– Что случилось? – с волнением спросил охотник.
Ничего не случилось. Однако через несколько минут я стану твоим врагом навеки.
Не сказав ни слова, я прильнула к его губам с такой нежностью и трепетом, ведь понимала, что сейчас последняя возможность ощутить хоть что-то хорошее. Больше шанса не будет. От меня веяло горечью, а от него сладостью. Стоило Эмету обнять меня, как из глаз полились слезы. Отстранившись, я посмотрела Эмету в глаза и сказала:
– Мне нужно спасти Нефел.
– Я помогу тебе.
Незаметно передав Эмету свой кубок, я отошла к стене.
– Я должна пойти одна.
– До Алой луны практически не осталось времени. А ты даже не знаешь, где Аргос.
Я чувствовала, насколько дорога Эмету, его повышенный тон говорил о страхе потери. Он боялся больше никогда меня не увидеть. Как жаль, что я этого не заслуживаю.
– Я пойду одна.
– Нет!
Эмет поднес кубок к губам и отпил из него. В этот момент я хотела выбить чертов кубок из его рук, но стояла неподвижно. Когда Эмет подошел, я села на кровать, и он опустился рядом.
– Прости, – прошептала я, не сумев сдержать слез.
– За что?
Повернувшись, я поняла, что взгляд Эмета становится расфокусированным.
– Я солгала тебе. Я уже нашла Аргоса.
Эмет провел рукой по лицу, пытаясь скинуть дремоту. А после поднял на меня взгляд и сказал:
– Эва, нас опоили.
– Это – я. Я опоила тебя.
– Что? Зачем?
Не в силах больше сидеть, охотник упал на кровать, а я взяла его руку, зажмурила глаза и выпалила так быстро, как только смогла:
– Эмет, прости меня! Это не то слово, которым я часто пользуюсь, но я должна забрать Аро. Он и есть Аргос. Я верну его тебе. Обещаю, что верну, после того как спасу Нефел.
– Не смей, не… – еле ворочая языком, произнес Эмет.
Не сумев договорить, он отключился. А внутренняя тьма полностью поглотила мою душу. Выдохнув, я вытерла слезы и отпустила руку Эмета. Я сделала выбор, за который он меня не простит.
Предательница и лгунья
Пишу вам, существа Мэроу, с целью хоть как-то помочь и оградить от ужаса, что надвигается на ваш мир. Я всего лишь обычный хотт, которого слишком давно Отец забрал с собой на край Мертвого моря. Я вел записи со слов нашего прародителя и считал это высшим благом, но не так давно узнал, что Матерь и Отец, покинувшие мир Мэроу навсегда, заключили договор. Они уподобились существам и дали друг другу священное «слово». Спустя время, видя страдания существ, Матерь решила, что их дети достойны пощады и лучшей жизни, и, чтобы уверовать в свою правоту, Матерь попросила Отца помочь ей отправиться в мир, что лежит между миром Воды и миром Огня. Однако если Матерь ступит на земли Мэроу, то никогда уже не сможет отправиться обратно… Домой в мир Огня. Таков был принципиальный ответ Отца.
В священном «слове» говорится: «И только истинное дитя Матери вернет ее в мир Огня». Отец понял, что прародительница обманывает его, и лишил Матерь возможности иметь детей. На это он отдал последние крохи магии, что у него оставались, и теперь он пленник в мире Воды, отсюда ему никогда не выбраться. Матерь, обратившись в ребенка семи Алых лун, попала на Мэроу. В проход, который она открыла, вошли и суртуры. Она была так слаба, что не смогла их остановить. Много Алых лун Матерь скрывалась в теле ребенка в разных краях Мэроу. Она жила там долгое время, прародительница наблюдала со стороны и берегла остатки своей магии. Однако снова разочаровалась в своих детях и поняла, что они недостойны лучшей жизни.
Матерь решила вернуться в мир Огня. Она нашла себе высокородную семью и, затуманив магией умы, притворилась одной из них. Она росла и крепла, но этого было мало, и Матерь направилась в одно из королевств и смогла обосноваться там. Но понести ребенка она не сумела. И тогда Матерь использовала остатки своей магии, настолько сильной и могущественной, что сумела зачать ребенка. Как это произошло, Отец не знает, но у него и Матери есть нить, что связывает их, ведь они были и остаются супругами по сей день.
Я надеюсь, что это послание попадет в добрые руки, ибо Матерь готова открыть врата мира Огня и вернуться домой, но откроет она их в самый закат Алой луны и заберет своего истинного ребенка на ту сторону, а к вам в Мэроу из огненного прохода придут чудовища, настолько ужасные, что суртуры покажутся вам детскими сказками. Будьте сильны и стойки в борьбе с Матерью, отнимите ребенка и уведите так далеко, чтоб она была не в силах его заполучить. Думаю, это мои последние строки, написанные в этой жизни. И я надеюсь, что они помогут вам и спасут множество существ. Ведь каждый достоин шанса на спасение.
Выйдя из комнаты, я прикрыла за собой дверь, даже не оглянувшись на спящего охотника. Я это сделала. Предала Эмета, использовав его слабость против него. Могу сказать одно: Эметнейму не повезло с супругой. А мне… не повезло вообще его встретить.
Найдя слугу, я забрала свое оружие и одежду и, даже не попрощавшись с Хозяином, покинула «дворец». У меня нет времени на его унылые разговоры. Последнее, чего я сейчас желаю, так это видеть его безобразное лицо. По сути, я сделала самое легкое, но мне еще предстоит утащить ребенка, отдать его Королеве Змей, спасти Нефел и каким-то образом отнять Аргоса у Анриетты. Не думаю, что она без боя отдаст мальчишку. Он ей для чего-то нужен, и раньше меня не волновало, для чего именно. Когда я пошла за Аргосом, то не подозревала, что он ребенок и сын Эмета, и была готова с легкостью отдать его королеве. Изменилось многое. Лишь одно осталось неизменным – я обязана сдержать «слово» во что бы то ни стало.
Если с остальным все более-менее понятно, то как провернуть последнее, ума не приложу. Скорее всего, я отправлю Нефел и Колума как можно дальше от королевства и тогда вернусь за ребенком. К тому моменту Эмет уже очнется и будет где-то рядом с замком, я постараюсь объяснить ему, и мы вместе спасем Аргоса. Даже если охотнику моя помощь будет противна, я все равно верну ему сына.
Колума я нашла у конюшни. Он уже вывел наших лошадей из-под навеса. Всего двоих. Коня Эмета оставил, ведь без слов знал, что я отравлю охотника. Возможно, он был в этом уверен даже больше, чем я.
– Закрой двери комнаты Эмета, чтобы, пока он не проснется, никто не смог туда войти. Запечатай намертво, – сказала я Колуму.
Я понимала, что для этого ему вновь придется изувечить себя, но оставить Эмета беззащитным я не в силах. Это лишний раз показывает, насколько слабой он сделал меня. Показывая свою доброту, охотник заставил меня поверить, что не все в нашем мире отвратительны.
Он – нет. А вот я – да.
Колум кивнул и отошел в сторону. Краем глаза я увидела, как он достал из рукава тонкое лезвие ножа, снял перчатку и порезал ладонь. В это время Аргос стоял возле коня Колума и гладил того по крупу. Мальчишка даже не подозревал, что его ожидает в ближайшем будущем.
– Сейчас нам нужно будет уехать, – как можно более дружелюбно сообщила я ребенку.
– А где папа? – спросил он.
– Он догонит нас позже.
Мальчишка так смотрел на меня, словно понимал, что я лгу. К счастью, с нами Колум, которому Аргос доверяет безоговорочно.
– Колум? – обратился к магу мальчишка. – Мы поедем без папы?
Если этот ребенок не замолчит и не перестанет вспоминать про Эмета, то я свяжу его и запихну в мешок.
Колум бросил на меня мимолетный взгляд и кивнул Аргосу. Я же посмотрела на место, где только что был маг, там осталась лужица крови, что стремительно впитывалась в землю. Колум пошатнулся, но все же подошел к Аргосу, сел перед ним на корточки, взял мальчика за руку и тепло улыбнулся. Я не знаю, общается ли Колум с ребенком, но тот покорно кивнул в ответ.
Колум взобрался на коня, я посадила мальчишку к нему и сама села в седло. Не оборачиваясь на «дворец», пришпорила Салли, и мы отправились в путь.
Пару часов мы ехали на большой скорости, а потом Аргос начал стонать и говорить, как он устал и что хочет есть, пить и спать. Колуму стало его жалко, а я понимала – мелкий поганец оттягивает время. Он постоянно спрашивал, где папа. Этот вопрос каждый раз заставлял меня морщиться и ненавидеть себя чуточку больше. Хорошо, что этого никто не видит.
Однако игнорировать стенания ребенка мы не могли, поэтому останавливаться приходилось часто. Не помню, когда я нервничала настолько сильно. Сжав сбрую, услышала скрип перчаток. Как же погано на душе! Душа… Эмет верил, что она у меня есть. Думаю, больше не будет.
Отбросив мысли о нем как можно дальше в темный угол своего сознания, я пришпорила лошадь. Солнце клонилось к горизонту, но останавливаться на ночь мы не будем. В противном случае Эмет может нагнать нас у самого замка.
Услышав карканье ворона, я вздрогнула и подняла голову вверх. Птица кружила над нами, но быстро исчезла из поля зрения.
Какое-то время я не могла понять, почему так странно все ощущаю, а потом до меня дошло. Впервые за долгое время я чувствовала только свои эмоции. Пока Эмет спит, я вообще не ощущаю его присутствия. А ведь я настолько привыкла, что… нужна ему. Была нужна.
Когда мы в очередной раз остановились, Аргос подошел ко мне и, смотря мне в глаза, спросил:
– Где мой папа?
– Он скоро догонит нас.
– Ты врешь.
– Нет.
– Да. Я знаю, что ты врешь. Ты отвезешь меня к маме?
Смотря в детские, но уже такие взрослые глаза, я ответила честно:
– Нет. Я везу тебя в замок к королеве. На какое-то время ты останешься там.
– А потом?
– Заберу, и ты вместе с папой поедешь к маме. И все у вас будет хорошо.
– Ты этого не можешь знать, – с печалью в голосе сказал Аргос и отошел от меня, направившись к Колуму.
– Аргос? – окликнула его я.
Мальчишка замер и, обернувшись, произнес:
– Меня нельзя так называть… Мама сказала, только плохие, ужасные существа знают мое полное имя.