Слушая Лилию, я искренне не понимала, какая часть рассказа мамы Аргоса правдива. Ликанов рядом с мальчиком не было. Возможно, бедняжка и вовсе сошла с ума. Помутнение рассудка случается, и это одно из самых печальных зрелищ.
Меланта вышла вперед и сказала:
– Я могу попробовать.
Я даже противиться не стала, ведь не хочу, чтобы вслед за отцом Аргос еще и матери лишился. Да и нам нужен отдых. Пока Меланта будет возвращать из сна мать Аргоса, мы сможем воспользоваться гостеприимством и как следует отдохнуть перед очередной дорогой.
– Спасибо тебе, охотница, что вернула моего внука домой, – тихо прошептала Лилия.
«Если бы ты знала, что я отняла у тебя сына, ты не была бы так радушна и добра ко мне», – подумала я, прикрыв глаза, но после ответила:
– Это было желание Эмета, я просто привела ребенка. Ничего более.
Женщина выпрямила спину и представилась:
– Мое имя Лилия. Могу ли я узнать ваши имена?
– Колум, Меланта, а я – Эва.
– Проходите в дом.
Как все просто. Однако расслабиться я не могла, меня не покидало чувство поджидающей угрозы. Кажется, я больше никогда не смогу спокойно выдохнуть, постоянно думая о том, что за очередным поворотом меня ждет смерть.
Поднявшись по ступеням, мы вошли в широкий коридор, откуда виднелись три дверных проема. Но дверей не было. Из коридора мы вышли в просторный холл, где было чисто и уютно. В центре стоял огромный стол, по бокам расставлены стулья. Также там было огромное окно, из которого виднелись волны океана. А в углах стояли высокие вазы с розовыми бутонами цветов. По холлу расстилался замечательный аромат. Спокойный и приятный.
– В этом зале Эмет постоянно собирался со своими друзьями. Они могли часам сидеть и решать разные проблемы, – сообщила Лилия, а потом ее лицо стало немного лукавым и она добавила: – Или же просто весело проводить время, устраивая гулянья. Мальчишки, что с них взять.
При каждом упоминании Эмета сердце сжималось, но внешне я оставалась непоколебима.
Пройдя дальше, мы оказались в очередном коридоре, а слева были расположены три комнаты.
– Это крыло для гостей. Прошу, располагайтесь. А я пока попрошу приготовить ужин. Аргос? Не хочешь сходить со мной?
Я напряглась, когда мальчишка забрал свою руку из ладони Колума и последовал за Лилией. А что, если она не та, за кого себя выдает? Если это снова какие-то игры нареченной? Если Аргоса обидят…
– Он дома, – сказал мне Колум, заметив мой взгляд, направленный в спины удаляющихся Лилии и Аргоса. – Он больше не твоя забота.
К собственному удивлению, я так не считаю. Однако мы все же разошлись по комнатам, и, упав на кровать, я поняла, насколько устала. Устала от погони за кем-то и убегать от кого-то, от данных «слов» и их исполнения, от чувства потери и скорби, что несколько дней не покидает меня.
О, Матерь, я уже и не помню, когда последний раз спала в обычной кровати. Когда я могла позволить себе расслабиться на минуту? Да кого я обманываю? Я и сейчас напряжена. Передо мной неизвестность, и я не знаю, как рассказать Лилии о том, что отныне на ее хрупких старческих плечах лежит забота о мальчике, которого разыскивает королева соседних земель. Женщина не справится. Но у Эмета есть старший брат, вот с ним-то мне и нужно поговорить. Он мужчина, который отвечает за эту семью, – Аргос его забота.
Спустя час после заката солнца за нами пришла Лилия, и мы направились в холл с огромным окном, которое было уже закрыто. Как только я подошла к столу, мой желудок предательски заурчал. На столе было много разной и, главное, вкусной еды! Тут и мясо, и хлеб, какие-то каши и кубки с напитками. От одного только запаха я была готова захлебнуться слюной.
Однако осторожность никто не отменял, пару минут я наблюдала, как Лилия и Меланта уплетают еду, и только потом приступила к трапезе. Краем глаза я заметила, что Колум не ест. Он не привык употреблять пищу вместе с остальными. И мне стало его жаль, но я терпеливо ждала, когда он сам возьмет ломоть хлеба и аккуратно от него откусит. Колум справится: если уж он пережил издевательства Шрама, то и отсутствие маски на лице перетерпит.
За ужином Колум много разговаривал с Лилией, и та сообщила, что в ближайшие дни в дом должен вернуться ее старший сын. Я сразу решила, что мы должны дождаться его и сообщить мужчине, который сможет защитить Аргоса, кто именно идет по пятам ребенка. По словам Эмета, его старший брат не отличался исполнением долга, он часто отсутствовал, но выбор у меня невелик. Я не могу забрать Аргоса с собой. Я ему никто, да и его мама здесь.
Лилия с легкой печальной улыбкой рассказывала истории об Эмете, говорила о своем муже, которого уже нет в этом мире. А также упомянула, что завтра сделает прощальную службу по Эметнейму и будет ждать нас в Доме Матери и Отца на рассвете.
После ужина мы снова разошлись по комнатам. Но Лилия предупредила, что к каждому из нас придет портниха, чтобы снять мерки для одежды. Это будет подарок женщины нам за то, что мы вернули ребенка домой.
Сняв с нас мерки, в комнаты нам принесли воду и деревянные лохани. Когда чистые и сытые мы легли спать, то внезапно я почувствовала, как нить данного мною принцу «слова» натягивается. Открыв глаза, я долго смотрела в потолок, готовая молить Матерь и Отца, чтобы больше никогда не встретить равка на своем пути.
Однако «слово» не обманешь, и эта тонкая, но прочная нить натягивается, а значит, принц уже ближе, чем я могу предположить, и он хочет получить обещанное.
Дом Матери и Отца
Путь Бастиана был долгим и изнурительным. Он преодолел несколько границ и смог успокоиться, только когда нить, связующая его с охотницей, откликнулась на зов бастарда.
Утро началось с того, что я сквозь сон услышала тихий, но настойчивый стук в дверь. Сладко потянувшись, я села на кровати и свесила босые ступни на прохладный пол. И только в этот момент я по-настоящему проснулась, встала с кровати, взяла нож и подошла к двери.
Услышав очередной стук, я открыла ее и впустила портниху с красными глазами, она молча отдала мне одежду и молнией исчезла в комнате Колума. Прикрыв дверь, я вернулась к кровати, опустила одежду и положила рядом нож. Красота!
За такое одеяние можно и душу продать. Темно-синий плащ, черные брюки и рубашка. Эти цвета максимально подходят к моему настроению, и эти цвета всегда выбирал Эмет. Видимо, местная портниха решила, что все охотники одеваются именно так. Разглядывая подарок Лилии, я подметила, что в одеянии уйма скрытых карманов для мелкого оружия.
Одевшись, я заплела толстую косу, перекинула ее набок, вооружилась и вышла из комнаты. В зале за огромным столом сидела одинокая, немного сгорбленная фигура. Лилия.
Я не хотела нарушать ее уединение и поспешила тихо развернуться, однако голос женщины заставил меня замереть и сжаться в никчемный трясущийся комочек.
– Эва, скажи мне, как моего мальчика не стало?
Обернувшись, я подошла к столу и опустилась на стул напротив. По глазам женщины было видно, что она всю ночь не спала и лила слезы. Первое мое желание – солгать. Приписать какой-то значимый поступок гибели Эмета и как-то выгородить себя, но почти сразу же я оттолкнула эту мысль. Лилия достойна знать правду. Она мать, которая потеряла сына, и даже моя сгнившая душа не позволит мне солгать ей.
– Еще до восхода Алой луны Эмета заколдовали. Его глаза стали черными, а мысли пустыми. Его задачей было убить меня. Мы сражались.
Лилия нахмурила брови и задала горький вопрос:
– Ты убила его?
По глазам было видно – она уже знает ответ. Что бы я сделала на ее месте? Покарала бы убийцу своего сына? Прокляла бы? Мне этого знать не дано.
– Да. Так вышло, – все же ответила я, опустив глаза.
Воцарилась гробовая тишина, а Лилия устремила взгляд в огромное окно и, смотря на волны, спустя несколько минут спросила:
– Кто его заколдовал?
Почему она не кричит и не выгоняет меня из дома? Почему не пытается отомстить? Я не понимаю, ведь она узнала правду, почему продолжает со мной разговаривать?
– Я не думаю, что вы знаете этих существ.
Лилия кивнула, перевела на меня взгляд и начала рассказывать:
– Когда в нашу дверь постучала мама Аргоса, я поняла – грядет беда. Она бессвязно говорила о том, что понесла от Эмета мальчика, которому сейчас как никогда нужен отец. Эмет не мог все это оставить как есть и уже спустя два часа после того, как девушка отключилась, начал собираться в путь. Он не знал о мальчике ничего, только возраст. В тот раз девушка даже имени Аргоса не назвала, словно боялась произнести его вслух. Эметнейм уходил за сыном, а я знала, что он больше не вернется домой. Я обычный человек, и у меня нет магической силы, но тогда… в тот день, я знала, что вижу его в последний раз.
– И отпустили?
– Он всегда был вольной птицей. С самого раннего детства я воспитывала его с уважением к семье. Он вырос достойным мужчиной, который никогда бы не смог бросить другого в беде, тем более своего сына.
– Он действительно был таким, – тихо произнесла я, и Лилия еще ближе склонилась в мою сторону. – Эмет был лучшим существом, которое я только встречала.
– Спасибо за добрые слова о нем.
– Вы не должны говорить мне слов благодарности, ведь я… из-за меня…
Заметив на губах Лилии печальную улыбку, я замолкла.
– Ты – охотник, я видела многих из вас и знаю, будь у тебя другой выход, ты бы этого не сделала. Первое правило охотника – всегда помогать другому охотнику. Так ведь? Вы особенные, не такие, как все. В ваших венах течет честь и достоинство.
Шум из коридора заставил нас замолчать. Обернувшись, я увидела Колума и Меланту, что стояли рядом в новых чистых нарядах, выглядели они великолепно! Оба светловолосые и зеленоглазые. Стройные, вот только Колум на две ладони выше девушки.
– Мы готовы, – сообщил Колум.
Меланта кивнула.