Приоткрыв веки, я поморщилась от боли. Однако придя в себя и вспомнив события прошлой ночи, удивилась, она должна быть куда сильнее. Да и после такого не выживают.
Развернувшись, я увидела, что лежу на мягкой перине, а передо мной на боку лежит Эмет, взяв меня за руку. Его глаза закрыты. Он спит. Опустив взгляд ниже, я поняла, что грудь и торс охотника голые, а снизу он накрыт покрывалом.
Что мы делаем в постели? В чистой, роскошной комнате? И главное, почему Эмет голый? Медленно освободив свою ладонь, я заглянула под одеяло, которым укрыта сама, и ужаснулась. Я тоже голая. Полностью. Что же произошло?
– Что ты тут делаешь? – спросила я, увидев, что Эмет открыл глаза.
– Спал, сейчас отвечаю на твои вопросы.
– Почему мы спим в одной постели?
– Потому что ты практически умерла.
Произнеся это, Эмет почувствовал страх, он был настолько силен, что я непроизвольно поморщилась и заверила его:
– Я жива.
– Спасибо Колуму.
– Ты забирал мою боль? – догадалась я.
– Да, так же, как ты забрала мою в таверне.
Он спас мне жизнь. Благородный, добрый и отзывчивый Эметнейм.
– Я вообще не думала, для чего это делаю, – честно призналась я.
В голове сразу всплыли воспоминания, как Эмет прикрывал меня своим телом, а его разрывали на части. Сколько в существе должно быть доброты и жертвенности, чтобы поставить чужую жизнь выше своей?
– А я знал, для чего делил твою боль.
Эмет опустил взгляд на мои губы.
– Для чего? – тихо произнесла я.
Эмет поднял руку и прикоснулся пальцами к моей метке. Медленно провел рукой по линиям и тихо ответил:
– Для того, чтобы ты жила.
Мы по-прежнему лежали голые в одной постели. Несмотря на то что наши тела укрыты разными покрывалами, я должна бы испытывать дикий ужас, но Эмета я не боюсь. А те чувства, что плещутся внутри него, успокаивают меня. Эмет не враг. Я это знаю.
– Ты мог не целовать меня в борделе, – зачем-то сказала я.
Уголки губ Эмета приподнялись, и, пристально смотря мне в глаза, он ответил:
– Знаю.
Сердце застучало с удвоенной силой. Слегка приподнявшись на локте, я склонила голову. Его чувства практически сбивали меня с толку, но позволили ощутить хоть что-то, кроме ненависти ко всему миру.
Охотник продолжал молча смотреть в мои глаза, а я ощутила легкую тоску по прикосновениям, конечно, не мою. Тогда я опустила ладонь на щеку Эмета, и его сердце сжалось.
Интересно, как давно он был с женщиной? Я с мужчиной вообще никогда не была. Шрам издевался надо мной. Ломал, калечил. Возможно, Эмет покажет мне обратную сторону медали. Я настолько глупа, что начинаю ему доверять.
Склонившись ниже, я слегка прикоснулась губами к его метке. Она намного больше моей, ветви раскинулись по всей правой стороне лица и шеи.
– Эва, ты не должна…
Но я хочу! Хочу попытаться получить удовольствие, о котором думает он. И не сказав ни слова, я поцеловала его в губы, но тут же отстранилась. Я не знаю, что должна делать и как.
– Я не уверена…
– Я не принуждаю тебя, – сказал Эмет и убрал волосы мне за ухо.
– Ты не понял. Я не знаю, что должна делать.
В глазах Эмета читалось понимание, но он заблуждался. Охотник решил, что у меня никого не было, но это не так. И стоило мне подумать о том треклятом дне, как в горле встал ком. Нет! Я не хочу об этом думать. И не буду. Может, новые воспоминания затмят старые? Излечат?
– Я покажу тебе…
Эмет склонился ко мне, а я легла на спину, однако он даже не успел меня поцеловать, как раздался громкий стук. Эмет прикрыл глаза, стиснув зубы, и громко сказал:
– Сейчас я выйду!
Из-за двери послышался знакомый мне голос:
– Она пришла в себя?
Оттолкнув Эмета, я резко села, прижимая к груди покрывало, и спросила:
– Это Хозяин?!
– Да.
На миг сердце остановилось, и какие-либо нежные чувства, принадлежащие то ли мне, то ли Эмету, исчезли.
– Как давно мы здесь?
– Семь дней.
– Сколько я была…
– Тринадцать дней.
Алая луна. Уже через четыре дня. О, Матерь! От дома Хозяина до дворца двое суток пути. Я должна сегодня же забрать Аргоса. Аргос… Он кричал там, в лесу. А я даже не узнала, что с ним.
– Где твой сын?
– С Колумом. Они отлично ладят.
Из-за двери снова раздался голос Хозяина:
– Эметнейм, я жду тебя. Ты мне нужен через минуту.
Внутри закипала злость на саму себя, и я закрыла глаза, сжав покрывало. Я практически все провалила. Как я могла?
Эмет молча вышел за дверь, и я быстро оделась, заметив огромный новый шрам у себя на животе, а вся моя одежда, как и оружие, были аккуратно сложены на сундуке. Единственное, что на мне было в момент пробуждения, – цепочка с кулоном.
Схватив меч и ножи, я покинула комнату и отправилась на поиски Колума. Однако дорогу мне преградил одноглазый сгорбленный слуга.
– Отвара больше нет, – сказал он.
– Какого отвара?
– Твой маг делал, чтоб чета охотников встала на ноги.
Как всегда магия, но сегодня я против нее ничего не имею.
– Где Салли?
– Лошадь? В конюшне. Где ей еще быть-то?
– Ты хорошо за ней присматривал?
– Конечно.
Достав оставшиеся две монеты, я отдала слуге и вышла из «дворца», солнце нещадно слепило глаза. Я не знала, куда идти и где искать мага, но услышала детский смех и пошла на звук переливающихся колокольчиков. За поворотом Колум и мальчишка играли в какую-то игру. На земле был нарисован круг, и они в этот круг бросали камушки. Колум всегда промахивался, а Аргос, попав, начинал хохотать и хлопать в ладоши.
Ребенок определенно счастлив, его глаза сверкали так, словно и не было всех бед в его жизни. Дети намного быстрее забывают плохое, взрослым бы поучиться.
Словно почувствовав меня, Колум обернулся. Я лишь кивнула ему, и он отошел от мальчишки, показав ему на меня. Взгляд Аргоса тотчас же помрачнел, и он остался на месте, поднял с земли палочку и начал что-то рисовать.
– Сегодня, – сказала я подошедшему магу.
Колум бросил на ребенка печальный взгляд, а потом посмотрел на меня и кивнул.
Не передумал. Это хорошо.
Маг достал из кармана маленький прозрачный пузырек с янтарной жидкостью и протянул мне.
– Что это? – напряженно спросила я.
Колум показал, что это нужно выпить.
– Мне?
Маг отрицательно покачал головой. Сердце замерло.
– Эмету?
Последовал утвердительный кивок.
– Что с ним случится?
Колум жестами показал, что после того, как Эмет выпьет, то уснет.
– На сколько?
Один палец.
– Час?
«Нет».
– День?
«Да».
Этого времени должно хватить, чтобы оторваться от него на достаточное расстояние. Как только я начала обдумывать план действий, в душе разрасталось черное и вязкое «нечто», напоминающее, что я никогда не была доброй и отзывчивой. Я всегда думала только о себе и Нефел, пора возвращаться к этому состоянию.
Эмет доказал, что существа могут быть хорошими. Даже в таком отвратительном мире. И он за свою доброту поплатится… от моей руки.
– Будь готов, – бросила Колуму, и он кивнул в ответ.
Развернувшись, я ушла к конюшням. Стоило мне найти Салли, как я искренне улыбнулась. Девочка моя. Удостоверившись, что с лошадью все в порядке, я погладила ее по крупу и с сожалением, которого не испытывала со дня проклятия Нефел, вернулась во «дворец» Хозяина. В холле сидел все тот же слуга.
– Где Хозяин? – спросила я.
– Сейчас спустится трапезничать.
Слуга проводил меня в просторную столовую. Эмет был уже там. И когда я встретилась с ним взглядом, внутри меня разгорелась настоящая битва. Такая кровопролитная и жестокая, что легче умереть на месте.
Двери распахнулись, и в помещение вошел разодетый Хозяин. Следом за ним трое стражей. Раньше он ходил без них. По крайней мере в своем доме.
– Что, рабы взбунтовались? – спросила я.
– Ты, как всегда, само очарование. Нет, не рабы. Другие рабовладельцы решили, что смогут меня пододвинуть и попутно лишить головы.
Надеюсь, у них это получится. Хозяин еще сильнее разжирел, ему даже идти тяжело. Пыхтит, как загнанная лошадь.
– Присаживайтесь. Для меня честь отобедать аж с двумя охотниками, – с мерзкой улыбкой произнес хозяин.
Я поморщилась и села как можно дальше, Эмет опустился рядом со мной. Отрава, что дал мне Колум для супруга, прожигала ладонь. Я не могла смотреть охотнику в глаза, постоянно отводя взгляд. А Эмет же решил, что я смущена, и лишь по-доброму улыбался. Он даже не представляет, как ошибается!
Хозяин рассказывал какие-то истории, Эмет иногда что-то бросал ему в ответ, а я сидела неподвижно.
– Где равки? – спросила я у Эмета.
– Осталось трое. Они в поселении.
Нельзя попадаться им на глаза, нужно улизнуть незаметно.
Хозяин уплетал какое-то волокнистое мясо с таким аппетитом, что у него по подбородку бежал сок и капал на его большой живот. Кажется, он даже похрюкивал от удовольствия. Омерзительная картина!
Я все сильнее сжимала пузырек и не могла даже капнуть в кубок Эмета. А возможность была уже трижды, однако что-то останавливало меня.
Неожиданно двери распахнулись, да с такой силой, что послышался треск дерева, и в столовую вошли два высоких человеческих мужчины, они вели на поводках двух рабынь. Нет! На это смотреть я точно не собираюсь. Вскочив, я шепнула Эмету:
– Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
И, взяв свой кубок со стола, я развернулась и отправилась в комнату.
У меня нет времени! Я должна спасти Нефел. Она моя семья. Она, а не Эмет и уж тем более не Аргос. Я их не знаю…
Зайдя в комнату, я повернулась лицом к двери и со страхом ждала, когда она откроется. Он не заслуживает предательства. Кто угодно, но не Эмет. В нашем мире столько отвратительных существ, а я должна предать того, кто добр и искренен со мной. Еще одно доказательство того, что чувства делают нас уязвимыми и слабыми. Собравшись с духом, я вылила содержимое пузырька в свой бокал. Через секунду дверь открылась.