– Прошу, – произнес равк, указывая на трап.
Я не сразу заметила, что принц старается изо всех сил не смотреть на меня и не разговаривать. Его холодность и безразличие непривычны. И могу сказать одно: мне от этого некомфортно. Намного проще было найти общий язык, когда наши диалоги были сплошной баталией. Сейчас же все иначе. Мы словно поменялись ролями, и теперь я ищу расположения принца.
– Что за послания? – спросила я.
– Одно для брата, второе для мага.
Это ничего мне не дало, но принц уже ступил на шаткие дощечки. Поднявшись следом, я села на палубу. Возле меня моментально возникла Гвиана.
– Пока мы не отплыли, я бы посоветовала тебе поговорить с Бастианом.
– О чем?
– Ты же видишь – он негодует.
Вижу.
– Меня это не касается, – ответила я.
– О, Матерь! Эва, не будь эгоистичной дрянью, поговори с ним.
Я не двинулась с места, и Гвиана продолжила:
– Иначе на протяжении всего нашего путешествия, которое будет длиться четыре месяца, я буду сидеть возле тебя и рассказывать о том, насколько я устала и изнемогаю от…
– Да поняла я.
Встав, я пошла искать принца, хотя совершенно не знала, что ему сказать и стоит ли вообще о чем-то говорить. Он стоял на корме корабля и разговаривал с Роменом. Как я поняла, благодаря его магии мы и будем плыть по маршруту, проложенному ликанами.
Подойдя сзади, я остановилась. Мужчины никак не отреагировали на мое присутствие. И, обернувшись, я нашла взглядом Гвиану, что усиленно кивала мне, и я, закатив глаза, снова повернулась к принцу и магу.
– Равк, – сказала я.
– Охотница, – ответил он, обернувшись.
И мы замолкли. Ромен, окинув нас взглядом, поспешил уйти и оставить одних. Я не знала, что ему сказать, но мост между нами должен быть налажен, ведь именно его я хочу попросить вернуть Аргоса из мира Огня.
– Ты хочешь попросить меня спасти мальчишку? – с тихим смешком спросил принц. – Я сегодня уже трижды думал свернуть ему шею.
В лице равка не было и тени улыбки, он говорил абсолютно серьезно.
– Ты этого не сделаешь.
– Не сделаю, но что мешает мне об этом думать?
– Ничего. Так ты вернешь его?
– Да, – ответил равк и отвернулся.
Таким холодным и отстраненным я его никогда не видела. И тогда я медленно подошла к нему, если честно, сама не знаю зачем. Остановившись прямо за его спиной, я слегка прикоснулась к его плечу и прошептала:
– Бастиан…
Его плечи окаменели, и он медленно обернулся, смотря на меня с немым вопросом в глазах. Какое-то время мы просто молча смотрели друг на друга.
– Я не хочу, чтобы ты это делала, – признался принц.
Я не хочу это делать одна. В кои-то веки я хочу что-то разделить с кем-то. И как бы странно это ни было, единственный кандидат на эту роль – Бастиан.
– Мне придется, – тихо ответила я.
Он негромко зарычал и попытался отвернуться, но я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Он замер. Как и я. Бастиан не ответил мне, и я уже хотела отстраниться, как он в одну секунду сжал меня в объятиях и чувственно поцеловал. Прикрыв глаза, я ощутила, как под ними скопились слезы. Я зарылась пальцами ему в волосы. Однако он отстранился и, уткнувшись лбом, прошептал:
– Слаще, чем я думал.
Мои щеки заалели, но я не отстранилась, а лишь подняла на Бастиана взгляд, и он увидел слезы в моих глазах. Нахмурившись, он нежно прикоснулся к моей щеке и смахнул каплю, что предательски соскользнула с ресниц.
– Ты разбиваешь мне сердце, – тихо сказал равк. – Твоя смерть не входила в мои планы.
Легкая улыбка тронула мои губы, и я отстранилась:
– Интересно, что же входило?
– Чтобы узнать это, тебе придется выжить.
Сглотнув ком, я задала самый важный для меня вопрос:
– Ты поможешь мне? Поможешь свершить задуманное?
Я с замиранием сердца ждала ответа, вглядываясь в глаза цвета раскаленного золота. Бастиан молчал, и я уже начала терять надежду.
– Если бы я был хорошим, то без раздумий спас бы мир и пожертвовал тобой, но боюсь… я достаточно плохой, эгоистичный и себялюбивый…
– Что это значит?
– Я скорее пожертвую миром ради тебя.
Корабль тронулся, и я сделала шаг назад.
– Не это я хотела услышать.
«Хотела бы. Но не сейчас».
– Я не буду тебе лгать. И до последнего буду искать выход, и если не найду его…
Он не договорил, но мне это было не нужно. Я поняла, что если равк не найдет способ убить Матерь и сохранить мне жизнь, он помогать не станет.
Отвернувшись, я поплелась в угол корабля и, сев на палубу, стала ждать наступления водной болезни. И ждать долго не пришлось. Путешествие, которое будет длиться дольше в два раза, – тяжелое испытание для меня и моего желудка.
Обещанное страдание
Четыре месяца пути остались за плечами. Мое бренное исхудавшее тело наконец-то прибыло в место назначения. Я не знала, куда мы плывем, и, увидев черные пики Старого замка равков, опешила. Нас встретили как королей. На берегу стояли десятки шеренг воинов, полностью в амуниции и при оружии: мечи, кинжалы, луки и стрелы – все в черно-золотых тонах. Я еле шла по кораблю, так старалась спуститься на землю, что оступилась дважды и во второй раз рухнула на покачивающуюся мачту. Бастиан помог мне, он без лишних слов или позволений взял меня на руки и вынес с убийственного для моего организма корабля. На нас все смотрели. Я видела, как воины провожали нас взглядом, однако наши спутники, даже Гвиана, никак не прокомментировали увиденное. Да что греха таить? Я бы сама не дошла. Ноги не слушались, а сил хватало лишь на то, чтобы дышать.
Бастиан нес меня долго и не проронил за весь путь ни единого слова. Оказавшись в какой-то комнате, где меня уже ожидали несколько слуг и ведьма – ворожея, принц опустил меня на кровать. Это поистине удивительная Алая луна, я встретила еще одну ворожею, да и вообще со мной произошло слишком много.
Я не знаю, что со мной делали, но после того как меня напичкали отваром из каких-то дурно пахнущих трав, я уснула, а когда проснулась, обнаружила, что нахожусь в огромных покоях и лежу на широченной кровати. Мне не составило труда понять, чьи это покои. Везде лежали мечи и кинжалы. А одежда, что была небрежно накинута на большом комоде у распахнутого окна, оказалась черного цвета с золотыми узорами.
Явно меня разместили не в покоях короля, значит, это жилище принца. Гостеприимно.
Сев на мягкие перины, я потянулась и почувствовала, что из кармана торчит клинок. Кажется, сильнее, чем раньше.
Встав с кровати, я поплелась к выходу. За дверью меня уже ожидал Ромен. Маг смотрел четко перед собой и вообще был похож на безжизненное изваяние, нежели на все еще дышащее существо.
– Ты снова моя нянька? – спросила я.
– Моя самая незавидная работа, – ответил он.
Ромен оглядел меня с головы до ног и задержал взгляд на сапоге, где лежал клинок. Судьба клинка, как и моя, уже предрешена. Не думаю, что мое благополучие заботит мага, но его явно смущает сила клинка, которой теперь обладаю ненавистная я.
– Где равк? – спросила я.
– После ваших лобзаний на палубе могла бы и по имени его называть.
– Тебя это не касается.
– А тебя, к сожалению, касается.
– К чему это? Я ведь не говорю тебе о том, как ты поглядываешь на Гвиану.
– Не было такого.
– Было, и не один раз.
Я ожидала, что Ромен продолжит спорить или разозлиться, но он неожиданно… улыбнулся. Скупо, так что практически невозможно рассмотреть. Но улыбнулся.
– Теперь я понял.
– Что ты понял?
– Понял, чем ты его зацепила.
Мы оба понимали, что речь идет о Бастиане, и предпочли закончить разговор.
Маг кивнул налево и, развернувшись, куда-то направился, а я поплелась следом. Проходя по коридорам замка, я поняла, что когда была тут в последний раз, то дала Бастиану «слово» и еще состояла в браке с Эметом, что был жив. А королеве отрубили голову. Я даже не знала, как относиться к этому замку, но ждала подвоха за каждым поворотом. Ничего хорошего эти стены мне не принесут.
– Он за дверью, – сказал маг, кивнув на резные створки, и ушел.
Проводив Ромена взглядом, я без стука открыла дверь и вошла внутрь. Принц в помещении был не один. Он сидел на резном стуле, а рядом стояла старая ведьма и не прекращая рисовала круги в воздухе. И в этом самом круге я увидела короля равков. Подобное я наблюдала на казни Гвианы.
– А вот и она, – сказал Бастиан и призвал меня к себе.
Медленно подойдя к нему, я не сводила взгляда с короля, а тот в свою очередь внимательно наблюдал за мной.
– Кажется, я тебя видел, – сказал король, слегка нахмурив брови.
– Да, она была на званом балу, – ответил за меня принц.
– И это она должна спасти Мэроу? – не веря, спросил король.
– И она это сделает, – произнося это, равк бросил на меня короткий взгляд.
Король внимательно посмотрел на младшего брата и спросил:
– Ты уверен, что охотница справится?
– Безусловно.
– Так тому и быть, – произнес король и взмахом руки приказал ведьме перестать использовать магию, и окно пропало.
– Ты свободна, Димера, – сказал равк, и ведьма ушла.
Принц кивнул мне на соседний стул, я села. Увидеть короля было неожиданно, но сразу я поняла одно – он мне не нравится.
– Ты все рассказал брату? – спросила я.
– Да. Он поддерживает нас и поможет пройти сквозь ищеек Анриетты до самого Ваала.
Удивительно.
– Он даст нам войско?
– Нет, но я могу распоряжаться равками, которые служат под моим началом уже много Алых лун.
– Они преданы тебе?
– До тех пор, пока я предан короне, они будут служить мне до последнего вздоха.
Каково это – управлять таким большим количеством существ? Я бы не справилась. Уверена, что постоянно была бы чем-то недовольна.
– Ясно. Где остальные?
Равк приподнял брови и откинулся на спинку стула. Все его движения по-прежнему были ленивы и плавны.