По тому, как он вздрогнул и уже не так уверенно бросил на меня настороженный взгляд, поняла, что попала в точку. Репутация Маркуса ему действительно дорога. Было бы забавно подождать и посмотреть, как он будет выкручиваться, но настроение все же немного не то.
— За столько лет не запомнить, как следует правильно обращаться к верховной демонессе… Да что там, к любой демонессе, в конце концов. Мало воспитывали? Или же дело в том, что наоборот, чересчур усиленно? Слышала, от такого рабы иногда «ломаются», неспособны выполнять простейшие приказы, забывают элементарные вещи, — принялась рассуждать я нарочито сокрушенным тоном, слегка тронув кончиками пальцев его подбородок, вынуждая поднять голову выше. Едва коснувшись, почти ласково мазнула пальцами по точеной скуле и тут же отступила, потеряв к нему интерес.
— Кстати, что в Инферно делают с такими «сломанными» рабами? В том мире, откуда я, их нередко утилизировали, — уточнила небрежно, залюбовавшись своими ногтями, которые рабыни еще вчера успели покрыть какой-то перламутровой краской, играющей бликами под светом.
— В Инферно в избытке вулканов… госпожа… — Эльф все же добавил последнее слово, сверкнув на миг смесью злости и недоверия.
— Почему-то я так и думала. Что, не так уж все и плохо с восприятием, забытое слово чудом вспомнилось? Надо же… Тогда возникает вопрос: с какой целью ты его опустил во время предыдущей твоей фразы? Заметь, я даже не напоминаю о моем другом вопросе, оставшемся без ответа… Впрочем, можешь не отвечать. Мне не так уж и интересно, к чему эта явная провокация. Но знаешь, что-то в словах этой жрицы было. Не о Кее, нет. Он мне действительно чем-то нравится. А вот ты… — я смерила его холодным изучающим взглядом, не торопясь продолжать, отчего он невольно поежился, но тут же вновь состроил бесстрастное лицо.
— А я вам не нравлюсь, госпожа, — констатировал он тем же спокойным безэмоциональным тоном.
— Я пока не определилась. Как бы легко было в самом деле прогуляться с тобой к ближайшему вулкану, со «сломанными» рабами чего только не случается. А я не настолько искусна, чтобы отличить «сломанного» от того, кто таким почему-то притворяется, решив, что вправе поиграть на чужих нервах. Маркус, конечно, расстроится, но не будет же грустить вечно, верно? — усмехнувшись, я подмигнула ему.
— И что вас останавливает… госпожа? — помедлив, и в этот раз добавил нужное обращение.
Решил не провоцировать, пока не убедится наверняка, чем это чревато? Если соображалка работает, то скорее всего так и есть.
— Не хочу, чтобы Маркус в принципе грустил, — ответила честно, и вновь окинула раба задумчивым взглядом. — Что же мы будем делать с тобой, в связи с твоей избирательной «забывчивостью»?
Вот меньше всего хотелось сейчас разбираться еще и с обнаглевшим Эльфом. Откуда мне знать, может, это в норме его поведения, и Маркус именно так его и воспитывал? Вот пусть бы сам с ним и разбирался. Улегшаяся было злость от встречи со жрицей вновь встрепенулась, не знаменуя ничего хорошего для Эльфа.
— Здесь поблизости игровая, оснащенная всеми необходимыми девайсами, госпожа, — как-то излишне поспешно предложил он.
Нет, на первый взгляд фраза звучала так же спокойно и услужливо, как и прочие его реплики, но пауза между моими словами и его была все же в несколько секунд короче, чем обычно. А значит, предложение было заготовлено заранее.
— Для этого и была провокация? Чтобы я пошла с тобой в игровую? — озвучила свои мысли вслух и, по едва заметному трепетанию ресниц Эльфа, убедилась в этом, продолжив дальше рассуждать. — Вредить мне ты не стал бы, да и сомневаюсь, что подчиняешься кому-то в обход Маркуса. С ним же мы встретимся чуть позже, значит, вряд ли приказ идет от него. Следовательно, это исключительно твоя инициатива. Кстати, не слышал поговорку: «инициатива наказуема»? Нет? Зря, идеально подходит под твой случай. И все же, в чем смысл? Проверить, как именно я развлекаюсь в игровых с провинившимися в отсутствие Маркуса? Похоже на то…
По едва уловимым невольным движениям тела Эльфа я только убедилась в этом.
— Вы проведете наказание, госпожа? — тихо произнес он, бросив на меня жаркий взгляд исподлобья.
— Манипулятор из тебя так себе. Нет. У меня и без тебя забот полно, только время теряю, — поморщилась я и, махнув ему рукой, чтобы следовал за мной, пошла дальше по направлению к комнате Джереми.
— Госпожа?
Эльф тут же догнал меня, умудрившись в одном слове передать целую гамму эмоций, интересуясь своей дальнейшей судьбой.
— У тебя есть хозяин — он пусть и занимается воспитанием, заполняя твои пробелы в знаниях, а мне это пока не интересно, — отчеканила я, не глядя на него и, остановившись у нужной двери, не стала дожидаться реакции раба. — Жди меня здесь.
И после стука вошла в дверь, предвкушая встречу и с Джереми, и с Шейлой.
Даже не думала, что умудрилась настолько соскучиться по ним обоим. С радостью делилась последними новостями, конечно же, выбирая только положительные. И, получив разрешение Шейлы, даже погладила ее округлый животик. Едва не отдернула ладонь, почувствовав легкий толчок изнутри, и перевела ошалелый взгляд на счастливых родителей. Они со смехом принялись мне рассказывать обо всем, что им успел рассказать целитель, наблюдавший Шейлу. И я с удовольствием слушала, наслаждаясь неподдельным семейным теплом.
Даже сама ответила на несколько вопросов по поводу наших отношений с Маркусом, убеждая в первую очередь моего брата, что и я тоже счастлива, несмотря на то, как все круто завертелось вокруг меня. Но и Шейла с тревогой слушала, под конец расслабленно и умиротворенно вздохнув, убедившись, что у меня в самом деле все в порядке. Подробностей нашего бракосочетания все же не раскрыла, нечего им знать, что некая доля манипулирования там также присутствовала. В конце концов, мы с Маркусом оба приняли случившееся.
Увидев их такими счастливыми и уютными, что ли, я не решилась начать выспрашивать обо всем, что меня интересовало в Инферно в целом и в домене в частности, но они сами завели об этом разговор, понимая, что мне, как будущей верховной, лишняя информация не помешает.
Выходила я от них полностью удовлетворенной. И почти не удивилась, увидев рядом с Эльфом Маркуса.
— Давно ждешь? — все же поинтересовалась, приподняв бровь.
На Маркуса не похоже, что стал бы смиренно подпирать стену, дожидаясь меня.
— Нет, только подошел, — усмехнулся он. — Собирался войти, но ты как раз уже вышла.
— Это хорошо. Со всеми делами успел разобраться? — улыбнулась и, шагнув к нему, с нежностью убрала упавшую ему на лицо прядь волос.
— В большей степени. Готова к тренировке?
Кивнув, дождалась, пока он отдаст какие-то бытовые распоряжения Эльфу, не вслушиваясь особо, прокручивая в голове разговор с Джереми и Шейлой. И только когда Эльф уже отходил, бросив на меня очередной настороженный взгляд, вспомнила, что так и не рассказала Маркусу о сегодняшнем инциденте с ним. Впрочем, что мне мешает сделать это позже?
И, вновь выбросив эти мысли из головы, приняла руку Маркуса, открывшего портал на полигон для тренировок. Сейчас меня больше волновало, как бы растянуть силу подальше…
Глава 20. Тайра
После очередной изматывающей тренировки настроение было хуже некуда. К сосущему ощущению пустоты в резерве прибавились мрачные мысли. Долбанная сила не желала растягиваться дальше. Больше четырех километров в радиусе так и не удалось! Гадство! И это при том, что Маркус уверено доказывал, что у меня минимум должна быть десятка, от которой можно уже отталкиваться, просто не хватает уверенности, мешает внутренняя зажатость… Как же! Многие достаточно сильные заклинания уже получались, хоть по мощности и больше этого, но растянуть ауру — по-прежнему никак!
— Не злись, это все временно. Уверен, пара занятий с моей матерью помогут, — шепнул мне Маркус, приобняв за талию, когда мы вышли из портала в нашем коридоре.
Я только и смогла недовольно зыркнуть на него в ответ. Напоминание о предстоящих занятиях с Ариэль — о да, именно то, что должно было поднять мое настроение!
— О, вот и наше развлечение подоспело, — улыбнулся вдруг Маркус, целуя меня в висок.
Я недоуменно вскинулась и только сейчас заметила переминавшегося у нашей двери какого-то растрепанного Кея. Меня даже посетило чувство дежавю. А еще показалось, что в его эмоциях уловила легкие нотки неуверенности и… страха? Чего это он? Не та ли жрица виновата? До сих пор о ней думает, или она все же подошла потом к нему еще раз?
— Идем в игровую, покажу что-то вкусное, — провокационно улыбнулся Маркус, отвлекая меня от размышлений. И я невольно улыбнулась в ответ, мгновенно подхватывая его настрой.
— Вкусное всегда в тему, — окинула Кея заинтересованным голодным взглядом.
Игровая обнаружилась в соседнем же коридоре. Хотела было спросить, принадлежит ли она Маркусу, но уже и сама поняла, что нет. Комната выглядела слишком безликой, не было ничего, что выказывало индивидуальность моего демона. Так что, похоже, просто ближайшая свободная.
Я с интересом огляделась, оценивая окружавшую обстановку. На первый взгляд такая же игровая, как и у Ариэль. Вот только сейчас мне в самом деле было интересно, чем она меня может удивить и порадовать. Не глядя на притихшего у дверей Кея, сделала пару шагов вперед, не скрывая любопытства. Хотелось подойти и к плетям, висевшим на специальном постаменте у дальней стены, и обследовать странную конструкцию из ремней и канатов в углу, и как следует пошарить по полкам шкафов, посмотреть, что же там такого интересного хранится…
— Здесь все направлено только на наказания или?.. — уточнила, закусив губу, так и не выбрав, что хочу осмотреть в первую очередь.
Полностью зеркальные две стены и потолок прибавляли нереальности комнате. Должно быть безумно волнительно видеть свое отражение во время «игры». Сейчас же я могла видеть и себя с печатью усталости и недовольства на лице, которые уступали место жадному любопытству и предвкушению, и довольного Маркуса, задумавшего что-то явно весьма неожиданное и интересное, и слегка отрешенного Кея, в унисон своим мыслям покусывавшего нижнюю губу…