— Вам что-то нужно, госпожа верховная? — вежливо поинтересовался один из них.
Несколько мгновений я смотрела на него. Отметила и вышколенную осанку, и расправленные плечи, и уверенный взгляд… Такой вряд ли расскажет мне больше, чем того пожелает их капитан. Зато тут же доложит ему о моих расспросах.
Криво усмехнувшись, мотнула головой в отрицательном жесте и прошла мимо. Ближайшие подручные Маркуса наверняка разделяли его взгляды, расспрашивать их бесполезно. Мне нужен был кто-то рангом пониже, слабее духом, на кого можно и аккуратно надавить в случае чего, пользуясь своим положением. И, желательно, кто бы находился в этих коридорах один. Я обещала не применять силу на демонах Маркуса, на другие способы добычи информации запрета не было…
Вот только сколько ни бродила по гарнизону, ни одного праздно шатавшегося одинокого демона не нашла! Внутри меня вновь начала закипать злость, требовавшая выхода. И когда она уже почти достигла своего пика, я услышала чьи-то громкие голоса и лязг металла из-за неплотно закрытой двери, ведущей на внутренний двор с полосой препятствий и площадкой для спаррингов.
Заинтересовавшись, толкнула дверь и довольно улыбнулась, увидев группку демонов, разминавшихся и сражавшихся друг с другом. Кто на мечах, а кто в боевой форме.
Пожалуй, мне бы тоже не помешала тренировка. В боевой форме я пока умела лишь убивать, а вот сразиться с кем-то из демонов на мечах в мирной форме, чтобы понимать, чего стоят они, а чего стою я — весьма заманчиво.
Но как только вышла на полигон, планируя начать пока с разминки на полосе препятствий, демоны тут же побросали свои занятия, и над площадкой разнеслось нестройное:
— Приветствуем, госпожа верховная.
Краем глаза отметила, что некоторые из демонов не только уважительно склонили головы, но трое или четверо еще и опустились на колени. Впрочем, они и выглядели значительно моложе и испуганнее остальных… Новички? Пожалуй, как раз кого-то из них и стоило подкараулить потом одного и немножко поболтать… Почти по-дружески. А пока…
— Привет, мальчики, примете в свою компанию потренироваться? — промурлыкала, наслаждаясь их смятением, и добавила уже строже: — Продолжаем, не стесняемся!
И, больше не глядя на демонов, понеслась к полосе препятствий…
Рамиш, ментально вызвавший меня с помощью артефакта чуть ранее, уже ждал в импровизированном командном пункте, где мы разложили карты данной местности. Это была совсем небольшая, но довольно уютная комнатка, явно раньше используемая под гостиную.
— Что у тебя? — нахмурился, рассматривая серьезное лицо заместителя. Должно было произойти что-то достаточно серьезное, чтобы он был так напряжен.
— Помнишь тот зов?
Поморщился. Эту ввинчивающуюся гадость в уши сложно забыть. Та верховная, что его создала, была слишком сильна. Даже для наших. Возможно, даже уровень моей матери или около того.
Кивнул.
— Мы нашли её, как ты и приказывал.
Удовлетворенная улыбка расплылась на лице. Это были хорошие новости. То, что вторая верховная все же жива — просто отлично!
Рамиш указал на отдаленную точку на карте империи. Приподнял брови. Судя по карте местности, там была какая-то богом забытая деревушка. Попросил более подробные карты этой провинции, или что у них тут, и внимательнее изучил координаты — нет, рядом находилась не только деревня, но и небольшой город. Тихо чертыхнулся. Надеюсь, она все же в деревне. В городе девушку будет найти куда как сложнее, особенно не привлекая к себе внимания.
— Мы изучили остаточные магические воздействия — был использован портал, — что ж. По крайней мере эта умеет пользоваться своей магией. Однако интересоваться теперь стоит не этим — чтобы открыть портал к девушке нужно знать, где был обнаружен остаточный след магии демоницы.
— Где? — мне нужны были точные координаты.
— Мы изучили тут местность, — Рамиш повел меня куда-то вглубь леса, прихватив с собой карты. — И нашли это.
С интересом осмотрел довольно добротный особняк из гладко отполированного дерева. Конечно, на дверях и окнах стояла защита. Присмотрелся получше, сканируя местность магией — внутри никого не было. И, похоже, совсем недавно тут была какая-то битва. Наклонился, касаясь пальцами помятой травы и покосившихся перил крылечка. Кое-где можно было заметить капли крови и крошечные обрывки ткани. Похоже, тут никто не жил после битвы, даже не прибрались за собой. Только трупы убрали, если они были.
— Портал был открыт чуть в стороне менее недели назад. Больше ничего узнать не смогли.
Мне передали координаты. Предвкушающе улыбнулся. Пора познакомиться со второй верховной. В конце концов, должен же у меня быть хоть какой-то выбор?
Обрывки магии верховной или, как там её, Элис, привели меня в лесок неподалеку от глухой деревушки. Нахмурился. Сомнительно, что она окажется здесь, однако лучше проверить. Активировал артефакт поиска, настроив его на магию девушки, образцы которой удалось получить от остатков портала и того зова в Инферно, принялся ждать.
Камень нагрелся, испуская ровные искры в сторону деревушки. Облегченно выдохнул — все же не пошла в город.
Подошел поближе, магией зачищая следы. Чтобы не привлекать много внимания, в люди выходить не стал, предпочитая рассматривать все со стороны, благо тут была одна весьма удобная поляна с пригорком, откуда просматривалась практически вся деревня.
Сначала глаз выхватил целую ораву каких-то веселых ребятишек, игравших во что-то непонятное, и с громким улюлюканьем носившихся по дворам и крышам. Затем пару местных жительниц и одного мужчину с широким шрамом на пол лица, довольно экспрессивно разговаривавших прямо посреди центральной улицы, которая и была тут единственной.
Затем осмотрел огороды — тут уже было видно далеко не все, но уже что-то. С удивлением опознал орка и даже эльфа, копавшихся на грядках. А демоницы так и не было видно. Вздохнул, повторно обращаясь к прихваченному с собой артефакту, который должен улавливать магию верховных. Теперь магии выкачает целую прорву, заряд-то закончился. Лишь бы на портал обратно хватило. И все же влил необходимое количество магии, сжимая ладонью гладкую поверхность.
Улыбнулся, когда круглый камень засветился ровным голубым светом, активируясь и реагируя на магию верховных, тонкой нитью магии потянул меня куда-то в сторону. Облегченно выдохнул — она слишком близко, магии понадобилось не так уж и много. Все же ночевка в этой местности меня не прельщала, хотелось сладко выспаться и отдохнуть — завтра уже идем в следующий город искать полукровок.
Бесшумно проследовал за магическим огоньком, выходя на какую-то широкую лесную поляну, и удивленно замер за широким стволом дуба. Или что это у них тут растет.
В центре поляны стояла девушка. Хрупкая, миниатюрная. Больше напоминавшая ребенка, а не женщину. По крайней мере, мне так показалось с первого взгляда. Присмотрелся получше, пытаясь понять, что она делает и чуть было не рассмеялся, осознав, что она тут магичит. Точнее пытается.
Тихо присел на влажную землю и задумчиво наблюдал, как хрупкая фигура выводит какое-то замысловатые круги в воздухе. Если тут все маги таким способом магию применяют, то хотел бы я на это посмотреть. Хотя не думаю, возможно у девушки просто не нашлось учителя, а самому все познавать куда как сложнее.
Так прошло ещё где-то полчаса, а затем девушка недовольно вздохнула и пошла в сторону деревни. Снова оценил её внешность — не знаю кому как, но по мне темные волосы делали её бледной. Или она перетрудилась? Хотя... посмотрел на ауру незнакомки — истощения не было. Значит, это обычный её цвет лица. Да, по сравнению с Тайрой эта выглядела бледнее и неприметнее. Но совсем не внешность мне интересна.
Тем временем, девушка все же вернулась к деревне, почему-то обходя широкой дугой малышню, и несколько нервно здороваясь с эльфом, вышедшим из своего дома. Осторожно задействовал магию, чтобы подслушать их разговор с расстояния — светиться по-прежнему не хотелось.
Что-то про какие-то травы и одежду. Поморщился, услышав робкий голосок девушки. На ней явно наваривались почем зря. Почему она это позволяет?
Я бы, может, ещё долго наблюдал за столь странной сценой, но, во-первых, девушка уже ушла домой, назвав домом полуразвалившуюся хижину из какой-то грязи и палок, во-вторых, мне уже надо было возвращаться. Я и так тут слишком задержался. У меня ещё будет время оценить вторую верховную, как и познакомиться, если все пойдет хорошо. Сейчас уговаривать ее присоединиться к нам, да и вовсе заводить разговор пока не хотелось. Времени все равно хватало.
В гарнизоне, как обозвала это нелепое сооружение Тайра, было пустынно. Прислушался к магии, отмечая что практически все из отряда находятся где-то с краю постройки. С интересом потянулся в ту сторону, выходя к широкой площадке для тренировок уже виденной мной ранее, где был уже почти весь мой отряд, восторженно наблюдая, как едва только оправившаяся от ранения демоница буквально втаптывала в грязь моего Кея.
Остальные поддерживали, причем непонятно кого, но громко и весело. Ухмыльнулся, пристроившись в наиболее выгодном месте, откуда мне будет виден сам бой.
Девушка определенно была хороша, залюбовался, отмечая изящные движения демоницы, но дралась так, словно не на жизнь, а на смерть. В ход шло почти все — и локти, если противник открывался, и гарда меча, и ноги. Кей же явно ей уступал по неопытности. Впрочем, он и меч то впервые толком увидел в прошлом году, так что, можно сказать, делал успехи. Условно.
С удивлением наблюдал за этим странным смешанным боем и напряженным выражением демоницы. Ловкая подсечка противника, выверенное движение рукой и Кей под громкое улюлюканье отряда повержен, тихо скуля, зажимая явно сломанный нос. Судя по крови на рукаве — левую руку ему тоже повредили.