– Что он с тобой делал?
– Ты знаешь что.
Сглотнув горечь, я отвернулась.
– Мы уедем. И оставим все как есть, – решительно сказала я.
– Нельзя. Мы не можем оставить Аргоса… с ним.
О, Матерь! Почему все так сложно?
– Эва, не лишай меня возможности побыть… героем.
– Герои долго не живут. Лучше оставайся идиотом, но живи.
– Я так не могу.
Встав, я отошла немного в сторону, а после обернулась к Колуму и, смотря на этого то ли подростка, то ли мужчину, заявила:
– Я тебе не позволю. Я все сделаю сама.
– Тебе его не убить.
– Я расскажу тебе горькую правду – я не верю в твои проклятые нити.
Колум молчал, и по его отстраненному взгляду я не могла определить, сдался он или нет. К моему удивлению, маг не спорил, он вообще ничего не говорил. А в голове был только один вопрос: как уничтожить чудовище? Однако наверняка я знала одно: Лилия этого видеть не должна.
– И что делать? Я не могу его убить на глазах у Лилии, она, к сожалению, слишком добра. Но и оставить в живых Шрама я тоже не могу.
– Я…
– Колум, закрой рот, ты не подойдешь к Шраму ни на шаг. Ты не умрешь из-за него. Живи!
Пытаясь хоть как-то совладать с эмоциями, я начала ходить кругами. Я настолько перепугалась, что даже кончики пальцев онемели. Как можно встретить свой ночной кошмар наяву, когда ты к этому совершенно не готов? Почему сейчас?
Тем временем Лилия вышла на улицу и мило улыбнулась нам. А я не могла понять, как у столь доброго и радушного человека мог родиться такой ребенок. Чудовище во плоти.
– Вот вы где. Стол накрыт, все ожидают только вас.
Лилия подошла ко мне, взяла под руку и повела в сторону крыльца.
– Я бы хотела услышать историю. Твою и Эмета. Я уверена, вы очень любили друг друга, ведь он всегда говорил, что супругу возьмет только по велению сердца. Да, и познакомишься с моим старшим сыном поближе. У них с Эметом немного разные характеры, но они в чем-то достаточно похожи, – сказала женщина.
На секунду мне показалось, что Лилия начала меня сватать к своему старшему сыну. Однако его я убью уже не случайно, а специально. Меня так и подмывало схватить нож, но я понимала, что убрать Шрама с лица Мэроу на глазах его матери я не смогу. Лилия не заслужила такого удара. Но и жить чудовищу не позволю!
С каждой ступенью я приближалась к ужасу. На последних двух я оступилась, и Лилия заметила что-то неладное.
– Тебе нездоровится?
– Все хорошо, – ответила я.
Но все плохо. Хуже не придумаешь! Слишком многое произошло за последнее время, я не могу перестать думать об Аргосе и его матери, о Лилии и несправедливости жизни, о Королеве Змей и нареченной принца. О самом равке и, конечно же, о Шраме и предназначении Колума. Мага я не отдам! Он не имеет права погибать.
Оказавшись в холле, я моментально нашла взглядом черноволосого мужчину с изогнутым шрамом на лице. Он сидел во главе дубового стола, по правую руку от него место пустовало, и туда направилась Лилия. С ее стороны сидела Меланта, а рядом с ней Аргос и его мать. За ними снова пустой стул, и туда пошел Колум. Я же стояла, не в силах оторвать ноги от пола. Их словно прибили. На другой стороне стола сидели трое крепких человеческих мужчин и один светловолосый маг. Именно эту компанию я видела через взгляд ворона. Нужно было подпустить птицу к себе раньше.
– Эва, присаживайся, – произнес ненавистный мне голос.
Шрам внимательно посмотрел, как я прошла к противоположному краю стола и села напротив него. Всего на одно мгновение я встретилась с ним взглядом. Однако этого хватило, чтобы окунуться в воспоминания. И вынырнуть из них не так уж и просто.
– Мама рассказала, что ты вернула нам Аргоса, а твоя ведьма разбудила Майлину. Я хочу поблагодарить тебя от всей нашей семьи.
Это он. Я уверена в этом больше, чем в том, что солнце каждый день встает и опускается за горизонт. Однако он вел себя так, словно не знает меня. Но это ложь. Я чувствовала, что чудовище, сидевшее напротив меня, все помнит. Каждое его движение, каждый мой вскрик. Я не позволю ему забрать Колума. Не позволю издеваться над Аргосом. Не позволю жить…
Я лишь кивнула ему в ответ, не вымолвив и слова.
За столом шли разговоры, но я не могла сконцентрироваться на них, я лишь исподтишка наблюдала за каждым движением Шрама. Я даже не могу назвать его по имени, потому что он его недостоин. Я смотрела, как чудовище тщательно пережевывало пищу, как элегантно поднимало кубок и запивало еду. Я видела, как его кадык шевелится под кожей, и была готова разгрызть его зубами. Разорвать голыми руками.
Да, я испугалась. Боялась его до дрожи в коленях, но я больше не слабая девочка, теперь я знаю, как себя защищать. Исходя из моего жизненного пути, я и умею защищать только себя. Остальные вокруг меня гибнут, и сейчас я почувствовала дыхание смерти за моей спиной. Эта отвратительная дама пришла за Колумом. Пусть только протянет к нему свои костлявые руки.
Маг тоже сидел молча, а его лицо было бледнее обычного. Не знай я его, даже не обратила бы на это внимания. Не придала бы значения тому, как его пальцы тихо, практически бесшумно постукивают по столу, как часто он сглатывает и бросает короткие взгляды на хозяина дома.
– Эва, ты совсем не ешь, – сказала Лилия, и я заставила себя проглотить хотя бы пару кусочков еды.
– Давно у нас не было так много гостей, жаль, что Эмета с нами больше нет, – произнесло чудовище и запило горькие слова вином.
Ему не жаль. Это видно по его пустым глазам и слышно по безэмоциональному голосу. Шрам сказал это просто так, ради приличия. И где Лилия увидела, что этот ублюдок и Эмет похожи? Они совершенно разные. Как две стороны медали.
– Он навсегда останется с нами, – добавила Лилия.
Женщина накрыла ладонь сына, и он сжал ее пальцы в ободряющем жесте, а потом перевел взгляд на меня и спросил:
– Эва, ты надолго задержишься в наших краях?
– Нет, – бросила я.
Как только твоя голова отделится от тела, я тут же уеду.
– Эва хотела обговорить с тобой ситуацию с Аргосом и Майлиной, – напомнила Лилия.
Подняв взгляд от тарелки, я встретилась с глазами чудовища и замерла. Казалось, что даже сердце перестало биться. Хотя минуту назад оно колотилось так, что готово было разломать кости и выпрыгнуть.
– Мы поговорим после ужина, – сказал Шрам. – У меня в кабинете. Ты не против?
– Не против, – ответила я.
Солнце за окном село, и в холл вошли две служанки. Одна направилась и закрыла ставни, а вторая подошла к Лилии и что-то прошептала той на ухо.
– Что-то случилось? – спросил Колум.
И никто не обратил внимания, что это первые его слова, сказанные за столом.
– Нет. Но я должна отлучиться, – ответила Лилия с милой улыбкой.
Как только женщина стремительно покинула холл, воцарилась тишина. Все молча уплетали еду, а я же бездумно ковыряла ложкой в миске.
– И как давно ты заговорил, Колум?
От этого вопроса сердце ушло в пятки, и я сжала столовый нож с такой силой, что металл заскрипел. Подняв взгляд, я увидела, что Шрам с легкой улыбкой смотрел на мага.
– Ты знаешь… – прошептала я с ненавистью в голосе.
Чудовище перевело взгляд на меня.
– Конечно я вас помню. – Шрам посмотрел на мою руку, которая с силой сдавливала металл ножа. – Ты этого не сделаешь.
– Ошибаешься.
– Не в этом доме и не в этом поселении.
– Мама, я хочу спать, – произнес Аргос.
Майлина, именно так, оказывается, зовут женщину, тут же увела ребенка и, в последний раз обернувшись, бросила на меня непонимающий взгляд. Аргос в безопасности. Но это временно.
Шрам наклонился вперед и не моргая заглянул мне в самую душу. Склонив голову набок, он произнес, растягивая слова:
– Я слышал, что в Ваале слоняется охотница, но не думал, что это моя давняя знакомая.
– Если бы я знала, где ты прячешься, то…
– Ох, нет. Я не прятался. Напротив, я искал тебя. Ты так быстро сбежала, что я потратил три Алых луны, но так и не смог найти босоногую девушку, сбежавшую с нашего…
– Закрой свой рот.
Меланта наклонилась к Колуму и шепотом спросила:
– Что происходит?
Их я тоже должна убрать от Шрама как можно дальше. Стоило Лилии уйти из холла, как это место перестало быть безопасным.
– Колум, уведи ворожею, – не отрывая взгляда от Шрама, приказала я.
– Но, Эва…
– Я сказала, уведи ее отсюда.
Маг пару мгновений сомневался, и это заставило Шрама улыбнуться. Однако Колум все же взял себя в руки и поднялся с места. Они ушли, и я осталась одна против пятерых мужчин. И я бы не сказала, что это будет неравный бой, нет. Но против меня Шрам, и этот страх может подвести. Всеми силами я старалась откинуть жуткие воспоминания, но они никак не уходили.
– Господа, я бы попросил вас оставить меня наедине с моей гостьей.
Наедине.
От этого слова мурашки отвращения побежали по моим рукам. А мужчины молча отодвинули стулья и удалились. Звук последних шагов затих, и мы остались вдвоем. Напротив меня сидел самый ужасный кошмар всей моей жизни. Я думала, что убила его, но когда узнала, что это не так, столько фантазировала, как разделаюсь с ним. Какие только пытки не приходили мне на ум.
– Тебе удалось удивить меня.
– Я не старалась.
– Как ты нашла меня?
Если он думает, что я его искала, то я не буду его разубеждать. Иначе он поймет, что я оказалась здесь совершенно случайно.
– Мой дар.
Чудовище осмотрело меня очень внимательно, и, когда его взгляд остановился на моей груди, он прошептал:
– Если память мне не изменяет, то у тебя много даров. А твой голос? Я до сих пор слышу его.
– Ты хотел сказать – мой крик?
– Безусловно.
– Я убью тебя.
Произнеся эти слова, я почувствовала всю свою решимость и значимость.
– Не здесь. Завтра на рассвете я жду тебя за Домом Матери и Отца, там есть парк, пройдешь по главной тропинке до самого конца, а потом…