Какое-то время меня буравили пораженным взглядом, словно я сказал или сделал и вовсе нечто из ряда вон.
— А почему тогда не он командир отряда?
От ее эмоций полнейшей растерянности у меня так и норовила расползтись улыбка на пол лица. Не только же Тайре сбивать меня с толку.
— Потому что мне уже достаточно много лет, чтобы надоели все эти походы и склоки, — Рамиш все же вернулся к нам, присаживаясь рядом, в панибратском жесте кладя руку мне на коленку. Тайра смотрела на него так, словно у него выросла по меньшей мере вторая голова. Что, настолько не ожидала?
— А… вы до сих пор… — попыталась оформить свои мысли в слова, неопределенно пошевелив пальцами в воздухе.
Все же рассмеялся.
— Нет. Мне нужна была лишь временная защита, пока я не встану на ноги. Это случилось, и защиту теперь уже даю я.
Девушка медленно кивнула, принимая такой ответ.
— А как вообще получилось, что командиром отряда стал Маркус? Имею в виду, устраивались какие-то испытания или еще что? — обратилась она к Рамишу, стрельнув в мою сторону заинтересованным взглядом.
Но все же, все ее внимание сейчас было посвящено моему заместителю. Что совсем не удивительно: он, пожалуй, единственный из нашего отряда, кто мог бы рассказать Тайре что-то обо мне, остальные бы точно не рискнули сказать и слова. Тому же Кею досталось за гораздо меньшее. Улыбнувшись, расслабленно откинулся на стоящее за моей спиной дерево. Самому было интересно услышать мнение Рамиша.
— Командира выбирает отряд. Тут важна не только сила, но и гибкость ума, железная воля, умение принимать правильные решения. Маркус с самого детства варился в атмосфере интриг и давления, с блеском выбираясь из довольно сложных ситуаций. И именно он смог возвысить наш отряд до самой верхушки элиты, пройдя этап от младшего воина до воина второй ступени за какой-то десяток лет. Упорства ему не занимать. Лучшего командира ещё поискать надо.
Тайра посмотрела на меня даже с какой-то настороженностью. Невинно улыбнулся — да я вообще белый и пушистый!
— А можно поподробнее насчет атмосферы интриг и давления? — тут же поинтересовалась она невинным тоном.
Не выдержав, я рассмеялся. Вот снова за свое! Обернувшись ко мне, Тайра нахмурилась, чтобы тут же фыркнуть и покачать головой.
— Я должна была попытаться, — хитро улыбнулась она, после чего снова обратила свой взор на моего заместителя. — А ты?
— А я надеюсь хоть остаток жизни прожить спокойно, — улыбнулся ей демон, вставая со своего места и собираясь уходить дальше мобилизовать парней. — Дождусь, пока Маркус воспитает себе нового зама, и уйду на покой, — взгляд Рамиша сверкнул на выползшего из своей палатки Кея, явно решившего, что голодать — это не выход.
— Погоди, это Кей, что ли, будущий зам? — сегодня вечер открытий, не иначе.
Кивнул.
— Мальчик толковый, если будет умницей, то добьется многого.
Девушка изумленно понаблюдала за тем, как мальчишка, буквально пылая унижением и смущением, садится за дальний от нас костер, даже не поднимая глаз ни в чью сторону. Его хорошенькие ушки алели сильнее, чем все остальное тело, губы искусаны, пальцы на руках чуть подрагивают, из-под воротника рубашки видны багровые отметины моих зубов и засосов. Вокруг раздаются краткие смешки, но парня особо никто не дразнит, только отсаживаются подальше. Улыбаюсь.
— Боюсь даже представить, что ты с ним сделал, — покачала головой девушка, но по эмоциям было понятно, что, скорее, жалеет, что не присутствовала при этом. — А ты уверен, что отряд его примет после всего этого?
— Почему нет? — пожал плечами. — Все мы когда-то начинали. Гордости в нашем деле не место. Если докажет, что достоин, то парни спокойно примут его.
— Слушай… мне уже как-то страшно становится. Ты обещал, что мой брат будет там в безопасности?
— Не доверяешь? — ухмыльнулся, прекрасно улавливая её эмоции. Если там и было какое-то сомнение или опасение, то совсем немного.
— Ну, в свете последней информации как-то…
— Тебе не о чем волноваться, правда. Это лишь мне так не повезло, обычно подобное в нашем мире происходит редко.
— Да, да, я помню, про твою магию. Ты похоже вообще невезучий, — Тайра хмыкнула и провела пальцем по уже затянувшейся ране на моем бедре.
— Я так не считаю, — перехватил её пальцы, нежно целуя. — Все что было в прошлом, пусть останется в прошлом. Сожалений или негатива я по этому поводу не испытываю, это сделало меня тем, кто я есть. Да, где-то приходилось прогнуться, где-то переработать, когда остальные отдыхали. Я же не только боевке учился, но и магии, которая, кстати, во многом мне и помогла так быстро возвыситься среди мужчин, но это того стоило. Сейчас я один из элиты нашего мира. С моим мнением считаются как женщины, так и мужчины. Меня боятся, меня слушаются.
— Я надеюсь ты там не кто-то вроде местного императора? — на меня странно посмотрели. — А то я вот сижу с тобой, так панибратски общаюсь, а придем в Инферно и выяснится, что тебя надо было величать «ваше величество».
Тем не менее, вразрез словам эмоции Тайры были абсолютно спокойны. Её скорее забавлял этот разговор, чем задевал или что-то ещё.
— Нет, но чем черт не шутит? — подмигнул ей. — Возможно все ещё впереди.
— То есть, я близка к правде? Какой-то принц?
Рассмеялся.
— Скоро все узнаешь. Но вообще у нас нет принцев, принцесс и всего прочего.
Она даже не представляет насколько близка. И да, возможно в этом мире я и считаюсь именно принцем, являясь родным сыном бывшего императора.
До самого вечера на поляне было тихо. Все спокойно сидели вокруг костров и тихо перешептывались, обсуждая будущую вылазку. Воспользовался этим моментом, чтобы по-быстрому смотаться в столичную швейную мастерскую, где я заказывал платья для Тайры.
— А, это вы? — седовласая чуть полноватая женщина ничуть не удивилась, увидев меня на пороге. Цепкий взгляд прошелся не только по моему лицу, но и фигуре. Не удивлюсь, если она и вовсе догадалась кто я, тем более с учетом специфики моего заказа.
— Заказ готов?
— Да, конечно. С вас сто золотых.
Послушно отсчитал нужную сумму. Хорошо, что побывал перед этим снова в сокровищнице, в нашем мире деньги давно не использовались как валюта обмена.
Принял товар, убедившись в том, что все как надо.
— Вот туфли к платьям, — мне вручили внушительную стопку коробок. Удивленно приподнял брови — этого я не заказывал.
— Подарок, — старушка невесело усмехнулась.
Подозрительно прищурился. Откуда такая щедрость?
— Дочь у меня была из ваших. Славная такая росла, веселая. Пришли и забрали, ироды. Дитя ведь совсем. Теперь вот не знаю, жива ли. Не вхожа я в высший круг. Буду благодарна, если узнаете… — на меня жалостливо посмотрели.
Тихо вздохнул, убирая коробки в подпространство. Не такой уж я и каменный.
— Как её имя, не подскажете?
— Стеллочка.
Внимательно посмотрел на женщину, ища хоть какие-то крохи сходства с отправленными в Инферно демоницами. Вроде была там такая с этим именем. Знать бы ещё как она выглядела — было бы проще. Впрочем, вроде других Стелл, там не было.
— Жива, — кивнул. — Но к вам она больше не вернется. Теперь она будет жить в нашем мире.
Седовласая женщина тихо всхлипнула, вытирая накрахмаленным платком жидкие слезы.
— Кровиночка моя… а весточку-то ей передать можно? Или к ней перейти?
— Перейти нет. А письмо передать смогу.
Женщина тут же засуетилась, быстро доставая перо и чернила.
Спустя несколько минут мне уже вручили какого-то древнего вида шкатулку и свернутый треугольник письма.
— С ней же все будет теперь хорошо?
Кивнул.
— Обязательно. В Инферно хорошо относятся к женщинам и не обижают. Вам не о чем волноваться, — похоже, я скоро зациклюсь на этой фразе, уже всем подряд её говорю.
Убрал и шкатулку, и письмо к туфлям и платьям.
— Может, вы тоже чего хотите? У меня есть хорошего качества рубашки, брюки! Все уже готовое!
Покачал головой.
— У меня все есть, благодарю. А вот вы бы сейчас быстренько собирали вещи и бежали из города. Боюсь, скоро столица будет гореть в огне.
Глаза женщины испуганно округлились.
— Но как же…
— Бегите скорее… — напутствовал и все же скрылся в портале. Смотреть в глаза этой несчастной матери было тяжко. Должно быть тяжело, когда отбирают дитя на какие-то там опыты, только потому что оно отличается видовой принадлежностью. А ведь мы вовсе не варвары и не злобные по натуре, вполне обычные личности, спокойно бы вписались в общество и жили тут.
Тайре говорить ничего не стал, отметив, что она вполне удовлетворилась обществом моего отряда, что-то весело обсуждая. Подходить тоже не спешил, проходя по поляне, убеждаясь в том, что палатки уже все собраны, ребята готовы, а воздухе царил аромат предвкушения.
Откуда-то со стороны подошел угрюмый Кей.
— Мне можно уже сходить на озеро, господин? — в его голосе все ещё слышались нотки обиды, но за прошедшие часы он явно куда как лучше смирился со своим унижением.
— Да, иди. Через час выдвигаемся.
Проследил за местным светилом, клонящимся к закату. Его уже почти не было видно в кронах деревьев, а если учесть, что столица находится куда как ближе к востоку — там и вовсе стемнеет быстрее.
Кей не заставил себя ждать долго, уже через полчаса возвращаясь чистым до скрипа. Улыбнулся. Тайра права — мальчик забавный. И почему не замечал этого ранее, предпочитая использовать его лишь время от времени?
Увидев, что я за ним наблюдаю, сидя у одного из костров, Кей подошел чуть ближе и попытался осторожно пристроиться рядом. Не стал отталкивать, приобнимая за плечи. Свой урок он уже получил, больше незачем на него злиться.