— И почему же «полуобнаженный»? — протянул уже он искушающим тоном и щелкнул застежкой штанов.
Будто ненароком провел ладонью по своему идеальному торсу прежде, чем подцепить пальцем пояс. Я невольно с шумом втянула воздух, глубоко вдохнув, отчего едва не сверкнула розовой ареолой соска. И не смогла не заметить жадный взгляд Маркуса, не упустившего этот момент. Как и на миг прочувствовала его тягучее желание, практически пронзившее меня насквозь. У кого-то сбоят щиты?
— Ты намерен снять всю одежду? — усмехнулась, будто ни в чем ни бывало, чувствуя, как потяжелело внизу живота, посылая разрядами искорки удовольствия по всему телу, и сделала приглашающий жест рукой.
Продолжая предвкушающе улыбаться, устроилась на кровати поудобнее, практически касаясь Маркуса, улавливая тепло его тела, вдыхая будоражащий запах кожи…
— Чтобы ты потом вновь свела все к тому, что я вынуждаю тебя к сексу в обмен на информацию? — произнес он неожиданно низким голосом, не сводя с меня взгляда потемневших глаз.
А я, кажется, пропустила момент, когда он успел избавиться от штанов. В следующий миг Маркус навис надо мной, почти касаясь моих губ своими, опаляя кожу горячим дыханием, и замер, ожидая моего ответа. Осторожно провел пальцем по щеке, шее, нежно погладил ключицу, посылая мурашки удовольствия, вынуждая выгнуться.
Я понимала, что одно лишь мое слово, и произойдет то, чего сейчас неистово оба хотели, задыхаясь от желания. И прошептала ему прямо в губы:
— У каждого свои недостатки…
Секундное удивление, мелькнувшее в его глазах, а следом вспышка ярости, наотмашь хлестнувшая по нервам и практически под завязку напитавшая резерв. Ммм… А это вкусно…
Но злость вдруг резко пропала, сменившись мрачным предвкушением перед тем, как щиты стали на место, отсекая эмоции, а на лице Маркуса появилась нехорошая улыбка.
— А знаешь, я тут подумал, чего нам с тобой париться вдруг в душной палатке? Пожалуй, не помешает освежиться! — произнес он и, крепко схватив меня, утащил в открывшийся прямо на этом месте портал.
А в следующий миг мы оба с шумом упали в холодную воду того самого лесного озера!
От неожиданности я успела нахлебаться воды, прежде чем выплыла на поверхность. Мокрые волосы, тут же облепившие лицо, закрывали обзор, мешая ориентироваться. К счастью, берег находился недалеко. Пара гребков, и я уже коснулась дна и смогла откашляться.
— Водичка — прелесть, не правда ли? — услышала насмешливый голос Маркуса, стоявшего чуть дальше по пояс в воде.
— А если бы я не умела плавать? — процедила, чувствуя, как меня переполняет глухая злость, и направилась к нему.
Демон прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре, которую намокшее прилипшее кружево уже совсем никак не скрывало. От него так и фонило мрачным удовлетворением.
— То я бы тебя героически спас, — он обезоруживающе улыбнулся и развел руками.
Это стало для меня последней каплей и я, невнятно крикнув, с силой ударила по воде, накрыв его брызгами. Он, явно этого не ожидал от меня и закашлялся, но по эмоциональной связи уловила его веселое изумление. Весело ему, значит!
Бросилась к демону, окатывая его брызгами, хоть так выплескивая все скопившееся раздражение от его недомолвок. Но пришедший в себя Маркус лишь искренне расхохотался в ответ, вяло пытаясь отплачивать мне той же монетой, брызнув пару раз.
Подобравшись совсем близко, с силой толкнула его, вместо злости уже испытывая, скорее, азарт, как некогда в детстве, когда ходила на ближайший пляж с Джереми и дурачилась с ним на отмели.
Далека от мысли, что Маркус в самом деле не удержался на ногах, ну или так совпало, что под ногу попал скользкий камень, но он, продолжая хохотать, сел на дно, оставшись по шею в воде, еще и меня потянул за собой.
Поддавшись соблазну, все же попыталась его слегка притопить. Но Маркус даже не сопротивлялся особо, позволив мне окунуть его под воду, так что я тут же потеряла всякий интерес и, отпустив его, недовольно фыркнула.
— Детский сад, — проворчала недовольно, и лениво еще раз брызнула в него водой, усевшись на песчаное дно чуть ближе к берегу.
Злость окончательно ушла, шутливая потасовка оставила по себе неожиданное умиротворение на душе. Опершись на руки, я задрала голову и невольно улыбнулась, рассматривая звезды.
— У каждого свои недостатки, — парировал Маркус моей же фразой и, чуть помедлив, присел рядом со мной. — Как насчет поплавать немного? Скажем, на тот берег и обратно?
Я удивленно вскинулась, не ожидая такого предложения. Задумавшись, неопределенно пожала плечами.
— Топить будешь? — не удержалась, чтобы не съязвить.
— Был не прав, действительно не подумал, что ты можешь не уметь плавать. Будем считать, что ты мне за это уже отомстила. Так что? Или возвращаемся в лагерь, сохнем и ложимся спать? — предложил достаточно миролюбиво.
От изумления я сама едва не ушла под воду, благо, было мелко. Маркус и признал вдруг свою неправоту? Чудеса… Как мало, я, оказывается, о нем знала. На миг возникло желание ответить какой-нибудь колкостью, но я мужественно его задавила. В конце концов, почему бы и впрямь не позволить себе немного расслабиться?
— Успеем выспаться, кто знает, когда еще выпадет шанс искупаться, пошли, — открыто улыбнулась, поднявшись на ноги, и первая бросилась на глубину, весело крикнув демону. — Догоняй!
Вдоволь наплескавшись в воде, мы выбрались на берег, окруженный густой травой. На душе царило умиротворение и некое удовлетворение, которых я не испытывала уже очень давно. Если не считать момента, когда я избавилась от ошейника и бросилась в гущу сражавшихся в гарнизоне. Но тогда эмоции были все же совсем другие.
— Ты хорошо плаваешь. В Инферно есть озера? — поинтересовалась, искоса бросив взгляд на Маркуса, расположившегося рядом на траве.
Мой вопрос заставил демона удивленно приподнять бровь.
— В Инферно много чего есть, включая озера, — усмехнулся он и, сорвав какую-то травинку, увенчанную колоском, провел ею по изгибу моего локтя.
Фыркнув от щекотки, отобрала у него этот раздражитель. Рассеянно покрутила в руках, глядя на водную гладь, где отражалось звездное небо.
— Расскажешь мне об Инферно? — и прежде, чем Маркус возразил, поправила. — Не о внутреннем устройстве, иерархии и прочем, а о самом мире. Какой у вас климат? Пейзажи? Почему у вашего мира отдельное название, что его отличает от других миров?
Мне в самом деле было интересно. Не знаю, какие именно причины не давали ему рассказать мне все, но Джереми прав — там не могло быть совсем плохо для нас. Да и сама понимала, что даже при учете того минимума информации, полученного от Маркуса, было абсолютно ясно — полукровкам гораздо лучше в Инферно, чем тут. И сейчас просто хотелось заранее представить, каков мир, в котором я буду жить.
— Инферно — это не название мира, а то, чем он является. Сама суть, определение. Инферно — нечто большее, чем просто мир, оно особенное. Это нечто древнее, что незримо следит за своими детьми… — задумчиво протянул Маркус.
Я озадаченно почесала нос, пытаясь осознать сказанное им. Пока удавалось слабо. Заметив мое удивление, демон добродушно усмехнулся.
— Сложно объяснить. У нас очень изменчивый и непредсказуемый мир, но очень красивый. Тебе обязательно понравится, вот увидишь. Климат и пейзажи зависят от местности, времена года, как в других мирах, не меняются. В Инферно много чего есть. И тропики, и заснеженные вершины, и жаркие пустыни с огромными дюнами песка, скальные ущелья, восхитительные горячие озера в горах, лесные источники… — рассказывая о своем доме, Маркус преобразился, в его глазах загорелся живой огонек, а на губах появилась мечтательная улыбка.
— А моря у вас есть?
— Да, разумеется. Я потом обязательно покажу тебе одно место. Мое любимое — вечно пустынный пляж, вокруг высокие скалы, пальмы и невероятно теплая вода с цветными рыбками и разлапистыми кораллами. Туда мало кто приходит, но место чудесное.
— Значит вы живете около моря? — заинтересовалась, как наяву представив то, о чем рассказывал мужчина.
— Не совсем. Пейзажи Инферно весьма переменчивы, чтобы утверждать наверняка, где какая местность. Но до моря не так далеко, — вновь усмехнулся он и, поддавшись порыву, сорвал какую-то ромашку и бережно вставил мне ее в волосы.
— Здорово… Всегда мечтала увидеть море, — неожиданно поделилась с ним.
Маркус ничего не сказал на это, но я уловила от него волну неподдельного интереса. Усмехнувшись, сорвала несколько травинок и, вспоминая давно забытые навыки, принялась плести из них кривоватый веночек, как когда-то учила мама. Чувствуя на себе внимательный взгляд демона, продолжила.
— Знаешь, мама делала все для нас с Джереми, чтобы мы чувствовали себя обычными детьми. Лишь с некоторыми особенностями. Представляешь, из-за нашей демонической сущности она нас называла просто «особенными», — я с легкой грустью рассмеялась, покачав головой. — Рассказывала сказки, легенды, с удовольствием делилась воспоминаниями о своих путешествиях… Она любила путешествовать, даже несколько раз плавала на дальние острова, проводила целые недели на корабле, где вокруг лишь необъятный простор океана… Ну, до прорыва.
Я замолчала на несколько секунд, продолжая смотреть на таинственно поблескивающее озеро. Воспоминания живыми образами вставали перед глазами, заставляя испытывать полузабытые чувства. На Маркуса я не смотрела, но в этом и не было нужды, его молчаливое присутствие ощущалось и так. И, кажется, он совсем убрал щиты, позволив мне прочувствовать весь свой интерес и что-то еще, совсем неуловимое, что никак не могла определить, но что казалось на удивление правильным.
И я продолжила, оценив эту его молчаливую откровенность. Сорвала еще несколько травинок, вплетая и их в импровизированный венок. Так было легче поделиться тем, что на душе.