Мальчишка расслабился, уже практически благодарно зыркнув из-под густой челки. По эмоциям прокатилась чужая радость и облегчение. Неужели был настолько напуган сегодняшним?
Наконец, на день опустились сумерки. Встал с места.
— Встаем друг за другом. Задача — разносим столицу. Даем мирным жителям время на сборы и уход из домов, рушим и поджигаем. Тайра — нашел глазами девушку. — Идешь со мной. Рамиш, Кларк, Френк и Кевин — прикрываете нас. Наша задача — захват дворца. Дрейк, Нит, Пейри — курируете выходы. Карта у вас есть. Даврос не должен скрыться. Римус, Лин, Гейл — ваша задача накрыть территорию замка антипортальной сеткой до начала нападения. Артефакты для этого у вас есть. Остальные распределяются между группами в равном количестве, прикрывая. После того как император будет у нас – идем в основную задачу. Все используем артефакты защиты.
Прошелся взглядом по отряду, убеждаясь, что все до единого надели на шеи специальные кулоны щитов.
— Если кто-то ранен — отступает в кольцо здоровых, используем артефакт лечения. Крайний случай — активация портала в указанные координаты. Есть вопросы? — внимательно осмотрел весь отряд, цепко отслеживая реакцию каждого.
Убедился в том, что меня услышали. Все были собраны и предельно серьезны. Взгляд зацепился за растерянную мордашку Кея. Да, я же обычно всегда брал его с собой, давая защиту лично.
— Кей, — все же окликнул его. — Идешь с нами, держишься около Рамиша.
Отряд быстро перестроился согласно моему распределению. Открыл портал поближе к дворцу, отправляя первыми тех, кто должен быть расставить артефакты для антипортальной сетки.
— Все готовы? — улыбнулся, предвкушая по-настоящему нечто грандиозное, и все же раскрыл портал на главную площадь, преображаясь в боевую форму.
Добраться до дворца удалось далеко не сразу, но местные вояки не шли ни в какой сравнение с разъяренной демоницей вкупе с лучшими из моего отряда. Тайра распространяла свой тлен уже вполне профессионально, явно научившись контролировать этот дар настолько ювелирно, что ни разу не задела ни одного из нас, тоже не стоящих на месте. Некоторые и вовсе умирали на подходах к отряду, буквально рассыпаясь в пыль.
Несколько раз пришлось прикрывать спину Кею, пока ещё не настолько опытному, чтобы уметь прикрываться со всех сторон, пока остальные отходили вглубь помещений, выискивая куда-то спрятавшегося императора.
Наконец, похоже, поиски увенчались успехом. Рамиш пришел из очередной вылазки по комнатам быстро мне подмигнув, как мы и договаривались. Улыбнулся и бегло бросил взгляд на сражавшуюся неподалеку Тайру, но не успел ничего сказать, как мужчина вдалеке очередного коридора тихо вскрикнул.
— Тайра? — в голосе мага смешались презрение, неверие и даже какая-то извращённая радость, словно они с девушкой были хорошими знакомыми.
Демоница на мгновение остановилась, замешкавшись, так что пришлось отражать направленную на неё атаку очередного воина. Быстро избавился от помехи и обернулся к Тайре, в то время как мужчина быстро подбирался к нам, доставая меч из ножен. Он был не один, а с небольшим отрядом явно профессиональных воинов.
— Дин, какая встреча, — скучающе, словно ей все равно, пропела верховная. Однако, я действительно не уловил даже намека на какую-то злость в её эмоциях. Лишь глухое раздражение и нетерпение, но оно скорее относилось к тому, что она желала идти дальше, ближе к Давросу.
— Не ожидал тебя здесь увидеть. Обидно будет убивать то, что сам же и взрастил, но что поделать…
Удивленно приподнял бровь.
— Тот наставник? — уточнил, Тайра, скривившись, кивнула.
Эмоции затопило предвкушение.
— Ты же будешь не против его смерти? — улыбнулся, уже грезя о крови этого гада.
Девушка пожала плечами, махнув в его сторону, словно предоставляя мне полный доступ.
Вышел чуть вперед.
— Прекрасная встреча! — провозгласил и взвесил в руках меч. — Прямо рад был познакомиться!
— А ты кто такой? — на меня недовольно нахмурились, но мне уже не было до этого никакого дела. Быстро обезоружил этот гада, пришпиливая его под оглушающий крик к одному из прекрасных горных пейзажей на стене.
Тайра же быстро устранила остальных, просто пустив волну тлена.
Облизал окровавленные пальцы и практически нежно провел когтями и по его животу, предварительно избавившись от рубашки.
— Плохо. А ещё учитель, — ласково улыбнулся злобно взирающему на меня распятому на стене мужчине. Шевелиться он не мог — его руки плотно держали его собственные мечи, вдавливая в стену. При каждой попытке пошевелиться кожа ладоней рвалась все дальше и дальше, грозя переломить кости пальцев.
— Да пошел ты… — меня покрыли таким слоем мата, что невольно улыбнулся. Тайра не вмешивалась. — И ты… — перевел он бешеные глаза на девушку.
Цокнул языком.
— Нехорошо, она же девушка… Попрощаться не хочешь?
Вместо этого он снова начал ругаться. Непорядок… Нежно вскрыл его брюхо, вытаскивая внутренние органы.
— Прощай, Дин, — вместо него попрощалась Тайра как раз именно тогда, когда я добрался до самого сердца.
Без сожалений сжал уже и так едва бьющуюся мышцу и, вырвав из тела, бросил в сторону.
— Хреновый у тебя учитель был, — как ни в чем ни бывало пожал плечами, очищая руки от крови магией
Тайра нахмурилась.
— Ну, в тот момент никого лучше не подвернулось. Идем дальше?
Обернулся на Рамиша и остальных подтянувшихся ребят.
— Хм, давайте разделимся. Ты с Рамишем и Кларком идите к тронному залу, император наверняка прячется где-то там. А мы с Кеем и Кевином пойдем в жилую сторону, — посмотрел на девушку, но та не ощутила подвоха, явно слишком спеша найти своего врага номер один.
— Хорошо. Идем! — первой бросилась она по коридорам.
Вздохнул, полностью уверенный что ребята смогут её прикрыть и задержать, и пошел абсолютно в другую сторону. Надо задать этому императору пару немаловажных вопросов прежде чем я отдам его девушке.
Император нашелся связанным по рукам и ногам в собственной спальне, сверкая гневным взглядом и изрыгая проклятия. Охрана была мертва и валялась практически по всей комнате. Улыбнулся, обернувшись к парням.
— Подождите в коридоре. Оба, — глянул на Кея. И, дождавшись скрипа двери за спиной, улыбнулся во все зубы. — Ну, здравствуй, дядюшка Даврос!
Мужчина, связанный и ничком лежащий на кровати, зло выплюнул очередное ругательство и опасливо на меня покосился. Но я стоял на месте, даже не пытался подойти к нему. Веревки держали его достаточно плотно, при этом особо не раня кожу.
— Не узнал? А отец скучал по тебе… — пожал плечами, рассматривая этого подонка. Кто бы мог подумать, что он превратится в бездушное чудовище, ставящее опыты на беззащитных девушках и подписывающего указы об умерщвлении младенцев.
— … демонское отродье! — закончил он свою очередную витиеватую речь.
— Зря, — пожал плечами. — Папа Алистер будет крайне разочарован в том, что его брат превратился в это. И вообще, он давно думал, что правит Эрик. Почему тот до сих пор не у власти?
— Откуда ты знаешь про Эрика? Что вы с ним сделали?! — вот теперь проняло.
— С Эриком? Ничего. Жив и здоров, где-то бегает. Я не собираюсь становиться убийцей родного брата.
— Брата? — кажется, до него дошло по-настоящему. Мужчина прищурился, изучая мою внешность, явно сопоставляя в уме меня и отца. Что ж, пусть. Внешне я хоть и похож больше на мать, но и родство с отцом тоже угадать можно. — Кто ты?
Ухмыльнулся, также рассматривая мужчину в новом свете. Схожести с отцом было мало, должно быть, Даврос взял больше от своего отца, чем от матери, но общие черты определенно были.
— Я же сказал. Сын Алистера. Второй, — улыбнулся. — Хотел было с родственником пообщаться, а тут такое творится. Отец будет разочарован.
— Алистер? Он жив? — в глазах мужчины зажглись огни надежды. — Что с ним? Отвечай!
Рассмеялся его резко возросшей прыти. Он даже умудрился сесть на кровати, хотя веревки по-прежнему практически не давали ему шевелиться.
— Жив-здоров, привет передает. Правда, как я понимаю, посмертный. А жаль, он не обрадуется твоей смерти. Так почему, говоришь, Эрик не у власти? Он законный наследник!
Даврос скривился, но таки ответил.
— Где он? Тоже где-то связан?
Пожал плечами.
— Понятия не имею. Видимо, он умнее тебя, дядюшка, попадаться не спешит.
— Не трогай его!
Хмыкнул.
— Как на счет пары-тройки вопросов взамен?
— Сначала хочу увидеть живого и здорового племянника! — поставил он условие.
— Я перед тобой, — развел руки в стороны. — Чем не племянник?
— Ты демонское отродье! — не сдавался мужчина. — Что вы сделали с моим братом?! Где он?!
Ух как все запущено.
Взял стул, стоявший у письменного стона, и поставил напротив мужчины. Присел.
— Что ж, раз ты так просишь… Все помнят сказку о том, что император Алистер и его небольшое войско приближенных ценой своей жизни закрыли порталы в Инферно?
— Да, — напряженно отозвался мужчина.
— Так вот. Все было не так. Мы сами закрыли все порталы взамен на рабство всех вновь пришедших.
— То есть мой брат в рабстве?
— Ну почему же сразу в рабстве? — поморщился. — Нет. Он понравился моей матери — по-вашему императрице Инферно, у них закрутился вполне себе страстный роман, они поженились, как следствие появился я. Ну, а отец спокойненько себе продолжает править, но уже в нашем мире, помогая моей матери в её начинаниях.
— То есть он влюбился в демонессу? Ты серьезно?
— Более чем. Любовь — зла.
— Вы — монстры! Вас не за что любить! — самое главное с таким убеждением. Сам