— Хорошо… — девушка несколько мгновений молчала, явно пытаясь собраться с мыслями. — Ладно. Я готова, пошли.
Улыбнулся, поражаясь силе духа этой девушки. Уверен, её не сломает ничто. Не удержался, привлекая её к себе поближе и целуя, переплетая наши пальцы на руках.
Надеюсь я действительно сделал правильный выбор спутницы и мне никогда не придется о нем пожалеть….
Глава 3. Тайра
Как только за Маркусом закрылась дверь, оставив меня наедине с его рабом, все тревоги нахлынули с удвоенной силой. Куда он пошел, что за дела могут быть с порога, чего от меня хочет верховная?
Хотя, ладно, с последним и так все более-менее понятно: учитывая, что у меня схожий статус, было бы странно, если бы местная королева не настояла на скорой встрече. Впрочем, зная Маркуса, также отпадал вопрос и насчет его «дел». Наверняка ведь отправился прощупать почву или же отчитаться о проведенной операции по спасению полукровок из враждебно настроенного мира…
Я понимала, что тут свои правила, в большинстве мой демон успел мне их объяснить, но все же витало в воздухе чувство, будто что-то упускаю. Какую-то мелочь, но невероятно важную. Что-то, что было даже не в словах, а пряталось между строк, на уровне ощущений.
Поморщившись, раздраженно взлохматила волосы, пытаясь как-то успокоиться. Взгляд сам собой остановился на невозмутимом эльфе, тихо и аккуратно раскладывавшем вещи в шкафу, словно это не его только что грубо отымели у стены и оставили наедине с незнакомой демонессой. Кстати о нем.
— Эльф, — позвала его негромко.
Тот тут же отложил вещи и перетек в безукоризненную красивую позу на колени, чуть опустив подбородок.
— Да, госпожа?
— С каких это пор рабам перепадают поцелуи от их господ? — не удержалась от вопроса, вспомнив жадный поцелуй, которым Маркус одарил этого ушастого.
— Тело раба принадлежит его хозяину, и он волен поступать с ним, как ему захочется, госпожа, — ответил все так же тихо с бездной учтивости в голосе.
И на эмоциональном плане тоже все то же спокойное ожидание. Наверное, так и должен выглядеть идеально вышколенный раб. Кей бы на его месте вздрогнул бы и уронил что-то еще на первых звуках моего голоса. Да и сейчас бы фонтанировал яркими и вкусными эмоциями… Нет, если верить Маркусу, то и этого «отмороженного» можно вывести на бурю эмоций… Но сейчас не до этого.
— И как давно ты принадлежишь Маркусу? — все же задала еще вопрос.
— Господин выбрал меня себе в подарок на совершеннолетие, госпожа.
На этой фразе в голосе эльфа даже прозвучало нечто вроде гордости. Угу. Значит, самый бурный период развития моего демона этот эльф тоже застал. Это может быть интересно…
Я бы, может, еще задала несколько вопросов о Маркусе, раз уж тот ясно дал понять рабу, что меня следует слушаться, но в дверь неожиданно тихонько поскреблись. Я удивленно приподняла бровь и нахмурилась. Маркус не стал бы стучать, кто тогда мог прийти? Джереми? От этой мысли сердце радостно затрепетало, но я тут же себя осадила. Не думаю, что ему сразу же стало известно, что я вернулась, и где нахожусь. Да и, думаю, Маркус бы сам устроил нам встречу.
— Открой, — приказала эльфу напряженным тоном.
Тот поспешно пошел к двери, чтобы впустить стайку девушек в легких полупрозрачных одеждах с ошейниками на шеях, похожих на такой же девайс на шее раба Маркуса, но с одним исключением — у Эльфа кожаный ремешок был куда тоньше и даже с виду, удобнее, что ли... При моем виде они все дружно опустились на колени.
— Госпожа, нас прислали подготовить вас к аудиенции у Верховной, — вымолвила одна из них подобострастным тоном.
— Что именно входит в процесс «подготовки»? Вы от Маркуса?
Настороженность никуда не делась, лишь усилилась. А еще что-то будто чесалось в подкорке, беспокойство о Маркусе не утихало. Могло ли случиться так, что он сейчас тоже нервничал, и это вошло в резонанс с моими эмоциями?
Рабыня тем временем перечислила комплекс процедур, что мне предстояло испытать на себе. Вроде ничего особенного. Ванная, скрабы, крема, прическа — все в этом духе. Имя же той, кто прислал рабынь, мне ничего не сказало. Впрочем, было бы удивительно, если бы я ее знала.
— Эльф? — позвала негромко, и тот сразу понял, чего от него хочу.
— Это одна из личных служанок Верховной. Похоже, знает, о предстоящей аудиенции, госпожа…
— Угу. Или же получила прямой приказ. Ну ладно, приступайте, — махнула рукой, впуская девушек.
Понятно, что в такой компании не может быть и речи задать какие-либо вопросы Эльфу. Сомневаюсь, что каждое мое слово не донесут потом кому надо. Недаром рабынь прислала именно служанка Верховной. Попытка застать меня врасплох, изучить мое поведение в спокойной обстановке? Скорее всего.
Подспудно я ожидала, что меня при этом попытаются спровоцировать на конфликт, но, похоже, у девушек в самом деле был просто приказ привести меня в порядок. И, нужно признать, действовали они мягко, нежно и уверенно, смазывая мое тело сотней кремов и масел.
Правда, мое настроение с каждой минутой, проведенной в их обществе, становилось все хуже, раздражение вкупе с беспокойством за Маркуса так и рвались наружу. И, похоже, рабыни это чувствовали, стараясь лишний раз меня не дергать, в их эмоциях легким флером разливалось опасение. Впрочем, я держала себя в руках, и они это тоже видели.
Когда Маркус наконец-то вернулся, меня уже успели обмазать всеми возможными кремами и заканчивали сооружать прическу. На лицо даже нанесли несколькими штрихами какие-то притирания и мази, отчего глаза стали казаться выразительнее, губы ярче, а скулы выделяться отчетливее. При этом я не могла сказать, что это какая-то косметика. Однако, демоны явно знали толк в придании лоска.
При виде моего демона, душу затопило облегчение. Правда, я тут же подметила тщательно скрываемую нервозность в его жестах, сурово стиснутые губы и недовольство с легким опасением, плескавшиеся в его зрачках. И от этого мне стало уже совсем нехорошо. Подозрения только укрепились, когда Маркус выставил всех из комнаты.
А уж его уверения, что я должна буду в случае чего все сваливать на него, мне совсем уж не понравились. Понимала, что ему виднее, как действовать, вот только некстати вспомнились рассказы Маркуса о различных наказаниях для мужчин за нарушение этикета и прочего. И после этого предлагает «топить» его?
Но мне не осталось ничего иного, как сказать, что готова к аудиенции… Вот только ни черта я не готова! Ладно, спокойно… В конце концов, я сама изначально не рвалась в этот мир, а значит, все же нужна им. И Верховная это тоже понимает. Скорее всего, это обычная встреча с целью познакомиться, уверена, та же Шейла, как жрица, проходила через нечто подобное. Да и остальные Клинки тоже…
Если бы не нарочито уверенный вид Маркуса, я бы даже поверила, что опасаться вообще нечего. Но перед дверью в зал, где нас ждали, все же усилием воли взяла себя в руки, выбросив лишние мысли из головы и запихнув неуместные эмоции подальше. Нет уж, вот пасовать я точно никогда и ни за что не буду. И уже сама ободряюще подмигнула Маркусу в ответ на его быстрый взгляд, прежде, чем войти в зал.
Высокий куполообразный потолок с искусно выполненными фресками битв поддерживали резные колонны. По периметру огромной комнаты выставлены жаровни, пламя которых бросало причудливые блики на стены, задрапированные шелком бордового цвета, придавая обстановке некую таинственность, освещая безумно дорогую мебель из редких пород дерева, и пол из черного гладко отполированного мрамора.
У дальней стены в шикарном резном кресле, больше похожем на трон, полулежала невероятно красивая женщина с длинными густыми волосами цвета вороного крыла и сияющей алебастровой кожей, облаченная лишь в полупрозрачное струящееся платье кроваво-красного цвета. Почему-то ожидала увидеть целую свиту демонов, рабов, может, жриц еще, но в огромном зале находилась одна-единственная демонесса. Верховная.
Заметив нас, она чуть изменила положение, молча уставившись на меня изучающим взглядом. И в этот же момент Маркус, не сказав ни слова, грациозно сполз на колени рядом со мной, повергнув меня в состояние, близкое к шоку. Уважительно склонил голову, но верховная этого словно не заметила, оставшись на своем месте.
— Ну здравствуй... — оценивающий взгляд. — Тайра...
Глава 4. Тайра
В первый миг я смешалась. Меньше всего ожидала, что Маркус опустится на колени, привыкла, что он всегда держится на равных, а тут это так органично получилось. Будто не раз принимал подобную позу. Впрочем, почему «будто»? Недаром ведь до последнего не хотел рассказывать мне об устройстве Инферно…
— Приветствую... — отозвалась настороженно, изучая внешность демонессы.
Что-то меня смущало в чертах ее лица, едва заметной улыбке, повороте головы, небрежном кивке…
— Как добралась? Хорошо? — задала она тем временем вопрос с ехидными нотками.
И что это значит? Я должна была сразу направиться к ней? Или просто донесли, что у самого портала меня подхватил на руки Маркус?
— Без происшествий, спасибо, — чуть нахмурилась, силясь понять, что именно смущало в ее внешности.
Пока не поняла, что она мне просто кое-кого напоминала. Кого-то конкретного. Невольно бросила взгляд на Маркуса. Сходство определенно было. Родственники? Но, похоже, это все равно ни на что не влияло, в первую очередь, на этикет.
— Рада за тебя, — верховная постучала ногтями по подлокотнику трона. — Где вторая верховная потерялась по дороге, не расскажешь?
А вот, похоже, и причина такой ее реакции. Элис настолько важна для них?
— Почему же по дороге? Просто не захотела идти в чужой мир. Это проблема? — постаралась уточнить как можно спокойнее.
— Для тебя — нет.
Практически безразличным тоном, но при этом бросила быстрый взгляд на Маркуса, что мне совсем не понравилось. Да и сам мужчина был очень уж напряжен, по эмоциям то и дело пробегала волна смутного беспокойства.
— А для кого проблема?