И, поморщившись, махнула нам на прощание рукой и поспешила к своим «девочкам». Верховная маг тем временем объявила об открытии порталов через минуту. Маркус явно хотел у меня что-то спросить, но я его опередила.
— Что за шипохвосты и земляные черви? Чего там в принципе ожидать? Реджина сказала, там вырвались на волю усовершенствованные хищники… Их требуется загнать обратно? — уточнила я.
— Их требуется уничтожить, пока они не сожрали всех, кто там есть. Держи свой меч, — Маркус протянул мне мой клинок, а вместе с ним и кинжалы, которые мы с ним приобрели еще в моем мире. — Шипохвосты — это прыгучие твари, покрытые хитиновой чешуей, с длинным гибким хвостом, усеянным ядовитыми шипами. Слабое место — на спине, у основания шеи, узел нервных окончаний, прикрытый достаточно мягкой пластиной. Удар туда гарантировано его убьет. Лучше перебить сухожилия в первую очередь, лишив его подвижности. Для демонов яд не смертельный, но очень уж болезненный. Земляные черви — огромные слизни, слепые, движутся на шум, чувствуют вибрацию. Выскакивают из земли и заглатывают жертву целиком, перетравливая еще живую. Но когда он на поверхности — убить несложно, шкура достаточно мягкая, зубов и яда нет, относительно неповоротливые… Если их не скрестили с кем-то. Также стоит опасаться скрытней. Выглядит как большой саблезубый тигр, вывернутый наизнанку, умеет уходить в подпространство, становясь невидимым на несколько секунд, и выпрыгивать в другом месте. Область таких прыжков до полутора метров. Остальные — просто зубастые хищные твари. Держись рядом со мной, вперед не лезь, кого можешь — лучше доставай тленом, на близкий контакт не иди, только если уже нет иного выхода. И, Тайра, мне в самом деле было бы спокойнее, чтобы ты осталась здесь.
— Я бы тоже не дергалась, если бы ты оставался в Инферно, — хмыкнула я и добавила уже серьезным тоном. — Но ты же знаешь, что я бы в любом случае не осталась в стороне?
Маркус помедлил несколько секунд и со вздохом покачал головой.
— Знаю. А жаль… Идем, портал открыли, — и, моментально собравшись, махнул остальным членам отряда, направившись к сиявшему проходу в другой мир.
Глава 34. Тайра
Дикая какофония звуков ввинчивалась, казалось, в самый мозг, мешая сосредоточиться. Истошные визги и рев тварей, которыми здесь просто кишело. Крики боли, тех, кому не повезло оказаться у них на пути до того, как мы пришли на помощь. Взрывы от заклинаний демонесс, сражавшихся чуть дальше во главе с Реджиной. Лязг клинков, натыкавшихся на хитиновые панцири и особый, ни с чем не сравнимый чавкающий влажный звук, с которым лезвие входило в мягкую плоть… или зубы отрывали куски от очередного несчастного. Запах крови и боли пропитал все вокруг, окутывая поле боя густой пеленой, жуткая вонь внутренностей выведенных искусственно монстров лишь добавляла сюрреализма.
Не так я себе представляла это сражение. Определенно не так. Что я там думала, услышав о сбежавших тварях, что будем загонять их обратно? Хоть бы покончить тут со всем без потерь в нашем отряде.
Краем глаза увидела едва заметное мерцание воздуха в двух шагах от меня и тут же бросилась на землю, перекатилась, уходя от атаки какой-то неестественно быстрой зубастой ящерицы-переростка, чтобы встретить клинком выскочившего из подпространства скрытня. Одновременно с этим хлестнула по «ящерице» тленом, скривившись от мерзкого пронзительного визга твари.
Как и обещала, в бою от Маркуса не отходила, но одним лишь тленом сражаться или парочкой боевых заклинаний, что он меня успел научить, тут был не вариант. Масштабы случившейся катастрофы просто поражали. Улицы небольшого поселения, в котором мы оказались, превратились просто в кровавое месиво.
То мне приходилось выхватывать тленом тех тварей, что пытались подобраться к моему мужу со спины, то он резким выпадом меча останавливал тех, кто пытался подобраться незамеченным уже ко мне.
Их было слишком много. И шипохвостов, и скрытней…
«Назад!» — прогремело по мыслесвязи.
Земля под ногами вдруг задрожала и вспучилась, а в следующее мгновение меня сбил с ног моментально отреагировавший Маркус, и мы покатились со стремительно росшего пригорка вниз, обдирая кожу о жесткие камни остатков мостовой. Там, где я только что стояла, в воздух взмыл столб пыли, засыпая нас комьями земли. Земляных червей, насколько нам сообщили, было всего трое. Одного убили в самом начале, второго как раз сейчас добивали демонессы Реджины, судя по их далеким выкрикам, и вот наконец-то показался третий, но уж исполинских размеров точно.
От удара у меня на несколько секунд перехватило дыхание, пыль застилала глаза, но я тут же нашла в себе силы несколько раз хлестнуть вокруг нас плетью тлена и, услышав яростный рев раненной очередной твари, поняла, что не прогадала.
Пришедший в себя секундой ранее Маркус, бегло убедившись, что я в порядке, не говоря ни слова, продолжил кромсать монстров, окруживших нас плотным кольцом. Я, извернувшись, из положения лежа, достала тленом ближайших и, покачнувшись, вскочила, готовая и дальше орудовать клинком — силы не безграничны, а это безумие длилось уже не первый час.
Показавшийся из дыры в земле огромный серо-розовый отросток, диаметром с метр точно, вдруг выстрелил щупальцами в сторону ближайшего демона из нашего отряда и, обхватив его, невзирая на крики и попытки того освободится, подтащил к себе и заглотил. Это выглядело настолько жутко, что на миг я замерла, во все глаза уставившись на червя, отличавшегося от своих собратов, похоже, не только размером. А он тем временем уже подтаскивал к себе сразу двух демонов и демонессу.
Кто-то тут же бросился к ним и принялся рубить щупальца, но их почти не брало никакое лезвие, а я боялась выстрелить тленом, не уверенная, что он не затронет всю живую плоть, демонов в том числе.
«Справа!» — резко огрело меня криком по мыслесвязи.
Секундная задержка едва не стоила мне жизни, когда откуда-то сверху прыгнул шипохвост. Уйдя из линии удара, упала на землю и, перекатившись под ним, полоснула когтями по сухожилиям, лишая подвижности. Увернувшись от хлеставшего во все стороны хвоста, метнулась ему за спину и вогнала в основание шеи клинок, пачкая лезвие темно-фиолетовой кровью. Маркус сражался рядом сразу с двумя какими-то паукообразными тварями, размером с теленка, я тут же поспешила на помощь, помогая добить их.
Пронзительные леденящие кровь крики со стороны червя дали понять, что его жертвой стал кто-то из наших. Помимо того, что это в принципе было очень страшно, у меня все внутри похолодело, как только подумала, что где-то рядом с тем местом сражался Кей, а сейчас я его не видела нигде.
Поток тварей постепенно уменьшался, на подмогу уже бежали демоны из других отрядов, зачистившие свои участки, где тварей изначально было гораздо меньше. Но я все еще не могла прийти в себя от осознания, что стала свидетельницей настолько ужасной смерти, когда не в бою, а вот так, живьем…
На душе стало чуть легче, когда увидела знакомые встрепанные чернявые вихры Кея чуть в стороне. Излишне бледный, плечо окрасилось в алый — похоже, все же шипохвост успел достать, но еще держится. А скольких мы не досчитаемся из-за червя, к которому даже не подойти из-за гибких щупалец, под защитой которых твари теперь целенаправленно нападали на тех демонов, что сражались чуть в стороне от других?
— Они еще могут быть живы. Желудочный сок разъедает чешую демона значительно медленнее, но счет на секунды, — отрывисто бросил Маркус, кажется, отвечая на свой же вопрос и принимая какое-то важное решение.
И, внезапно, бросился в самую гущу тварей, к червю, ловко подпрыгивая и уклоняясь от стрелявших по нему щупальцам. Грязно выругавшись, бросилась за ним, пытаясь отстреливать тленом тех тварей, что пытались на него наброситься. Кого-то он и сам сбивал заклинаниями или ловил на меч, но одновременно с этим прыгать зигзагами от щупалец и продолжать приближаться к червю неимоверно сложно.
Плюнув на все, подобралась ближе, зайдя уже в зону доставания червя, продолжая сбивать тварей, что возникали у Маркуса на пути, вычерпывая свой резерв практически до дна.
Краем глаза заметила одну из демонесс, которая владела даром огня, срывавшегося с ее ладоней, как продолжение ее самой. Но, похоже, она не решалась применить его против червя по той же причине, что и я — те, кто уже был внутри него, в самом деле могли быть еще живы, но, хотя бы, могла поджигать те щупальца, что хватали новых демонов. Хоть при этом и обжигала их тоже. Но лучше быть живым и с ожогами, чем заглощённым живьем.
Руки тряслись от напряжения, едкий пот заливал глаза, в ушах шумело, когда я уже цедила последние капли силы, отслеживая, чтобы до Маркуса не добралась ни одна тварь. Сердце каждый раз замирало и выделывало резкий кульбит, как только щупальце проносилось совсем рядом с моим мужем. Никогда еще в жизни я так ни за кого не боялась.
Приходилось и самой периодически отскакивать в сторону, уклоняясь от этих отростков, что, казалось, были сразу и везде. Несколько демонов сражались недалеко от меня, не пуская уже ко мне тварей, поняв, что мы пытаемся провернуть.
Одним прыжком Маркус преодолел оставшееся до червя расстояние и на лету вонзил свой меч в него, съезжая под тяжестью своего веса вниз, рассекая плоть. От оглушительного рева этой твари меня покачнуло и несколько дезориентировало, а в следующий миг червь упал на землю, придавив собой нескольких тварей. Я подалась вперед, с беспокойством отслеживая, не пытается ли кто добраться до Маркуса. Несколько демонов бросились к нему, расширяя рану в чреве.
Я даже успела заметить шевеление первого выжившего, которого успели достать оттуда, как увидела знакомое мерцание рядом со мной, осознала, что это значит, уже падая на землю от удара мощной туши. А в следующий миг, не выдержав, заорала от умопомрачительной ослепляющей боли, пронзившей мою руку, которой только и успела прикрыть шею, не имея больше ни капли силы, чтобы использовать тлен.