревшись вокруг, я сама не заметила, как подошла к трону, а рука легла на эфес меча. С оружием я чувствую себя намного спокойнее. Оказавшись перед резным внушительным троном, я на какое-то время остановилась, не в силах оторваться от искусной работы мастера. Или нескольких мастеров. От трона не исходил аромат магии, так что, скорее всего, его сделали обычные смертные.
Тишину нарушил глухой скрип, дверь открылась, и я услышала гулкие шаги по залу. Принц явился. Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы узнать его поступь.
– Он ужасно неудобный, – произнес равк.
– Потому что сделан не под тебя, – тут же ответила я.
– А это уже грубо.
Обернувшись, я встретилась с хитрой улыбкой принца.
– А мне нравится.
Равк склонил голову набок, рассматривая меня, а после предложил сесть за стол. Тут я уже не спорила и не прыскала ядом, чувствуя дикий голод.
Однако, когда мы расселись по местам, я не притронулась к еде, молча смотря на трон. Я ждала, пока равк, словно ленивый кот, расположится напротив, положит себе щедрую порцию пищи и начнет трапезу.
Не думаю, что еда отравлена, но убедиться наверняка стоит. От этого равка можно ожидать чего угодно. Подлости, предательства, колкостей.
– Ты не голодна? – жуя, спросил он.
Не ответив на вопрос, я задала свой:
– Ты же не убьешь королеву?
– Я? Нет. Для этого у короны есть специально обученные люди.
Как он может быть настолько толстокожим? Хотя… я сама такая.
– Ты же знаешь ее бо́льшую часть жизни.
Равк перестал жевать, пригубил вино и, смотря мне прямо в глаза, ответил:
– Такова воля короны.
От этих слов я вспыхнула, словно огонь, и возмущенно закричала:
– Если король заставит себе голову отрубить? Ты это сделаешь?
– Непременно, – ответил равк и откинулся на спинку стула.
Я разозлила его, почувствовала, как натягивается нить, что соединила нас «словом». Мало мне чувствовать эмоции Эмета, так я теперь и с этим равком связана. Слава Матери, это ненадолго. До утра. Да и ощущаю я его слабо. Эфемерное присутствие постороннего. Так же я иногда чувствую владелицу борделя. Пока «слово» не исполнено, так и будет.
– Ты ведешь опасные разговоры, – понизив голос, произнес равк.
– Я веду опасный образ жизни, – напомнила ему я.
– И то правда. Посланники моей нареченной прибудут в столицу уже на следующей неделе.
Он меня предупреждает?
– Для чего ты мне это говоришь? – спросила я и взяла наполненный бокал вина.
– Не хочу, чтобы столь милое личико маленькой охотницы раскромсали равки.
Не сходится его история. Где-то он лжет. Он снова врет мне, прямо в эту самую секунду.
– Тогда зачем заманил меня? – спросила я и положила себе еду. Конечно, я изо всех сил старалась казаться невозмутимой, но меня действительно волновал этот вопрос. – Для чего притащил в замок и вел глупые разговоры? Дарил подарки.
Равк прищурился и наклонился ближе ко мне:
– О чем ты сейчас говоришь? Я тебя никуда не заманивал.
– Для чего я тогда была там? На приеме у короля? Ты заманил меня разговорами об Аргосе. Знал, что просто так я туда не пойду.
– Для развлечения. И все было достаточно занимательным, пока ты не начала строить из себя невинность. А потом и вовсе сбежала.
– Боюсь, такое развлечение тебе не по зубам.
– От этого оно и интереснее.
Внутри меня пылал огонь ненависти. А равк тем временем продолжил:
– Но я отлично запомнил твои вздохи и жеманные взгляды. Опытные куртизанки обзавидовались бы.
– Ты отвратителен!
Я вскочила со стула, руки самовольно сжались в кулаки. Я не могу отсюда уйти. Я дала «слово» провести с ним ночь. Мне придется остаться и смотреть на заносчивого принца. Радует одно – он не требует моего тела, а вытерпеть его на расстоянии мне по силам. Однако мысленно я уже вонзила в его черное сердце нож, прокрутила, достала и снова вонзила.
– Ты вольна делать все, что пожелаешь, – произнес равк и отпил из богато инкрустированного кубка. – Я сообщу, когда решу провести ночь в твоем обществе.
Я опешила и стала прокручивать в голове наш разговор, когда мы дали друг другу «слово». О, Матерь! Он обманул меня. Одурачил. Дважды! Он ведь не обозначил даты. Он… он… мерзкое животное! Отвратительное создание! Успокаивало лишь одно: сейчас он буквально разрешил мне делать все, что я захочу. А я желаю сейчас только одного.
Обойдя стол, я медленно подошла к принцу. Он поднялся со своего стула и, не отрывая от меня взгляда, поставил бокал на место. Помедлив пару секунд, я замахнулась и сильно ударила его по лицу. Он не перехватил мою руку. Никак не препятствовал. И мы оба понимали, что равк позволил мне эту глупость.
Развернувшись, я тотчас же покинула тронный зал, оставив гадкого принца наедине с собой.
Мой личный маг
И почувствовал Отец, что Матерь сотворила, и опечалился он. Не будет больше созданного ими мира. Отец знал, что вскоре Матерь уничтожит его, а помешать он ей никак не мог.
И я действительно вольна делать все что угодно, но только в стенах замка. Могу свободно передвигаться, и никто не посмеет остановить меня или напасть, однако покинуть замок, пока не пройдет казнь, не способна. Это все прихвостень равка сделал! Он наложил на меня какие-то чары. Я пыталась уже трижды и трижды натыкалась на невидимый барьер. Пусть будет проклят этот маг! Трижды! А еще где-то в потаенных стенах замка спрятаны Колум и Аргос. И я уже битый час хожу по коридорам, но кроме десятков бледных равков никого не встретила. Все делали вид, что не замечают меня, но я чувствовала каждый взгляд, брошенный мне в спину. Видимо, охотники – нечастые гости в их черной крепости.
От собственного бессилия хотелось кричать, я упустила Аргоса и теперь не могу его найти, Эмет в темнице, а Гвиану и вовсе завтра казнят, если верить словам равка. Она мне, конечно, никто, но все же не хотелось бы видеть ее смерть. Гвиана болтушка и безумно раздражающая, но Ее Величество далеко не самая отвратительная представительница королевской семьи.
Сделав глубокий вдох, я вышла на каменный выступ. Мне нужно успокоиться и обдумать план действий. Солнце уже давно село и скоро снова взойдет. А значит, королеве отведено всего несколько часов. И это не мои проблемы. Шум прибоя успокаивал. Прикрыв глаза, я подняла лицо в небо. Скоро все закончится.
Когда я открыла глаза, то попыталась прислушаться к своим ощущениям. Я почувствовала тревожность и что-то отдаленно похожее на крик о помощи. Это Эмет. Он зовет меня. Буквально кличет по имени.
Минуя темные лабиринты замка, я спустилась в магическую тюрьму. Тут даже охраны нет. Да кому она нужна, если можно использовать магию?
Пройдя в самый конец коридора, я ощутила, что мне стало трудно дышать. Вонь была повсюду, даже волосы начали источать запах нечистот вперемешку с гнилью от полумертвых тел.
Открыв деревянную дверь, я оказалась в самом конце тюрьмы. В последнем отсеке. Королева так и стояла в центре темницы и даже не посмотрела на меня. А вот Эмет вскочил на ноги и подбежал к невидимому барьеру.
– Он тебя не обидел? – спросил охотник.
Я видела, что он взволнован, но сердце сжалось от того, что именно он чувствовал. Эмет не просто переживал, его буквально разрывало от ощущения беспомощности.
– Я могу за себя постоять, – снова напомнила ему я.
Эмет кивнул и, нахмурив брови, спросил:
– Ты не нашла моего сына?
– Нет. Ни его, ни Колума.
– Куда он мог их спрятать?
– Не думаю, что он вообще их прятал. Этот замок невозможно обойти, не зная всех ходов. Думаю, твой сын в безопасности.
Он в безопасности, пока до него не добралась я.
– А вот я не уверен, – произнес Эмет и провел рукой по темным волосам.
– Я найду его, – пообещала я. – И уже завтра мы все вместе покинем замок.
Королева тихо усмехнулась. Посмотрев на нее, я хотела сразу же отвернуться, но что-то остановило меня. Ее взгляд. Она совсем не боится казни. Ее не страшит смерть. Это ненормально, смерти боятся и богачи, и бедняки. Даже если королева верит в существование Матери, то та ее по головке не погладит.
– Не печалься, охотница, я попаду в лучшее место, – произнесла королева.
– Ты не можешь этого знать.
Королева позволила себе наигранный смешок и сказала:
– Из тебя вышла бы отвратительная подруга. Ты ведь должна меня успокаивать. Как-то приободрять.
– Я должна тебе лгать?
Взгляд королевы стал серьезным, и, всматриваясь в мои глаза, она все же бросила короткое:
– Нет.
– Ты действительно не боишься? – спросила я.
Мне интересно понять, почему она так спокойна? Полагает, что супруг передумает в последний момент? Что-то пойдет не так? Палач приболеет?
– Не боюсь, – ответила Гвиана. – Переживаю, что все пройдет неподобающе королеве. Это единственное, за что я сейчас волнуюсь. Все должно быть пышно и красиво.
– Ты рехнулась.
Королева элегантно пожала плечами:
– Возможно, оно и к лучшему.
Возможно.
Еще раз пообещав Эмету разыскать его сына, я ушла. Быстро преодолев стенающих смертников, я вышла в один из множества коридоров и встретила равку, что несла накрытую чашу. Запах еды распространился по всему коридору. Я ведь так и не поела. Гадкий равк!
– Стой!
Девушка отвела от меня взгляд, и я поняла – она слуга.
– Ты не знаешь, где у вас тут кухня для слуг?
Она сбивчиво объяснила мне дорогу и убежала, словно перед ней стояло чудовище. Конечно, я ведь могу проклясть ее душу.