Ромен закатил глаза, а Меланта тактично промолчала.
– Мы можем вам пригодиться, – сказал Колум, твердо смотря на равка.
Посмотрев на мага, я вдруг заметила, что его глаза больше не выглядят безжизненными, будто с появлением Меланты кто-то зажег в них волшебный свет.
– Нет-нет, мы вовсе им не нужны, – поправила его Гвиана, а потом бросила взгляд на Ромена и спросила: – Ты что – едешь?
– Да.
– А кто меня будет защищать?
– Колум и Меланта.
Услышав свое имя, ворожея оторвала взгляд от тарелки и тихо произнесла:
– Я могу только залечивать раны, в бою я буду обузой.
Хоть кто-то достойно оценивает свои возможности.
– Я сказал, вы остаетесь, – прорычал принц, промокнув губы черной салфеткой. – Это не обсуждается. Вы будете нас отвлекать.
Краем уха я слышала, как Гвиана щебетала себе под нос, что обузой ее сделал равк, выбрав испорченное тело. Меланта же снова опустила взгляд в тарелку, а Ромен и вовсе делал вид, что ничего не происходит, и продолжил медленно уплетать еду.
Тем временем Колум тоже поднялся с места.
– Я не могу остаться, я должен быть подле Эвы, мои нити…
– Шрам мертв. Твои нити тебя обманули, – перебив мага, бросила я.
Колум, опешив, сел напротив меня и не мигая смотрел мне в глаза. Маг был так растерян, что несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но не произнес и звука. Однако спустя минуту он все же взял себя в руки и сказал хриплым голосом:
– Что?
– Я отрубила ему голову.
На лице Колума размашистыми буквами было написано, что он не верит ни единому моему слову.
– Как это возможно? Нити, они никогда меня не обманывали.
Он говорил так, словно его подвела не сила, которая с ним с рождения, а мать родная.
– Никому нельзя верить, – сказал равк, смотря мне в глаза, – даже нитям. Выход есть всегда.
Меланта, что весь вечер тихо переговаривалась с Аргосом, бросила на меня быстрый взгляд и сказала:
– Мы пойдем, Аро нужно отдохнуть.
– Где его комната? – спросила я.
– Третья слева после покоев принца Бастиана, – ответила Меланта и увела ребенка.
На какое-то время в зале повисла тишина. Колум смотрел на свои руки, словно желал увидеть там призрачные нити.
– Колум, – позвала его я, – все закончилось.
– Нить по-прежнему со мной.
Что?!
– Но…
Договорить я не успела, звук шагов заставил меня обернуться. В широкие двери зала, высоко подняв подбородок, вошла Корделия. Она окинула всех нас взглядом и сказала:
– Извините за опоздание, моя служанка редкостная растяпа.
Стоило мне только увидеть нареченную принца, как руки сами потянулись к столовому ножу. И через секунду я вскочила на ноги и бросилась к ней.
– Вот гадство! – воскликнул Бастиан и подбежал ко мне. – Эва, убери нож.
– Нет! Эта сука повинна в смерти…
– Я знаю, но ты не можешь ее тронуть, – сказал равк.
Откинув руки Бастиана, я гневно спросила:
– Почему это? Очень даже могу.
– Она под защитой короля и, следовательно, под моей тоже.
Какого пекла ты несешь?!
– Мне это безразлично! – бросила я и повернулась к Корделии, которая стояла и с нескрываемым интересом слушала наш с Бастианом диалог.
– Не настраивай против себя короля, – шепотом попросил равк.
Я понимала, что король нам сейчас нужен как никогда раньше. Но нареченной уже должны были отрубить голову. А эта тварь носится от двора ко двору и делает что хочет. Как ей сходит это с рук?
– И чем же ты откупилась от казни? – спросила я.
Корделия пожала плечами и, выгнув одну бровь, ответила:
– Информация. Я рассказала королю много чего интересного, да и он не хочет портить отношения с моим отцом.
Тем временем равка проходила вглубь зала, не сводя с меня пристального взгляда.
– Ты думаешь, мне приятно дышать с тобой одним воздухом? – спросила она. – Ты мне омерзительна. Ты убила Франческу.
– А ты убила Эмета.
– О, нет, – Корделия настолько наигранно посмеялась, что я невольно поморщилась. – Это сделала ты.
Обернувшись к Колуму, я бросила:
– После того как меня не станет, убей эту суку.
Маг кивнул, а я откинула руку равка и, чтобы он не успел услышать мои дальнейшие мысли, ушла из зала.
Не верь
Вернувшись в покои, я корила себя за то, что не перерезала глотку Корделии, пока была возможность. Из-за нее, ее убеждений и стремлений погиб Эмет. Да, убила его я, в этом сучка права, но именно нареченная равка навела на него чары. Именно она повинна в гибели одного из лучших существ Мэроу.
Ненавижу!
Я понимаю, что ее ведет рука мести. Корделия хочет покарать меня за смерть Франчески, своей сестры. Однако они сами виноваты, ведь если бы не пытались тогда убить меня и Колума, то я бы даже их имен не знала.
И вся абсурдность ситуации в том, что я никогда не лезла в придворные дела, меня не интересовало, кто правит странами и с какой целью. Я всегда считала, что во дворце смогут ужиться только прогнившие насквозь личности. Корделия слишком долго ходила с вымышленной короной, она знает, как вести себя с королями и королевами. И к моему сожалению, она не так глупа, как считают остальные. Эта змея еще всем покажет. Если доживет до утра.
Я специально при всех попросила Колума убить тварь, когда меня уже не будет в живых. Теперь она не будет ожидать моего ночного визита.
Взяв меч, что стоял у стены, я начала разглядывать искусные узоры на рукояти. И, оглянувшись, я поняла: в покоях везде оружие. Стены увешаны луками разных мастеров своего дела. На комодах и дубовом столе лежат мечи, ножи и стрелы. Идеально.
Услышав тихий скрип, я обернулась и увидела в проеме принца.
– Ты предатель, – бросила я, закрепляя пару ножей на штанах.
– Я тебя не предавал, – сказал он и закрыл дверь.
– Если тебе угодно видеть в замке Корделию, твою будущую супругу…
– Она мне больше не нареченная.
Рука с третьим ножом замерла, и я обернулась к Бастиану, посмотрев ему прямо в глаза:
– Что это значит?
– Я сказал брату, что предательница не станет моей супругой.
Вот как.
– А он что?
– Согласился.
– Тогда почему она здесь?
– Корделия пришла к королю и рассказала ему все об Анриетте. Она вывернула все так, что хотела помочь короне, а не предать ее.
Какие глупости.
– И король поверил?
– Конечно нет. Он заточил Корделию в Старом замке, теперь она не может покинуть его стен. Казнить он ее не станет, королю нужны союзники, а отец Корделии очень влиятелен. И в сложившихся обстоятельствах это самое верное решение. К тому же он уже нашел ей нового супруга, сэра Биллинида.
– Кто это? – спросила я.
– Один старик, равк третьего сословия.
Конечно, мне плевать, кто будет супругом равки. Однако я рада, что она больше не нареченная Бастиана.
– Она убила Эмета, – тихо сказала я.
– Я знаю, но сейчас у нас связаны руки.
– У нас? Это у тебя они связаны. Мне терять нечего, я уже и так все растеряла, что мне будет оттого, что я ослушаюсь короля? Ничего. Я и так скоро умру…
Лицо Бастиана вмиг окаменело, и сквозь сжатые зубы он произнес:
– Не говори так.
– Но это правда.
– Я сам разберусь с Корделией, но после того, как мы сделаем задуманное.
Как бы я хотела тебе верить.
– Ослушаешься короля? – спросила я, сделав шаг к нему.
Однако Бастиан не ответил мне. Он так вглядывался в мои глаза, что я тоже замолкла и больше не смогла проронить ни единого слова.
Принц медленно подошел ко мне, и я сглотнула ком. Остановившись слишком близко, Бастиан поднял руку, на которой я заметила ожоги от клинка Древнейшей, и плавно провел пальцами по моей щеке. Я не отстранилась, но и приблизиться не могла. Хочу ли я этого? Да. Но не буду. Я не желаю, чтобы принц страдал после моей смерти… больше, чем потребуется.
– Я не буду страдать, – произнес он.
– Хорошо.
– Потому что ты там не умрешь.
Бастиан обманывает себя, но я не буду убеждать его в обратном.
– Кажется, я только что нашел выход.
Сердце застучало где-то в горле, а пальцы разжались, и нож выпал из руки.
– Какой? – тихо спросила я.
Смотря мне в глаза, Бастиан слегка улыбнулся и сказал:
– Мы должны стать супругами.
Дыхание сбилось, и я слегка помотала головой, прикрыв глаза. Глупость какая.
– Мои супруги долго не живут.
– Я буду аккуратным.
– Я не согласна.
– Отчего же?
– Вынужденный брак ничем хорошим не заканчивается. Я уже проверила это на себе.
– А если я скажу, что брак не будет вынужденным?
– Я все равно откажусь. Я не потащу тебя с собой на дно. В твоей жизни будет еще много важных дел, новых встреч и интересных личностей.
– Сомневаюсь.
Внезапно раздался громкий стук, и равк, не отводя от меня взгляда, спросил:
– Кто там?
Из-за двери послышался голос Ромена:
– Воины уже собрались, ждут тебя.
– Иду, – ответил Бастиан, а потом обратился ко мне: – Я вернусь ночью и хочу услышать утвердительный ответ. Это спасет тебя, я уверен.
Он наклонился и невесомо поцеловал меня в губы. На миг я прикрыла глаза, слыша, как принц покидает покои. Как только дверь закрылась за его спиной, глаза открылись и я поплелась к кровати.
Сев, я прикоснулась пальцами к губам. Так странно, Бастиан поцеловал меня так легко и непринужденно, словно мы делали это уже тысячи раз. И я не отшатнулась и даже не подумала об этом. У меня не было больше мыслей и воспоминаний о Шраме. Складывается ощущение, что Бастиан своим появлением в моей жизни затмил все плохие и тревожные воспоминания, в том числе и об Эмете.
Подождите, что он только что сделал? Предложил стать его женой! Мне! Но я ни за что на это не пойду. Я больше не хочу ощущать эмоции и чувства другого существа так, как было с Эметом. Это приносит больше проблем, чем пользы. Однако скрывать не буду, перспектива узнать, что на самом деле чувствует Бастиан, заманчива.