– Как он провернул то, что произошло на площади? – спросила я.
– Когда я шла на эшафот, то не знала его плана. Конечно, не знала. Ведь мой супруг мог почувствовать через нашу связь, что я не боюсь.
– А ты будто боялась.
– Еще как! Однако я не могла показать этого придворным, ведь тогда я бы уронила свое достоинство. Это немыслимо.
– Тебе это удалось.
– Бастиан при помощи своего мага Ромена переселил мою душу в тело человека. Это было очень больно. Но я справилась.
Равк спас королеву?
– А как же король? Ты сама говорила, что принц сделает ради короны все что угодно.
– Он выполнил приказ короля. Лишил меня головы, а то, что моя замечательная душа теперь в человеческой оболочке, об этом никто не знает. Практически никто.
– И как тебе новое тело?
– Слишком темноволосое, низкое и слабое, и слишком не мое.
– А что случилось с девушкой, которой это тело принадлежало?
Гвиана отвела взгляд и ответила:
– Ее больше нет. А где Эмет?
– Его тоже больше нет.
Видимо, Гвиана поняла, что не стоит задевать эту тему, ведь я все равно ничего не скажу про Эмета. Для этого есть разговорчивый Колум. Уверена, дай ему разрешение, он обо всем поведает ей.
– Гвиана, что вы здесь забыли? Я не поверю, что это чистое совпадение. Эти земли слишком далеки от вашего царства.
– Бастиан искал тебя.
– Зачем?
– Столь интимными делами он со мной не поделился. Но мы мчались так быстро, что я несколько раз практически теряла сознание.
В дверь моей комнаты постучала служанка и сообщила, что ванна для Ее Величества готова.
Смотря на Гвиану, я спросила:
– Ее Величество?
Она лишь отмахнулась и, пожав худенькими плечиками, бросила:
– Старая привычка. Все не могу от нее избавиться.
Королева, или кем она сейчас является, покинула мою комнату, а я до самого утра не могла сомкнуть глаз и выпустить из руки нож. Кто бы до рассвета ни вошел в эту дверь, к утру он уже будет мертв.
Погоня за призраком
Я не спала всю ночь. Примерно через час бессмысленного хождения по комнате я взяла меч и отправилась искать комнату Аргоса. Найти ее было нетрудно, но зайти внутрь или хотя бы узнать, что с мальчишкой все в порядке, я не смогла. У порога стоял маг равка. Ведьмино отродье сторожило двери комнаты Аргоса, и только тогда я вспомнила, что равк что-то ему сказал в холле, и маг растворился в коридорах дома. Принцу тоже нужен Аргос. Я уверена в этом. Но не видать равку ребенка как своих ушей.
Когда я подошла к комнате Аргоса, маг лишь косо посмотрел на меня и сказал, что Бастиан запретил кому-либо заходить до рассвета. Я не сдвинулась с места, и тогда маг добавил, что с мальчишкой находится мать. Они оба уже давным-давно спят.
Блуждая по темным коридорам дома Эмета, я боялась и с предвкушением ждала, что из-за очередного поворота на меня выскочит Шрам. Я бы убила его на месте. Распотрошила бы и кастрировала. Однако мне не удалось найти его или кого-либо еще. Колум и Меланта так и оставались в комнате мага до рассвета. Где были остальные постояльцы Лилии, я не знала.
Вернувшись в комнату, я долго размышляла о том, что произошло в последнее время. Случилось столько всего, что голова идет кругом от изобилия превратностей судьбы.
Я задремала, но лишь на пару мгновений. Сон сморил меня, сидящую у дальней стены в спальне. Открыв глаза, я сразу же встала, вышла из комнаты и тут же практически врезалась в Лилию.
– Хорошего дня тебе, Эва, – сказала хозяйка дома.
– И тебе, – ответила я и заглянула ей за спину. – Где твой сын?
Лилия мне тепло улыбнулась и сообщила:
– О-о-о, Элимор уехал еще до рассвета.
Нет! Легкие сковало льдом, и я тут же спросила:
– Куда?
– Не знаю, собрал своих друзей и мага, которого привез, сказал, что у него важное дело. Дело жизни и смерти.
Вот ублюдок! Сбежал, как побитая псина!
Я старалась казаться невозмутимой, но получалось с трудом.
– В какую сторону направился?
– Не знаю, можно спросить у Лирина, он охраняет ворота.
Поблагодарив Лилию, я выбежала из дома. Спустившись по ступеням, услышала, как со спины меня окликнул принц. Однако я не обернулась, устремившись к конюшням. Но стоило мне туда зайти, как дыхание сбилось, а сердце ушло в пятки. Салли лежала в последнем стойле с перерезанной шеей.
Это он сделал! Подлый ублюдок! Ненавижу…
Подбежав к Салли, я присела возле нее. И пелена ярости застлала глаза, когда я протянула руку к луже. Пальцы коснулись уже подсохшей крови, и я поднялась на ноги. Шрам убил Салли несколько часов назад. Я догоню его!
Выведя первую попавшуюся лошадь и даже не думая оседлать ее, я вскочила на могучую спину животного. Краем глаза заметила равка, что забежал в конюшню. Принц что-то кричал мне, но я даже вслушиваться в его слова не стала.
Позади я услышала топот копыт, но скорость не сбавила. Притормозив только у ворот, я спросила у охранника, куда поехал ублюдок, и, получив указанный маршрут, помчалась со всех ног.
– Эва! Стой! – кричал приближающийся равк.
Нас разделяло крохотное расстояние. И тогда я схватилась за гриву мертвой хваткой и понеслась вслед за Шрамом. Я не отпущу его просто так! Он поплатится! За все!
Поля сменялись лесом, но я так и не видела всадников впереди. Лошадь перескакивала рухнувшие деревья и неслась вперед. А я по-прежнему слышала топот сзади. Принц не сдается. Как и я.
Равк больше не просил меня остановиться, да и я убеждена, что его конь куда более подготовленный, чем моя лошадь. При желании равк может сбить меня с лошади хоть в следующую секунду, однако он этого не делает, лишь скачет призрачной тенью.
Проносясь мимо высоких деревьев, я заметила впереди ворона. Он летел ко мне, и я немного сбавила скорость. В этот раз я не противилась и позволила ворону приблизиться. Птица села на руку, и вновь перед глазами появилась черно-белая движущаяся картинка: Шрам и его люди что-то делают в лесу. На мгновение картинка размылась, а потом вновь срослась воедино. Я увидела, как Шрам показывает магу наверх, и тот с помощью своих сил поднимает копье в воздух.
Вот ублюдок! Это ловушка!
Я сразу притормозила лошадь, и она встала на дыбы, но в этот момент сработала ловушка Шрама. Остро заточенное копье полетело в меня, пробив шею лошади и вонзившись мне в ключицу. Ворон взлетел, я вскрикнула от жуткой боли. Упав на землю, я почувствовала, что меня словно окунули в кипяток. Ключица ужасно горела, а тяжелое тело лошади придавило мне ногу. От удара о землю выбило весь воздух, и я, стиснув зубы, вырвала копье. Кровь моментально хлынула, и я почувствовала, как левая рука начинает неметь.
Из последних сил я попыталась спихнуть тушу с себя, но у меня не получилось. Слезы беспомощности и боли собрались под сомкнутыми веками. Прикусив губы до крови, я толкнула тело лошади.
– Ты что творишь?! – закричал принц и соскочил со своего черного как ночь коня.
– Пытаюсь вылезти!
Равк подошел и молча сел на колено возле меня, но он ничего не делал. Не добивал меня и не спасал. Он лишь смотрел голодными глазами на мое плечо, из которого вытекало слишком много крови. Он что – решил съесть меня?
– Равк!
Принц моргнул, и наши взгляды встретились. На мгновение его глаза стали неузнаваемы. В них переливалось жидкое золото вперемешку с голодом. Однако стоило ему моргнуть, как он пришел в себя и сказал как ни в чем не бывало:
– Ты готова умереть, лишь бы не находиться в моей компании?
– Отчасти.
У меня язык не повернулся попросить его о помощи. Только не его. Не подлого принца, не того, кого я ненавижу.
Равк поджал губы и отрицательно покачал головой:
– Вот упрямая.
Равк с легкостью скинул с меня лошадь и помог подняться. Рука была вся в крови, но я смогла распознать слабый запах магии. Копье было измарано в магических силах колдуна, и неизвестно, какую заразу оно с собой принесло.
– Ты зря пыталась сбежать.
– Я не пыталась.
Силы постепенно покидали меня, и я начала оседать.
– Очень много крови, – сказал Равк. – И она снова пахнет тобой.
– Мне нужно добраться до Колума, – прошептала я.
Глаза слипались, а сил стоять без помощи равка у меня просто не осталось.
– Я увезу тебя, – произнес он.
Равк наклонился и что-то поднял с земли. Я не видела, что это, да мне было это неважно. Мне нужна Меланта. Она поможет.
Взобравшись на коня, принц прижал меня к себе. И когда сил практически не осталось, я сама привалилась к равку. Он взял поводья и полностью окружил меня своим телом.
Конь сдвинулся с места и медленно вывел нас из леса.
– Куда путь держала? – спросил равк.
– Не твое дело, – раздраженно бросила я.
В голове всплыло лицо Шрама, и я старалась отогнать видение, но тщетно. Я помню его руки на теле, то, как он сжимал меня до синяков и ссадин. То, как он насиловал и заставлял ненавидеть свое тело. То, как он ломал меня физически и марал душу.
– Это он с тобой делал? – спросил равк.
– Кто?
– Хозяин дома.
В голове пронеслись воспоминания, и я моментально схватилась за шею – кулона нет. Я его потеряла. А равк зарычал и остановил коня. Заглянув мне в глаза, он спросил:
– Давно он… это сделал?
Но я не ответила на вопрос, злясь, что только что позволила равку снова оказаться у меня в голове. Какая неосторожность.
– Я потеряла кулон.
Равк раскрыл ладонь, на которой лежала порванная цепь, ее раздробило копьем. Моментально выхватив кулон, я осторожно обмотала его вокруг руки и снова прильнула к равку. Не из-за того, что я так хочу. А из-за магии, которая усыпляет меня, и из-за боли.
Лес остался позади. Мы двигались по полю с высокой травой, а солнце слепило глаза, и я прикрыла их, тихо спросив у принца:
– Зачем ты искал меня?
– Я искал не только тебя, но и мальчика.
– Я не отдам Аргоса ни королеве, ни тебе.