а тошнота, а вездесущая боль дала о себе знать.
— Ты не знаешь, почему мне так хреново? — невольно вырвалось у меня.
Но Эльф лишь растерянно моргнул, не зная, что на это ответить. Я лишь махнула ему рукой, чтобы не обращал внимания, и попыталась встать, откинув край одеяла. Меня тут же повело в сторону, но метнувшийся ко мне Эльф успел придержать и не дал упасть. Я удивленно взглянула на него, не ожидая, что в этом тщедушном на вид теле возьмется достаточно сил.
— Госпожа, вам лучше пока не вставать. Ранение явно было не из простых, если регенерация еще не справилась, да и господин сказал, у вас магическое истощение…
— Но мне нужно в туалет. Потом лягу.
— Я принесу судно, госпожа…
— Вот уж нет! Я в состоянии сама дойти до ванной комнаты, — тут же вспыхнула я, но благоразумно не стала пытаться отодвинуться от Эльфа, и добавила. — С твоей помощью точно сумею дойти.
Путь к ванной комнате оказался намного длиннее, чем мне казалось. И пару раз я даже едва малодушно не решилась согласиться на судно. Останавливало, что до кровати идти примерно столько же, сколько уже прошла, да и цель с каждым шагом становилась все ближе.
Правда, справившись со всеми делами, поняла, что, похоже, жить останусь здесь же. Сил совершить променад обратно точно не было.
— Госпожа? Вы еще слишком слабы после ранения, даже такая физическая нагрузка не на пользу… — начал Эльф осторожно, тщательно подбирая слова. Тем самым вызвав легкое раздражение — понимала, что он прав.
— Что, переживаешь, что от Маркуса влетит, что не уследил? — проворчала недовольно.
— Предлагаю отнести вас обратно на кровать, госпожа.
Я с сомнением покосилась на него и подавила скептическое высказывание о его опыте в переноске тяжестей. Тонкокостный эльф все же не выглядел хилым, как мне поначалу казалось. Похоже, либо сам где-то занимается, поддерживая форму, либо сам Маркус иногда с ним тренируется. Хоть и с некоторым опасением, но все же согласилась, искренне надеясь, что он сумеет меня донести до кровати, не уронив по пути.
Неожиданно Эльф справился с этим быстро и без особого труда, вновь помог улечься поудобнее, чтобы я по-прежнему лежала вплотную к Маркусу и не травмировала раненную руку.
— Принести вам ужин, госпожа? — уточнил он некоторое время спустя, но я покачала головой, не испытывая голода. — Сделать что-то, чтобы подпитать ваш резерв?
— Раньше ты не был таким услужливым, — заметила невпопад, вновь принявшись перебирать прядки волос Маркуса. Было что-то в этом умиротворяющее.
— Нам еще долгое время сосуществовать вместе, госпожа. И вы ранены, это уже достаточный повод для заботы.
Я удивленно приподняла бровь, не ожидая подобного честного признания, и не нашлась, что ответить на такое заявление.
— А что ты там говорил, что обучался другому, поэтому сказок не знаешь? У рабов разные категории или касты? — спросила некоторое время спустя, вспомнив его слова, что он не раб-нянька.
— До определенного возраста все дети обучаются вместе, а дальше уже, в зависимости от способностей, определяется, куда такой раб пойдет дальше, госпожа, — ответил он с каплей удивления в голосе.
— Я думала, рабы попадают сюда взрослыми, после завоеваний, — протянула задумчиво, переведя на него внимательный взгляд.
— Есть и такие, госпожа, но завоевания не так уж часто происходят. Зачастую рабы — это дети других рабов, родившихся уже в Инферно или любом подконтрольном мире.
Маркус чуть громче вздохнул во сне, привлекая мое внимание, но не проснулся. Слегка улыбнувшись, погладила его по щеке тыльной стороной ладони, и продолжила разговор.
— В общем-то, звучит вполне логично… И что по способностям? Какие распределения вообще бывают?
— Разные, госпожа. Целители, относительно много тех, кто ладит с детьми, есть художники, певцы, бывают и достаточно редкие умения, например, артефакторы… Есть даже воины — они вместе с демонами патрулируют границы доменов, следят, чтобы твари из пустынных земель не пробрались в жилые земли. Чем больший талант у раба и желание добиться успеха на этом поприще, тем больше у него привилегий.
— Занимательно. А что касается тебя? К какой категории относишься ты? — и лукаво усмехнулась, мне в самом деле было интересно.
— Личный раб, госпожа.
— Разве личным рабом не может стать практически любой? И потом, личным рабом становишься не после того, как у тебя появляется конкретный хозяин? — усомнилась, вспомнив некоторые реалии мира, в котором родилась.
— Не совсем. Но да, госпожа, точнее сказать, что я отношусь к категории бытовых рабов.
Это звучало уже понятнее, и все же хотелось прояснить все непонятное для меня до конца. Пожалуй, это интереснее обещанной сказки, даже трех.
— И каждый раб при этом является постельным? Или это уже нюансы отношений личного раба и его хозяина?
— Не каждый, но никто не мешает нам соблазнять своих хозяев на что-то большее, если есть такое желание, — взгляд хитрых глаз.
Фыркнула, покачав головой. Кто бы сомневался.
— Кстати, мне очень любопытно, и как же произошла ваша первая встреча с Маркусом?
— Ну... — лукавый взгляд на спящего Маркуса. — Господин тогда только-только вступил в переходный возраст, став необычайно эмоциональным... и я... в общем, я его провоцировал, госпожа, — краткая улыбка.
Не сдержавшись, я снова рассмеялась, представляя, как именно там происходили провокации. Сложно было, конечно, представить, что Маркус в самом деле велся, как и то, что был необычайно эмоциональным… Впрочем, это же подросток — вполне может быть.
— А ты старше, получается?
— Нет, на пару лет младше, госпожа.
— Ммм… И каков тогда был юный Маркус? — не удержалась от вопроса. Представить его подростком почему-то никак не получалось.
— На самом деле господин мало чем отличался от сегодняшнего. Может, был чуть импульсивнее и эмоциональнее. В глазах всегда горели искры любопытства и внутреннего огня.
Я задумалась, представляя. Вполне вписывалось в общую картину, да и сейчас нередко видела эти самые искры в его глазах.
— Хм… И какие же были провокации? И чем они заканчивались? — заинтересовалась, искренне наслаждаясь разговором. Да и от Эльфа в это время пробивались искры эмоций, что хоть и несильно, но потихоньку подпитывали резерв.
— Простите, госпожа, но об этом лучше спросить у господина. Хозяину может не понравиться, что я обсуждаю его за его спиной, и так сказал слишком много, — замялся Эльф, едва заметно поежившись, явно вспомнив что-то свое.
Так понимаю, какие-то прецеденты уже были, что повлекли за собой неприятные для раба последствия. А может, и профилактического разговора хватило. В любом случае, настаивать я не стала.
Вместо этого, вспомнила, что Маркус нередко посылал Эльфа за какой-либо информацией, уверенный, что тот ее добудет, спросила о Джереми и Шейле. Вернее, об их окружении, в частности архитекторе, у которого брат обучался. Получив очередное подтверждение, что брат находится на своем месте и счастлив, уже согласилась было на сказку, но тут рядом заворочался Маркус и, глубоко вздохнув, проснулся.
— Тайра?.. — тут же выдохнул он хриплым спросонья голосом, сразу сев. — Как ты?
— Паскудно, но терпимо. Жить буду, — ответила честно, криво усмехнувшись. — Это из-за скрытня так?
— Не только, — потянувшись ко мне, быстро шепнул диагностирующее заклинание, проверяя мое состояние. — На коже был яд шипохвоста, он попал в рану, плюс магическое истощение… Поэтому и пришлось тебя усыпить, спасая от лишней боли.
— Усыпить? — нахмурилась я, пытаясь понять, о чем он. — Постой… Так я не теряла сознание на поле боя, это было заклинание?
— Ээ… — в эмоциях Маркуса отразилась досада, что признался, а также опаска. — Тайра, яд вот-вот начал бы свое действие, и в тот момент…
Начал серьезным тоном, но я уже и так поняла, зачем он так поступил.
— Спасибо, — улыбнулась и, потянувшись к нему, легонько коснулась его губ своими.
— …было необходимо… — закончил он свою фразу, взглянув на меня изумленно. — Что?
— Спасибо, что пытался избавить от боли. И что потом был рядом, — повторила серьезно, глядя ему в глаза.
Маркус открыл было рот, собираясь ответить что-то в тему, но громкое урчание его живота прервало наш разговор.
— Ты уже ела? — усмехнулся он и, как только я мотнула головой в отрицательном жесте, тут же нахмурился.
— Эльф, — обронил он ледяным тоном, бросив на того суровый взгляд.
Раб тут же, не дожидаясь конкретного приказа, выскользнул за дверь.
— Он предлагал, но мне не хотелось, — все же сказала в его защиту, заметив, что Маркус в самом деле разозлился на парня.
— Можно было что-то легкое, или просто принести, поставить, — проворчал он уже тише, осторожно меня обнимая, чтобы не задеть раненную руку. — Резерв напитал?
— Да, немного. Ну и потом, во время разговора тоже чуть наполнился, — усмехнулась, расслабляясь в объятьях, с наслаждением вдыхая запах любимого мужчины.
— И о чем вы говорили? — заинтересовался он.
— Да так, ничего особенного. Рассказал мне, как устроено все у рабов, категории и прочее… Перед тем, как ты проснулся, собирался рассказать мне сказку, — поделилась, жмурясь от удовольствия, когда Маркус осторожно принялся поглаживать меня по спине, чуть надавливая пальцами на позвоночник.
— Сказку? Я, конечно, подозревал, что он сказочник еще тот, но чтоб прям сказку… Какие, однако, таланты ты в нем раскрываешь, — заметил он с улыбкой, одарив меня невесомым поцелуем в висок, и добавил совсем тихо, на грани слышимости, но от этого не менее искренне. — Я за тебя безумно испугался…
— Я за тебя тоже… И не представляю, что было бы, если бы осталась здесь, а ты пошел и… — я судорожно перевела дыхание, не в силах спокойно произнести эту фразу. — И вдруг… мне бы сказали потом, вдруг…
Неожиданно для себя я всхлипнула, так и не сумев произнести вслух то, что приснилось в кошмарном сне, и чего боялась до умопомрачения, пока страховала его там, на поле боя. Только сейчас поняла, что мои щеки вновь мокрые от слез.