Уже через несколько минут вся наша компания, кроме Аргоса, вышла из дома. Лилия сообщила, что мальчик уже ушел в Дом Матери и Отца вместе с няней, которую наняла для него хозяйка дома.
Обитель поклонения выдуманным прародителям находилась недалеко от дома Эмета. Самое высокое сооружение города стояло на берегу темных вод океана. Волны плескались, мои волосы развевались на ветру, а ноги привели меня к дверям места, куда я никогда ранее не ходила. Да и не верю я во все эти бредни, но из-за уважения к Эмету и его матери, которая воспитала достойнейшего из мужчин, я все же переступила порог, оказавшись в настоящем хаосе. Множество людей толпились у входа, ведь все скамейки были заняты. Лилия провела нас в первый ряд, и мы уселись рядом с женщиной в белом, видимо, няней Аргоса, поскольку ребенок сидел рядом с ней. Мальчишка бросил на меня косой взгляд и еще ближе придвинулся к даме в белом одеянии.
Осмотрев сооружение вселенских масштабов, я поморщилась от вычурности и дороговизны. Я даже не могу себе представить, сколько голодающих семей могли бы прожить на эти средства. Все инкрустировано камнями, и многие лепнины покрыты золотом.
– Это построил мой муж еще до рождения Эмета. Все средства были собраны добровольно, мой супруг не жаловал насилие.
Услышав эти слова, рука без моей воли легла на кулон, подаренный равком.
– Я и не спрашивала об этом.
– Эва, у тебя на лице написано, что ты недовольна.
– Я вообще не верю в существование Отца и Матери, – призналась я.
– Но ты здесь.
– Только из-за Эмета.
– Вы были близки?
Казалось бы, это простой вопрос, но на мгновение я задумалась.
– Да. Он был мне дорог. Очень дорог.
Как жаль, что я поняла это слишком поздно.
На небольшую площадку перед нами вышел хотт. Он встал по центру и начал читать какую-то заупокойную молитву. Книга в его руках была явно тяжелой, и я наблюдала, как хотт старался изо всех сил не уронить ее из своих маленьких ладошек. Хотя в писание он даже не заглядывал, зная его наизусть. Прощание длилось долго, но никто не смел нарушить тишину.
Когда служба закончилась, еще пару минут все сидели молча с закрытыми глазами, слушая, как кто-то говорит Эмету напутствие и просит Матерь не быть к нему строгой. Даже я этого прошу.
Дорога в дом Лилии заняла куда больше времени, ведь женщину постоянно останавливали, говоря о том, каким замечательным был ее сын. Она принимала слова с должным радушием. Я бы так не смогла. Ведь каждое упоминание Эмета заставляет сердце сжиматься. Каждое слово – напоминание о том, что она его потеряла и больше никогда не увидит.
Когда мы подошли к жилищу Лилии, женщина остановилась, так и не дойдя до крыльца.
– Я бы попросила Меланту помочь мне разбудить гостью. Аргос переживает и спрашивает, когда же он сможет ее повидать.
– Меланта? – обратилась к ней я. – Поможешь?
– С удовольствием.
Мы направились дальше, и я услышала, как Колум допытывается у ворожеи, больно ли ей от этого и что он может сделать, чтобы помочь. Мой маленький Колум. Как же быстро она тебя очаровала.
Войдя в хозяйский дом, мы сразу же поднялись на второй этаж и прошли к самой дальней комнате. Оказавшись внутри, я увидела на кровати молодую женщину, она спала, лежа на спине, ее черные волосы раскидались по подушке, а мерное дыхание легко поднимало и опускало грудь.
– Я могу начать? – спросила Меланта.
– Да.
Тогда ворожея закрыла глаза и подняла руки перед собой, даже не подходя к кровати. Я увидела, как золотые нити исходят от ее пальцев и медленно плывут по воздуху, а после погружаются в тело девушки.
Пара ударов сердца, и мама Аргоса открыла глаза, а Меланта осела на пол.
История Аро
Бастиан спешил как мог, менял лошадей и загонял их до пены у рта. Послание хотта жгло нагрудный карман, а мысли путались из-за непрерывной скачки и обилия новой информации.
Колум поднял Меланту на руки и быстро унес куда-то, а я бросилась к женщине, что лежала на кровати и дико вопила. Из-за ее воплей хотелось зажать уши и исчезнуть из этой комнаты.
– Держи ее! – закричала Лилия.
Мать Аргоса соскочила с кровати и тут же упала, ноги не держали ее. Схватив женщину, я попыталась ее усмирить, но она ничего не слышала. Она билась так яростно, словно я самый страшный противник в ее жизни.
– Твой сын здесь! – закричала я, не придумав ничего лучше.
Однако она меня не услышала, продолжая царапаться и кричать, чтобы ей вернули ребенка. И в этот момент в комнату забежал Аргос. Он тут же бросился к матери, и только когда его маленькие ручки обняли ее, она успокоилась. Женщина молча сжала ребенка, а на ее глазах выступили слезы.
Когда Лилия подошла ко мне, я спросила:
– Когда явится ваш старший сын?
– Скоро. Он уезжал за очередным магом, должен был уже вернуться.
Надеюсь, он жив, потому что чокнутая мамаша и слишком добрая бабушка не спасут Аргоса от Королевы Змей. Я просто хочу наконец разрешить этот вопрос и пойти обратно в Ваал, или где там сейчас прячется нареченная принца? Меня ждет сладкая месть, а я занимаюсь тут не пойми чем.
Какое-то время женщина обнимала мальчика, а потом с трудом взобралась на кровать. Ее тело сотрясла легкая дрожь, а глаза сверкали каким-то сумасшествием, когда она крепко прижимала к себе послушное худое тело мальчишки.
– Расскажи нам, что с тобой случилось? – спросила Лилия и села на краешек кровати.
Мать Аргоса с опаской посмотрела на меня и, заметив метку охотника, шумно сглотнула.
– Я расскажу только Эмету. Где он?
– Папа погиб, – сказал Аргос, и глаза его матери округлились. Такого поворота она явно не ожидала.
– Не может быть. Что мне теперь делать? Как сберечь сына? – начала она сыпать вопросами хриплым из-за крика голосом.
– Расскажи, от чего вы бежали, кто похитил Аргоса, и тогда я помогу тебе, – сама не ведая, что творю, пообещала я. Произнеся это вслух, я все же надеялась, что у женщины есть свой план, который не включает в себя мое присутствие.
– Кто ты вообще такая? – спросила она.
– Она была супругой Эмета, – ответил Колум, войдя в комнату.
Лилия схватилась за сердце и осела на пол, а мать Аргоса нахмурилась и еще ближе прижала ребенка. Они обе посмотрели на меня совсем иначе. Кто тянул Колума за язык? Я действительно скучаю по молчаливому печальному магу.
– Это правда? – спросила Лилия.
– Да, – ответила я.
– Бедная моя девочка, каково тебе было…
Не дав Лилии договорить, я обратилась к матери мальчика:
– Расскажи мне все, и мы придумаем, как спасти Аргоса от Королевы Змей.
Я специально упомянула королеву, чтобы увидеть реакцию женщины. Она еще сильнее прижала к себе сына, а в ее глазах закипали слезы.
– Откуда ты о ней знаешь? – спросила она.
– Если ты решила играть в вопросы, то я, пожалуй, пойду, у меня есть куча других, более важных дел.
Однако стоило мне развернуться, как женщина тут же начала говорить:
– Это было давно, и порой мне кажется, что не со мной. Я и моя семья приехали в Ваал по приглашению одного из придворных королевы. Отец не мог отвергнуть приглашение, и, собравшись, мы двинулись в путь. Тогда я впервые побывала во дворце Анриетты, там же я встретила и Эмета. Мы познакомились с ним, много разговаривали, и он понравился мне. Но дома меня ждал нареченный, и я прекратила отношения с Эметом. На следующий день в мою комнату пришла сама Королева Змей. Она явилась с предложением, которое я не посмела отвергнуть, ведь еще тогда было ясно, что мой отказ моментально лишит меня головы, как и моих родителей. – Мать Аргоса замолкла, а потом начала тараторить: – Королева просила то, о чем я ранее не слышала. Я даже не знала, что такое возможно. Это было издевательством надо мной и…
– Что именно ей было нужно? – спросила я.
– Мое тело. Она забрала его ровно на один час. И именно в этот час был зачат Аргос. После содеянного я снова вернулась в свое тело, и тогда она приказала, чтобы я родила ребенка от охотника и отдала его Королеве Змей.
– Зачем?
– Я не знаю. В тот момент я даже этим не интересовалась. Были не только угрозы… она пообещала мне все, что я только пожелаю, любые блага, магию и слуг. Любые звания и богатства.
– И ты согласилась.
– Да. Я согласилась, но была вынуждена вернуться домой с родителями, моя мама приболела тогда, и я должна была ее сопроводить. Ее болезнь затянулась, и я обратилась к королеве, послала ворона с письмом, но мне пришел ответ, что только после рождения ребенка я смогу пользоваться неиссякаемыми благами. Время шло, маме становилось хуже. Я все ждала, что ребенок родится и я отдам его и спасу маму, а потом… он пошевелился. Это было первое движение, которое он сделал, и я поняла, что никакие богатства не стоят того, чтобы отдать ребенка Анриетте. Он мой. Аро только мой.
– И ты не отдала.
– Да. Я не знаю почему, но королева не может покинуть земель Ваала. С чем это связано, мне неизвестно, но она об этом сказала, когда мы заключали сделку. Эта какая-то магия, она удерживает Анриетту в золотой клетке.
И действительно, я попыталась вспомнить хоть один случай, когда королева куда-то уезжала из дворца, но не смогла. Что с ней не так? Но сейчас меня мучает другой, более важный вопрос.
– Аргос уже большой. Почему Анриетта раньше его не забрала?
– Все дело в том, что по договоренности я должна была назвать ребенка Аргос. Никак иначе. Это было обязательным условием королевы. Я не знаю причину, но как только я бы произнесла его имя вслух, она тут же почувствовала, что дитя родилось.
– И ты семь Алых лун называла его Аро, – догадалась я.
– Да. Но однажды мне приснился сон, что королева отбирает его у меня, и тогда, именно во сне, я назвала его полным именем. Я кричала и звала сына Аро, но он не откликался, и тогда я назвала его Аргосом.