Неужели готов бросить собственного ребенка взамен на благополучие Тайры?
— Я уверен, что мы сумеем договориться.
Чуть снова не рассмеялся. То есть, он надеется строить свою семью и одновременно подставлять мне задницу? А парень не промах, но хотелось все же понять, насколько далеко распространяется его любовь к сестре. Это было важно. Если не для жизни в Инферно, то лично для меня.
— Никаких договоров, — сурово свел брови. — Или ты заменяешь свою сестру подо мной или остаешься с той девушкой.
Некоторое время мужчина молчал, мрачно буравя взглядом ближайший ствол дерева, явно обдумывая ситуацию.
— При условии, что ты поклянешься мне, что Шейла и мой ребенок окажутся в безопасности и будут иметь для достойной жизни все необходимое, — он сдался.
Все же сестра. Интересно. Покачал головой: должно быть, нехило его плющило от чувства вины, но тем лучше.
Тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как из-за деревьев появляется хрупкая фигурка светловолосой девушки в довольно откровенном спальном наряде. Джереми тоже не мог этого не видеть, а вот нас она к счастью не заметила, все же пока не настолько искусна во всех этих магических делах, чтобы быстро заметить отвод глаз рядом с собой.
— Стой тихо, — быстрый шаг к демону и моя рука легла на его губы, когда он собрался было что-то сказать ей. Быстро добавил к отводу ещё и мощное заглушающее. Ни к чему Тайре знать о нашем маленьком разговоре.
Девушка же, ничего не ведая, подошла к пустующей палатке, убедилась, что меня там нет, быстро оглядела поляну явно в поисках моей фигуры и чуть нахмурилась. Но все же скрылась за защитной тканью, притянув к своей фигуре несколько взглядом демонов, только её это явно абсолютно не волновало.
Убедившись, что Тайра теперь надежно спрятана под сводами моей палатки, отпустил её брата, вручая ему обратно его пару ножей. А вот порошок все же конфисковал. Слишком опасно, если он решит им воспользоваться. Что здесь, что в Инферно. Проблемы мне не нужны.
— Твоя жертвенность, конечно, похвальна, похоже это у вас семейная черта, но абсолютно бессмысленна. Так что вали к свой жрице и сиди тихо-тихо.
Собирался уже было уйти, но тот явно был подобно Тайре психом.
— А моя сестра?! — около моего горла все же оказался нож.
Отчаянно выдохнул. По крайней мере, скучно с этой семейкой точно не будет! Легко выбил из его руки острый предмет и снова прижал парня к дереву, на этот раз не давая ни малейшего шанса вырваться.
— А на твою сестру у меня вполне определенные виды и, если все будет хорошо, то вскорости мы даже породнимся, братец, — язвительно выплюнул последнее слово. — Никто ни к чему принуждать её не будет, по этому поводу можешь не беспокоиться. Я выгоден ей, она выгодна мне, плюс, у нас вполне себе отличная совместимость.
Но все же не удержался, легко мазнув губами по щеке мужчины. От него повеяло омерзением. Рассмеялся, и это он только что предлагал себя вместо сестры?!
— А ты, прежде чем выдавать подобные предложения, лучше бы сто раз подумал. В Инферно жизнь весьма отличается от той, что здесь. Так что придется приспосабливаться. И только попробуй взбрыкнуть, — сильнее прижал его руку к телу, явно причиняя явственную боль.
Джереми что-то невнятно прошипел, но вырваться даже не попытался, явно ожидая продолжения разговора.
— Твоя сестра не зря столько лет терпела все эти издевательства взамен твоей легкой и быстрой смерти тогда в переулке. Ей будет лучше там, более того, я могу гарантировать — ей там понравится. А вот тебе… — снова интимно наклонился, — тебе придется смириться с той жизнью. Легко и просто не гарантирую.
Отпустил его, давая растереть пострадавшую конечность и осмыслить то, что я сказал.
— Я пошел в военную академию ради сестры, пойду и в Инферно!
Закатил глаза к ночному небу, усыпанному десятками тысяч звезд, саморазрушение похоже и правда семейная черта.
— Отлично, — кивнул. — Вот вместе со своей беременной невестой завтра и пойдешь. Ей нужно наблюдение специалистов.
— А Тайра?! — на меня посмотрели довольно неуверенно, словно не зная, как ко всему этому относиться. Да и исходящие от парня эмоции были весьма невнятными — вроде и злится, но вроде и спокоен.
— А Тайра останется здесь и со мной. Чуть позже мы к вам присоединимся.
Мотнул головой показывая, что все, разговор окончен и собрался уже было двигаться в сторону собственной палатки, но снова был остановлен.
— Она тебе нравится?
Оглянулся, глядя в взволнованные глаза этого… кхм… брата.
— Нравится, — не видел смысла скрывать, и, помедлив, добавил. — Жду утром после завтрака, расскажу, что тебе делать, чтобы выжить в Инферно.
Джереми странно на меня посмотрел и все же кивнул.
— Доброй ночи, — первым сказал и таки свалил к себе. Облегченно выдохнул.
— Вот насчет доброй я как раз и сомневаюсь…
С некоторым опасением глянул на собственную палатку. Ну, была не была!
Разговор все никак не клеился. После дежурных вопросов «Как ты?» и не знала, что спросить. Джереми тоже чувствовал себя неловко, от снедавшего его чувства вины на языке будто поселилась горькая терпкость, которую хотелось сглотнуть.
— Как… Ммм… Кто ожидается? Мальчик или девочка? — спросила, чтобы совсем не молчать. Напряжение, витавшее между нами, практически сводило с ума.
Джереми бросил на меня настороженный взгляд и едва заметно усмехнулся самыми уголками губ.
— Мы не знаем… К целителям не обращались — вдруг по каким-то признакам определят демона… Сама понимаешь, — признался он, чуть помедлив. — Тайра… Я… Ты пожертвовала всем для меня.
От решительности, прозвучавшей в его голосе, мне на несколько мгновений стало не по себе. Подобный разговор у нас уже когда-то был, когда ему только-только удалось пробиться в гарнизон в качестве охранника. Но что тогда, что сейчас, я не жалела о совершенном выборе. Как бы там ни было — я осталась жива. Его же убили бы на месте.
— А я… — он судорожно вздохнул. — Я тебя, по сути, предал. Ушел, оставив в том гиблом месте. Не представляю, как ты можешь спокойно смотреть на меня, говорить со мной…
От волны удушающей вины, раскаяния и гадливости к самому себе у меня даже перехватило дыхание. Было время, подобные мысли приходили и в мою голову. Но помимо жуткой обиды и надежды, что хотя бы у него все будет хорошо, я к брату больше ничего не испытывала. Ни ненавидеть, ни презирать не могла, даже когда считала, что их с Шейлой побег был спланирован.
— И вырвавшись на свободу, ты пошла искать меня. Я в первый момент подумал, что это просто невероятное совпадение, что мы вновь встретились, но Рамиш потом упомянул, что ты долго что-то обсуждала с Маркусом, и портал открыли именно в город нашей матери… Даже после моего предательства ты все равно пошла искать меня… — прошептал он едва слышно, не скрывая горечи и боли, что сейчас испытывал.
Помедлив, я осторожно коснулась его плеча, вынуждая посмотреть на меня.
— Ты — мой брат, — только и сказала в ответ на его откровения, вкладывая в эти слова все, что чувствовала.
Я не считала нужным переубеждать Джереми, доказывать, что не сержусь, что понимаю, что рада за него, в конце концов… Это все вложила в одну фразу. И он понял меня правильно. По каналу эмоций уловила несмелую радость и надежду.
— Как же я скучал по тебе… — выдохнул он и порывисто обнял, совсем как в детстве, когда мы везде ходили только вдвоем.
Немного растерянно обняла в ответ и не удержалась от детского жеста, привычным движением взъерошила его шевелюру. Душу затопило облегчение. И было ли оно только мое, или еще и Джереми — сказать точно не могла. Да это и не важно. На губах сама собой появилась умиротворенная улыбка, а на сердце впервые за все эти годы стало чуточку спокойнее.
— Мы теперь абсолютно свободны, Джереми, представляешь? И больше можно не скрывать свою сущность… — прошептала, радуясь, что могу наконец-то произнести это вслух.
— Думаешь, в Инферно для нас будет лучше?
— По крайней мере, не хуже. Этот мир был и остался для нас чужим… Тебе удалось что-то выяснить, пока помогал разбивать лагерь? — тут же перевела разговор на более интересующую меня тему.
Мы с Джереми во многом понимали друг друга и без слов. Да и привыкли выживать любой ценой, и я понимала, что он неспроста вызвался помочь остальным демонам, оставив и беременную возлюбленную, и меня.
— Крайне мало. У них приказ от Маркуса. Упомянули только, что введут в курс дела либо перед самым открытием портала, либо уже по ту сторону, что меня не очень устраивает. Какой смысл темнить? — брат поморщился, бросив взгляд в сторону костров, где чему-то улыбалась Шейла, отвечая на какой-то вопрос Кларка.
— Смысл всегда один — чтобы заманить нас туда… — я задумчиво побарабанила пальцами по колену. — Возникает вопрос: что там такого, что может заставить нас передумать?
— Не нас. Тебя и Шейлу. Не думаю, что к моим пожеланиям кто-то прислушается… Там матриархат, знала? Впрочем, это видно уже по тому, как они общаются с тобой и Шейлой. Для них важны именно демонессы.
Я с интересом покосилась на Джереми. А он время зря не терял, суть уловил верно.
— Вот это меня и настораживает. Я должна быть уверена, что тебе там ничего не угрожает… — начала я, но брат бесцеремонно перебил меня.
— Может, хватит уже думать только о моей безопасности? Сомневаюсь, что там нас ждет что-то совсем уж страшное, в частности меня. Иначе отношение было бы изначально совсем другим.
— Не будь наивным, бесит! Там матриархат, вдруг мужчины вообще рабы для местных жестоких сучек?! — не выдержала, отстранившись от него.
— И зачем им тогда рабы из других рас, если демоны рабы для демонесс? Как минимум у мужчин уже не самая низкая социальная роль, — открыто усмехнулся он, не торопясь убирать свою руку с моего плеча.