Мы с Колумом медленно отправились в замок, и я заметила, что его лицо открыто, он больше не прячет его.
– Где маска? – спросила я.
– Меланта сняла. Сказала, что это проклятье больше не мое.
– Как она тебя излечила?
– Ворожеи… их дар особенный. Они могут исцелять что угодно. Она одним заклинанием убрала все мои увечья.
Колум снял перчатку, и я увидела гладкую кожу на руках.
– Все. На мне больше нет шрамов, – с долей сомнения произнес он, рассматривая свою руку, словно впервые ее увидел.
– А душевные шрамы она в силах излечить? – спросила я.
– На это даже время не способно, – с грустью ответил Колум.
Въехав на базар, мы спешились. Существа по всему Мэроу каждую Алую луну устраивают праздники, ведь это единственное время, когда не нужно бояться суртуров и магии. Время гуляний и веселья. Вот и сейчас на базаре были толпы народу, что веселились, танцевали, пили медовуху и рассказывали интересные истории – порой жуткие и страшные, а иногда веселые и легкие. Хм, страшных историй у меня полно, уверена, я знаю больше, чем все здесь, вместе взятые.
Как только мы прошли базар, то вновь взобрались на лошадей и уже галопом отправились дальше. Не доезжая до ворот замка, я оставила Колума немного позади. Я не выдержу, если и с ним сегодня что-то произойдет. Маг – это единственный мой друг, который еще дышит.
Мы с Салли остановились у ворот, и трое стражников с явным любопытством начали рассматривать меня. Однако стоило мне скинуть капюшон, как один из наблюдателей быстро отвел взгляд. Спасибо, что молитву не зачитал.
– Меня ожидает леди Анастасия. Как я могу к ней попасть? – как можно более уверенно спросила я.
Имя придворной леди должно сыграть свою роль.
– Приезжай завтра, – ответил тот, что отвернулся.
– Времени нет. Скажите, что она задолжала охотнице «слово».
Охранник поджал губы, кивнул другому, и тот взобрался на лошадь и отправился к замку. Долго ждать не пришлось, уже через двадцать минут обратно ехали два всадника. Один охранник, а второй юноша. В нем сразу видна аристократия, а еще особое сходство с леди Анастасией. Скорее всего, это ее брат или какой-то захудалый родственник.
– Эванжелина? – спросил он с сомнением.
– Да.
– Прошу за мной.
Стража, как обычно, обыскала меня и, не найдя оружия, пропустила за ворота.
Всю дорогу до замка мы молчали. Я не знала, о чем размышлял мой спутник, а вот я даже представить не могу, как выберусь из этой крепости живой, да еще и с ребенком, который меня как минимум боится, как максимум – ненавидит. Он ведь не знает, что его папы больше нет.
Войдя в замок, мы пошли в неизвестном мне направлении по темным коридорам. Здесь тоже было достаточно много существ, в основном люди и маги, которые в ночь Алой луны ничем не отличаются от жалких людишек.
Высокий и тонкий как тростинка, мой спутник остановился возле деревянной резной двери и произнес, вздернув подбородок:
– Леди Анастасия ждет тебя.
Не став терять драгоценного времени, я распахнула дверь и вошла в просторную комнату, почувствовав изобилие сладких ароматов. В комнате было очень много девушек. Они все щебетали и выбирали наряды, которые были накиданы на огромную кровать с четырьмя резными столбиками.
– Леди Анастасия? – спросила я.
Из-за ширмы в конце комнаты выглянула девушка.
– Леди Эванжелина, – сказала она, а я поморщилась не столько от обращения, сколько от боли во всем теле.
Однако я рада боли. Если чувствую ее, значит, еще жива. Но физические мучения ничто по сравнению с тем, что я испытываю внутри. Перед глазами постоянно появляется черный непроглядный взгляд Эмета. То, как он втыкал в меня кинжал, а я отвечала ему тем же. Кажется, что это он вогнал мне нож в сердце. Если это не так, то почему оно кровоточит до сих пор?
– Мне нужна твоя помощь.
– Минутку.
Анастасия скрылась за ширмой и вышла оттуда только через двадцать минут. До конца Алой луны было еще достаточно времени, но я внутренне ощущала, что время утекает.
Мысли об Аргосе не давали покоя. Бедный ребенок, он очнулся один с незнакомыми людьми. А что, если его тоже уже нет в живых?
– Я готова, – сообщила Анастасия, смотря на своих подруг и слуг. – Я скоро вернусь, будьте тут.
Наконец мы вышли из комнаты, за порогом никого не было. Посмотрев на девушку, я мысленно восхитилась. Леди Анастасия была прекрасна в своем аристократическом блеске. Девушка легко хлопала в ладоши и заговорщицким шепотом вещала:
– Я уже, наверное, всем рассказала, как ты помогла мне в тот де…
– Мне нужно знать, где Королева Змей, – перебила ее я.
Анастасия нахмурилась:
– Зачем?
Боюсь, если рассказать Анастасии всю правду, то ее прелестная белокурая головка просто не выдержит и лопнет от потуг.
– Ты должна мне услугу, – напомнила я.
– Да, я знаю.
– Вопросы в услугу не входят. Ты перестанешь быть моим должником, как только я и мальчик выйдем за пределы замка.
– Какой мальчик? – спросила девушка.
– Никаких вопросов!
– Хорошо. Королевы сегодня не будет на балу, она сказала, что неважно себя чувствует, но взамен пообещала придворным такое празднование, которого мы никогда не видели. Бедняжка, из-за головной боли пропустит главное празднование года – Алую луну.
– Так она в своих покоях? – допытывалась я, стараясь прогнать видение черных глаз Эмета.
– Должна быть там.
Анастасия была настолько воодушевлена предстоящим праздником, что мне стало неловко. Мы с ней из разных сословий, а значит, и из разных миров. Проблемы и радости, конечно, тоже отличаются.
Имя Анастасии помогло мне попасть в замок, но именно она сама должна меня отсюда выпустить.
– Анастасия. Мне нужно, чтобы ты убрала стражей у ворот.
– Как я это…
– Меня не волнует, как ты это сделаешь. Убери их. – Бросив взгляд на дверь ее спальни, я продолжила: – Попроси своих подруг. Подожги что-нибудь. Но мне нужно, чтобы ворота были открыты и там не было стражей.
Придворная дама на минуту задумалась, а после я увидела, что ее глаза загорелись. Он знает, что делать.
– Когда?
– Как можно скорее.
– Меня за это накажут?
– Только если поймают.
Девушка улыбнулась и издала нервный смешок. А я, заметив в ее прическе огромное и нелепое разноцветное перо, достала его, конечно с ее позволения, и оторвала украшение, оставив только заколку. Возьму с собой, какое-никакое оружие.
– Где покои королевы? – спросила я.
– Два лестничных пролета вниз, а дальше ты не ошибешься.
– Много у нее слуг и стражи?
– Обычно она водится только с одной ведьмой. Но сегодня она попросила наносить туда воды. Так что кроме слуг, скорее всего, никого нет. У стражи сегодня тоже праздник. Практически всех освободили от обязанностей.
– Для чего ей вода?
– Не знаю. Может, хочет принять ванну, чтобы головная боль прошла? – предположила Анастасия.
– Может. Ты меня поняла? Стражников быть не должно, а ворота открыты.
– Да, поняла.
– Мне нужна одежда служанки, чтобы слиться с толпой.
– Тут я помочь не могу, у Анриетты свои слуги, и их одежда другая.
Ладно, с этим я сама разберусь.
– Вперед! – скомандовала я, и Анастасия скрылась в комнате.
Когда я отправилась на поиски покоев королевы, в голове крутился один-единственный вопрос: зачем ей нужен ребенок? Для чего ей случайный плод любовных утех охотника и человеческой девушки? Ответов у меня, конечно, не было.
По коридорам я шла, оставаясь незамеченной, ведь сегодня все разоделись в разных существ, я даже встретила парочку «суртуров», и сразу стало ясно: эти существа их никогда не видели.
Спустившись на два пролета вниз, я столкнулась с девушкой-служанкой. В голове моментально созрел план, и я отошла в сторону, а девушка прошла дальше. В руках она несла пустое ведро, и я надеялась, что в скором времени она понесет обратно наполненное, а если нет, то план придется менять. Однако ждать долго не пришлось. Я услышала стоны мученицы, что тащила доверху наполненное ведро, и зашла за угол. Как только шаги приблизились, я вышла из-за поворота и быстро оказалась за спиной служанки, зажав ей рот и нос. Девушка брыкалась, пытаясь вырваться, но с моей силой ей не справиться. Через еще какое-то время служанка наконец осела в моих руках. Оттащив тело за угол, я быстро сняла с нее одежду, скинула свою и облачаюсь в служанку.
Подойдя к двери, я поняла, что снаружи нет стражи. А внутри, кажется, стоит мертвая тишина. Ну что ж, вперед. Надеюсь, что мальчишка жив, а Анастасия сможет убрать стражей.
Толкнув тяжелые двери, я бесшумно проскользнула внутрь и попала в комнату невероятных размеров. Однако там ничего не было, кроме гладких черных стен и воткнутых в них факелов. Пол и потолок тоже были черными, и от этого зарябило в глазах. В самом центре комнаты прямо в камне выбито углубление, и там плещется вода. Очередная служанка в идентичном одеянии зашла, вылила ведро воды и поспешила к выходу. Подойдя ближе, я ужаснулась. В воде сидел Аргос и смотрел на меня огромными глазами. Из-за ледяной воды его зубы стучали.
– Эва, – прошептал он.
Прежде чем ответить, я оглянулась, Анриетты не было, только служанки.
– Где королева? – шепотом спросила я у мальчика.
Он выразительно посмотрел мне за спину и, стуча зубами, сказал:
– За тобой.
Резко обернувшись, я наткнулась на холодный взгляд Ее Величества.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела она.
– Я пришла за мальчиком, – ответила я.
Королева начала рассматривать свои ногти и презрительно ухмыльнулась:
– Уходи, пока я отпускаю тебя.
– Нет.
– Что ж, это твой выбор.
Королева немного повернула голову вправо и закричала:
– Стража!
В эту же секунду двери распахнулись, и трое вооруженных громил вошли в комнату. Тогда я достала из рукава заколку Анастасии, а королева на этот жест издевательски усмехнулась: