— Помню, мы с Джереми обожали эти ее истории о море, а потом бежали к ближайшему ручью и воображали, что мы храбрые мореплаватели. Из кусочков коры, ореховой скорлупы, сухих листиков и обрывка бечевки мастерили кораблики и запускали их в плавание. Устраивали целые состязания, подгоняя их веточками, сами же нередко валились в воду, разойдясь во мнениях, и возвращались домой мокрыми и грязными. Мама громко ругалась, наигранно сердилась… А потом сама же помогала нам мастерить кораблики понадежнее, — мои губы тронула легкая улыбка.
Пожалуй, впервые я при воспоминаниях о матери испытывала не только боль и горечь утраты. Смерив веночек придирчивым взглядом, сорвала парочку мелких цветочков, в обилии росших вокруг, и вплела и их.
— Вы с детства очень близки с братом? — поинтересовался Маркус, с любопытством наблюдая за ловкими движениями моих пальцев.
— Разве это не очевидно? Да и как может быть иначе? У тебя с твоими братьями или сестрами не настолько близкие отношения? — заинтересовалась в свою очередь, бросив на него взгляд, полный любопытства.
— Я единственный ребенок в семье — все внимание мне, — криво ухмыльнулся он и слегка недовольно вздохнул.
Я на несколько мгновений даже отвлеклась от плетения, смерив демона внимательным взглядом.
— Это плохо? Тебя это напрягает?
— Не то, чтобы очень. Но выдерживать напор моей маменьки в одиночку бывает трудно, да и когда к ней подключаются отцы, ууу… — усмехнулся Маркус, но несмотря на сказанные слова, произнес он их с теплотой. Было видно, что семья для него многое значит.
— Отцы? У тебя не один? — зацепилась за оговорку. — Точно, кажется, ты говорил что-то про то, что у демонессы может быть несколько мужчин… И сколько же их?
— Трое. Два старших демона и мой отец — дракон, — ответил с улыбкой и замолчал, ожидая реакцию.
О как. Неожиданно. Особенно, что один из них не демон и даже не полукровка. Хотя, Маркус же упоминал, что любой полукровка становится демоном… Тогда тем более неожиданно. Зато объясняет наличие магии в его крови. Драконы — самая древняя и сильная раса нашего мира, вполне могло быть так, что демоническая не подавила ее полностью.
— И все подходят ей для подпитки или как это называется?
Мне было важно знать, какая роль этого дракона. Ведь, если в Инферно терпимо относятся к иным расам, не считая их исключительно рабами, то, получается, и к пришлым полукровкам отношение будет вполне лояльное. По крайней мере, я надеялась, что одно вытекало из другого.
— Семьи создаются иногда просто по любви, а не потому что эмоции вкусные, — Маркус лукаво улыбнулся, заставив меня несколько смутиться, и все же не выдержал. — Что ты делаешь?
Я как раз перевязывала получившийся веночек ниткой, выдернутой из ночной рубашки.
— У эльфов есть интересный обычай. Когда кто-то умирает, его ближайший родственник плетет венок из лесных трав, предаваясь воспоминаниям об умершем. Как дань уважения, знак того, что его все равно любят, не забывают, несмотря ни на что.
Расправив все листочки, несколько мгновений полюбовалась получившимся веночком и, поднявшись, подошла с ним к самой кромке воды. Ленивая мелкая волна от легкого ночного ветерка лизнула босые ноги, но я даже не заметила этого. Шагнув в озеро чуть дальше, стиснула изделие крепче, слабо улыбнулась и опустила венок на воду.
Только после этого вернулась к Маркусу и, как ни в чем ни бывало, улеглась рядом с ним на траву, рассматривая звезды, проглядывавшие сквозь крону деревьев.
— И что ты только что сделала? Тоже какой-то эльфийский ритуал?
— Да. Попрощалась. И отпустила ее. Эльфы верят в посмертие, — спокойно ответила, чувствуя, как на душе стало намного легче.
— Ты ведь в курсе, что ты не эльф? — прозвучавший вопрос заставил меня искренне рассмеяться. Сорвав какую-то травинку, кинула в сидевшую рядом язву.
— Для нее это было важно, — все же ответила, рассеянно улыбаясь. — У демонов нет никаких ритуалов, подобных этому?
— Эм… Насколько знаю — нет. Ну, разве что магические, но это совсем другое, — Маркус честно задумался, смахнув с моего плеча какую-то букашку.
— Вот и славно. Я и из эльфийских знаю лишь парочку, если еще и демонские запоминать — с ума сойти! — фыркнула я, окончательно возвращаясь в то состояние веселой беззаботности, что сопровождало наши посиделки у озера.
— Если хочешь, можешь еще о чем-нибудь спросить, — внезапно предложил Маркус, — только не…
— Только не о том, что ждет меня или моего брата, я поняла… Ммм… Ладно, раз уж у нас тут вечер откровений, спрошу. Что ты вообще любишь? Имею в виду, там, у себя. Ты ведь можешь себе позволить расслабиться, пойти на тот же пляж, о котором мне рассказывал… А что еще? Чем тебе нравится заниматься? Ну, помимо тотального доминирования над собственным отрядом, — ухмыльнулась, изучая профиль Маркуса.
— Люблю, хм, даже не знаю. У меня особо нет времени об этом задумываться, если честно. Все какие-то дела, интриги, локальные войны. Вон новичков опять же подкинули в отряд, их тренировать надо, — протянул он полушутливо. И не понять, то ли серьезно, то ли утрирует.
— Ага, я заметила какие у тебя «тренировки», особенно с Кеем. И часто у вас практикуются подобные отношения среди мужчин? — не удержалась от подколки.
А подсознание тут же выдало увиденную днем картину, пропитанную запахом безудержного секса. Тело тут же отозвалось сладкой истомой. Маркус покосился на меня и загадочно улыбнулся.
— Я уже говорил, мужчин у нас раз в десять больше, чем женщин. За ними особо не набегаешься, у них вон какой выбор богатый. Так что, кто хочет, тот и практикует. Все сугубо добровольно.
— А почему начал практиковать ты? Ты же вроде говорил, что у тебя были отношения с женщинами, — тут же заинтересовалась я.
Никогда не поверю, что демонессы не обращали на него внимания. В любом мире к сильному всегда тянутся, вне зависимости от пола.
— Да, были, — он поморщился и несколько нервно вздохнул, после чего неожиданно добавил. — Я в принципе считаюсь весьма завидным женихом там у нас…
— Что-то не вижу радости по этому поводу. Что, заставляют жениться? — подколола его, но нарвавшись на помрачневший взгляд, удивленно округлила глаза. — Правда, что ли? О как. На ком-то определенном?
— Да не то, чтобы… — он хмыкнул, неопределенно пожав плечами.
— А, вообще? Ну, это еще не так страшно. Впрочем, все равно сочувствую. Не представляю, что бы делала, если бы надо мной висела необходимость выйти за кого-то замуж, — честно призналась и невольно передернулась от заявленной перспективы.
Маркус вдруг закашлялся и чему-то заулыбался, странно на меня покосившись. Что? Задела за живое?
— А ты бы не хотела?
— Что? Замуж? Не смеши меня, — фыркнула, шутливо пихнув его в бок.
— Почему же? Никогда не задумывалась о семье, детях? — в его голосе появились вкрадчивые искушающие нотки.
— Маркус, все, о чем я мечтала последние четырнадцать лет, так это о том, как будет умирать Даврос. Уж прости, мечтаниям о счастливом замужестве и детях просто некуда было втиснуться, — отметила, цинично усмехнувшись.
— А сейчас? Зная, что у тебя впереди жизнь в Инферно, где ты вольна выбирать? Хотела бы? — не унимался он.
— Эм… Как-то рановато об этом думать, не находишь? Для начала следует закончить с делами здесь, потом попасть в Инферно, осмотреться там… — я натянуто улыбнулась и поспешила перевести тему. — Кстати, спросить хотела насчет твоих эмоций. Почему я чувствую их то сильнее, то слабее, то и вовсе, как глухая стена? Что ты делаешь? Как-то закрываешься? Зачем? И почему остальных ощущаю не так ярко?
От этого, казалось, невинного вопроса Маркус вдруг напрягся, и я вновь перестала улавливать его чувства.
— Они тебе понравились, ведь так? — уточнил он задумчивым тоном.
— Да. Ответишь или это тоже секрет?
— Отвечу. Я ставлю щиты на эмоции. У нас высокая совместимость. Я тоже ощущаю твои эмоции сильнее, чем обычно. На самом деле, я вообще никогда и ни с кем не чувствовал такой совместимости, — протянул он медленно, чеканя каждое слово.
Словно раздумывал, стоит мне говорить или нет. И что такого в этой информации?
— Это плохо?
— Ну, с моей точки зрения не очень хорошо, хотя, как посмотреть… — замялся демон, запутав меня еще больше.
— Объяснишь? — я просто само терпение. Да и вправду интересно.
— Пока нет, может быть позже, когда мы будем больше доверять друг другу, — на его губах вновь появилась его привычная улыбка.
— Ладно. А щиты ставить научишь? — не стала настаивать, переключившись на другой интересующий меня момент.
— Тебе это принесет больше вреда, чем пользы. Поставив щит, ты будешь получать меньше энергии от чужих эмоций. Но если хочешь, то научу, но уже в Инферно, — отвечая, Маркус окончательно расслабился и, потянувшись ко мне, достал запутавшийся в волосах упавший листик.
— О, в Инферно учить меня магии будешь тоже ты? — удивилась и, чего скрывать, обрадовалась я.
— Ты имеешь что-то против? Можно будет подыскать других кандидатов… — протянул он задумчиво, окинув меня каким-то странным взглядом.
— Нет уж, меня вполне устраивает твоя компания. Кстати, научишь создавать межпространственный карман? — тут же воспользовалась возможностью.
— Это довольно трудоемкое и сложное в выполнении заклинание.
— Я буду стараться, — заверила, улыбнувшись.
— Не сомневаюсь… Хорошо, разберешься с порталами, перейдем к этому заклинанию. Все равно на привалах будем тренировать тебя в магии, — пообещал он, улыбнувшись в ответ.
Некоторое время мы лежали молча, думая каждый о своем. Говорить уже особо не хотелось, меня потихоньку клонило в сон. И когда я уже хотела предложить Маркусу вернуться в лагерь, он первый заговорил.