Я бросила тебя одну. Ты умерла… будучи одинокой. Меня не было рядом, а это единственное, о чем ты меня просила.
– Прости меня, – прошептала я, ползя к холмику. – Я подвела тебя и многих, кто мне хоть как-то был дорог.
– Госпожа, – раздался за моей спиной голос Меланты.
– Ты знала, что ее уже нет? – спросила я у ворожеи, убрав руку с одинокого холмика.
– Да. Королева Анриетта велела молчать, пока мы не приедем сюда. Уже скоро ночь, нужно уйти в дом, иначе…
– Уходи.
– Куда?
– Куда угодно, чтоб я тебя больше не видела.
– Но я теперь принадлежу…
– Уходи! – закричала я.
Девушка оцепенела, тогда я встала и замахнулась на нее мечом. Меланта вскрикнула и убежала, а я лишь опустила глаза и, сморгнув слезы, сказала подошедшему магу:
– Колум. Верни ее. Она поможет мне проникнуть в замок.
Он кивнул и понесся за девушкой. А я, оставшись в одиночестве, позволила эмоциям взять вверх. Меч выпал из моих рук, и я упала рядом с могилой Нефел, не в силах больше сдерживать рыдания. Что же я натворила?
Глубоко вздохнув, я подняла глаза к небу. Через час, а то и меньше луна окрасится в алый, и вся магия исчезнет из Мэроу ровно на сутки. Мне нужно вернуть Аргоса любой ценой!
Наконец, немного придя в себя, я поднялась на ноги и увидела ворона, что сел на могилу Нефел. Он громко каркал, и я поняла, что за моей спиной кто-то стоит.
Ворон принадлежит Эмету. Однако я не чувствую его присутствия. Медленно обернувшись, я заметила Эмета, что стоял прямо передо мной. Глубоко вдохнув и протяжно выдохнув, я вытерла последнюю слезу и сказала:
– Эмет, прости. Я верну тебе…
Однако договорить я не успела. Эмет поднял голову выше, из-под капюшона на меня смотрели два черных как смоль глаза. Я опешила и сделала шаг назад, но запнулась о холм и упала. В этот момент заколдованный Эмет бросился на меня.
Откатившись в сторону, я посмотрела в небо. До начала Алой луны осталось не больше получаса. Я должна продержаться это время, и тогда Эмет станет прежним.
Я не хочу драться с ним, но понимаю, что другого выбора нет. Подняв свой меч, я отбила хлесткий удар охотника, но меня откинуло назад. Перехватив оружие поудобнее, я попыталась достучаться до Эмета, хотя понимала – это пустая затея.
– Эмет, это же я!
Однако мне не ответили, и последовал удар меча. Смотря в его черные глаза, я закричала:
– Эмет!
Он лишь снова замахнулся и опустил меч, но я успела отскочить. И так продолжалось какое-то время. Удар за ударом. Выпад за выпадом. Я отбивалась, но мои силы были на исходе. Я отчаянно кричала Эмету, звала его, но он не слышал моей мольбы.
Заколдованные черной магией не чувствуют усталости, преследуя лишь одну цель – уничтожить. И когда я в очередной раз старалась отбить удар и удержаться на ногах, Эмет провел лезвием по моей левой руке и выбил меч. Я сразу же бросилась к оружию, но охотник наступил на него, и, когда я попыталась забрать меч, он проткнул насквозь мою левую ладонь.
Крик разнесся по всей округе. Ворон подлетел к Эмету и напал на него, и это дало мне пару секунд, чтобы выхватить нож из сапога. Тогда я дернула левую руку, разрезав себе плоть, но все же высвободила ее, почувствовав жгучую боль. Ворон улетел, и Эмет вновь возник передо мной.
Я хотела было что-то сказать, но не успела. Охотник ударил меня в живот, и, опустив взгляд, я увидела кинжал. Эмет схватил меня за плечо, достал оружие и вонзил вновь. И так повторялось несколько раз, пока я не нанесла ответный удар, воткнув лезвие по рукоять.
Кровь текла ручьем, а в глазах потемнело. И в последнюю секунду все вокруг окрасилось в алый. Посмотрев на Эмета, я заметила, что его взгляд стал прежним. И я вновь почувствовала своего супруга. Всю его боль и агонию. Не сказав ни слова, мы упали на колени, а через мгновение охотник завалился на бок.
– Эмет… – прошептала я и перестала его чувствовать.
Опустив глаза, я заметила нож, что торчал из охотника в том месте, где должно биться сердце. Не в силах кричать, я упала без сил на Эмета и, нащупав его руку, сжала пальцы. Однако ответного пожатия не получила.
Алая луна
Если вам встретилась хоть одна ворожея, то вам несказанно повезло.
Меня бросало то в огонь, то в ледяную воду. Острая пронзительная боль, будто паутина, расползлась по всему телу, отравляя и без того черную сгнившую душу. Однако это длилось недолго. На какой-то момент я словно перестала дышать, кто-то перекрыл мне доступ, заткнув рот и нос. А потом резко отпустил. Открыв глаза, я увидела алое небо. Я неподвижно лежала на спине, боясь повернуть голову. Ведь знала, что увижу – Эмета, а за его телом холм.
Я все помнила. А ведь оставалось продержаться совсем немного, и ничего бы этого не было. Но я не смогла и убила Эмета за мгновение до восхода Алой луны. Я осталась жива, но проиграла.
Поморщившись от боли в руке и животе, я села. Опустив голову, я заметила, что глубокие смертельные раны ниже груди практически срослись. Однако Эмета я не чувствовала. Совсем. Значит, его больше нет.
Пересилив себя, я повернулась к телу охотника и протянула трясущуюся руку, не смея коснуться. Он без чувств лежал на спине, все вокруг было залито кровью, а из груди по-прежнему торчал мой нож. Я тоже не должна была выжить. Но как? Как это произошло?
За телом Эмета я заметила Меланту. Девушка лежала на спине рядом с холмиком Нефел, крови не было, но она явно без сознания. И вдруг стало трудно дышать. Снова посмотрев на супруга, в глазах появились слезы. Как же я ненавидела нашу невидимую связь, но сейчас я больше всего на свете жажду вновь ее почувствовать. Понять, что… я ему нужна.
– Прости, – прошептала я Эмету, склонившись над мертвым телом охотника.
Произнеся это, я поняла, что с ним осталась часть меня. И эта часть оказалась даже больше, чем зарыта в могиле с Нефел.
– Эва, не время, – послышался голос Колума, что находился за моей спиной. – Нам нужно забрать Аро. Ты ему обещала.
– Колум, заткнись!
Я совершенно не хотела слышать про ребенка, Эмета, Нефел, Королеву Змей. Я больше ничего не хочу.
– И прекрати себя резать, сегодня и так слишком много крови пролито, – устало сказала я, упершись лбом в согнутое колено.
Так не должно было произойти! Все пошло не по плану. И я настолько потеряна, что не знаю, каков будет мой следующий шаг.
– Я и не режу себя, – тихо, словно это секрет, ответил Колум.
Медленно обернувшись, я действительно не увидела в руках Колума ножа, руки, как и обычно, были облачены в перчатки.
– Ты из-за колдовства не мог говорить? Алая луна сняла с тебя чары? – недоверчиво спросила я, вспоминая все, что мне говорила его мать.
Я точно помню, она рассказывала, что все увечья, в том числе и невозможность говорить, – это ужасающие подарки Шрама.
– Нет, – бросил маг и, смотря на Меланту, добавил: – Я догнал ее, она шарахалась от меня, а я не мог ей сказать, чтобы она не боялась. Что я с добром. – Маг замолк на пару секунд и продолжил: – Она исцелила меня. А потом на расстоянии… мы видели, как вы с Эметом убивали друг друга. Она и тебя спасла, но не успела долечить раны из-за восхода луны. Ворожея просто уснула.
Она спасла меня на расстоянии. Но должна была спасти его!
– А Эмет? Почему она его не спасла?
Я начала злиться на девушку, но вовремя себя остановила. Ведь это не она убила его, а я. Вся ненависть и злость должны достаться только мне.
– Она не умеет воскрешать мертвых. Только лечить живых. Ты была жива, и она излечила тебя как смогла, – с сожалением сказал Колум.
Не уверена, что хочу ее отблагодарить. На этой поляне, окрашенной в алый, лежат практически все, кто был мне дорог. Мое место рядом с ними.
– Я убила его, – прошептала я едва слышно, смотря на мага.
Зачем говорить то, что мы оба и так знаем? Колум присел рядом, нерешительно взял мою искалеченную ладонь и с пониманием сказал:
– Он убил бы тебя. Ты спасалась.
Хотела ли я это услышать? Снять с себя вину за гибель Эмета? Нет. Я знаю, что повинна и мне нет прощения. Я сама себя никогда не прощу.
– Он вообще не должен был меня встретить, – с горечью в голосе произнесла я.
– Должен. Ваша нить…
– Ты говорил, что я буду с ним связана и…
– Я не говорил, что с ним, – медленно, но настойчиво сказал Колум. – У тебя будет связь, настолько сильная, что Мэроу раньше не видел. – Колум бросил на Эмета печальный взгляд и добавил: – Но не с ним. Эметнейм был одним из лучших существ нашего мира. Однако он закончил свой путь.
Я посмотрела на Эмета, и мое сердце сжалось от тоски. Я должна в память об этом удивительном и добром охотнике спасти Аргоса, ведь Эмет так хотел вернуть его домой, к маме и бабушке. И я могу это сделать. Обязана.
– Нужно спасти Аргоса.
– Да, – согласился Колум.
– Ты мне поможешь?
– Как всегда. Но нам не пробраться в замок. Да и стражи нас явно не пустят.
– Я знакома с леди по имени Анастасия. Она была неосторожна и дала мне безвозмездное «слово», вот она-то нас и впустит в замок.
Королева знала, что Нефел мертва, но позволила мне надеяться до последнего. Приказала ворожее молчать, и она поплатится за это!
Колум поднялся и быстро подошел к ворожее.
– Я отнесу ее в хибару, – сказал он и нежно заправил прядь белокурых волос девушке за ухо, поднял на руки и унес.
А я склонилась над телом Эмета, невесомо поцеловала его в щеку и прошептала:
– Я верну твоего сына к матери. Увезу его отсюда в место, где ты вырос. Но не думаю, что охотники, которые собираются там, будут рады меня видеть. Ведь я отняла тебя у них.
Однако стоило мне встать, как я тут же согнулась пополам. Попыталась сделать вдох, но он отозвался острой болью в груди, и дыхание перехватило. Какое-то время я так и стояла, скрюченная, пытаясь прийти в себя. Когда стало немного легче, я запахнула свой плащ, накинула капюшон на голову и, стиснув зубы, взобралась на Салли. Все тело буквально горело и ломило, мне необходим отдых, но времени мало. Лишь в Алую луну я смогу отнять Аргоса у Королевы Змей, ее магия не поможет – сегодня она спит беспробудным сном.