Но мои мысли прервало какое-то очень необычное ощущение в животе, заставившее меня вздрогнуть и удивленно ойкнуть, невольно положив и вторую ладонь на живот.
Маркус и Кей тут же встрепенулись, от них волнами повеяло сумасшедшим беспокойством и тревогой.
— Что? — выдохнул Маркус, потянувшись к своему браслету, явно собираясь вызвать Эмиля.
Необычное ощущение повторилось, больше было похожее на то, будто внутри меня проплыла рыбка, что ли… И тут до меня дошло, что это!
— Огонечки! Наши девочки начали толкаться! — выдохнула я и счастливо рассмеялась, тщательно прислушиваясь к своему организму в надежде вновь ощутить эти толчки.
Эмиль говорил, что уже можно чувствовать, но до этого момента не было ничего подобного, да и не подозревала, что оно ощущается вот так вот интересно…
Маркус заулыбался, его эмоции затопило радостью. От Кея тоже повеяло облегчением и восторгом. Он притих, сидя на полу и глядя на нас с обожанием.
Маркус уже двумя руками накрыл живот, пытаясь тоже это ощутить, хотя Эмиль и предупреждал, что поначалу шевеления и толчки буду чувствовать лишь я. Усмехнувшись, мой драконодемон просто пустил потоки магии, питая девочек.
— Госпожа… — донеслось робкое от Кея, но он тут же замолчал, одернув себя, и украдкой вздохнул.
— Да, Кей? Тоже хочешь потрогать? — улыбнулась ему, просто сияя от переполнявшего счастья.
Он тут же поспешно закивал головой, не в силах справиться со словами. Я улыбнулась еще шире, приглашающе кивнув ему.
Нервно сглотнув, демоненок с каким-то священным трепетом коснулся моего живота чуть подрагивающей ладонью и замер, кажется, даже не дыша. На его лице отразилось изумление, восторг и уже знакомое мне благоговение, с которым он каждый раз перед ланетом целовал животик украдкой, будто боясь, что его за это будут ругать.
Я невольно рассмеялась и накрыла его ладонь своей рукой, прижав чуть крепче.
— Можешь погладить, если хочешь, — предложила, умиротворенно вздохнув.
Зеленые глаза недоверчиво сверкнули, по эмоциям полыхнуло изумление и восторгом на грани эйфории. Едва ощутимо сдвинул ладонь, будто касался чего-то невероятно хрупкого. Маркус хмыкнул на эту его реакцию и накрыл своей рукой поверх наших, ободряюще чуть сжав. И в этот момент мне стало невероятно тепло и комфортно. Наверное, только сейчас я уверилась окончательно, что вот мое семейное счастье, к которому я всегда стремилась.
Глава 26. Маркус
— Бежим, хватит прохлаждаться! — рявкнул на существенно отставшую от колонны тройку парней, в этот раз завершая пробежку, чтобы Инферно не сожрало их ненароком.
Новички, едва переступая ногами по вязкому, засасывающему их ступни песку, сцепив зубы, уже едва ли не ползли. Хмыкнул, наблюдая за бесплатным представлением, махнув остальным чтобы завершали и шли отдыхать.
— Капитан? — первым запаниковал Угол, когда его ноги провалились по колено в песок. Инферно явно желало развлечься, создавая в мирной локации ловушку для трех незащищенных меткой идиотов.
Остановился, складывая руки на груди. Зыбучий песок, в который преобразовался небольшой участок жаркой пустыни, под моими ногами был все тем же вполне безобидным песком.
Наблюдал, как три парня панически пытаются ухватиться за хоть одни твердый уступ, но вокруг было лишь одно песчаное озеро. Даррен явно утопал чуть быстрее двух других, до этого ещё не имея никакой метки женщины.
— Первое правило выживания Инферно, — продекламировал ровным тоном. — Если вы попали без метки в любую локацию, даже принадлежащую какому-либо домену — ваша первоочередная задача поскорее вернуться в стабильные земли замка.
— Капитан?! — к Углу присоединился Патлатый. Только Песик, сурово сдвинув брови, молча пытался выбраться.
— Правило второе — если вам повезло, и вы попали с кем-то с меткой защиты — то следует держаться к этому мужчине максимально близко. Если рядом есть женщина, то не отходить от неё.
— А если все без защиты, капитан? — наконец подал голос Персик, провалившись уже по пояс вместе с остальными, в то время как Даррен уже провалился по грудь.
Присел на корточки, глядя на вскинувшего на меня глаза мальчишку. В мыслях невольно мелькнуло удовлетворение — это, конечно, не вулкан, но тоже весьма прозаично. А Тайре можно честно сказать, что его сожрало Инферно, я тут даже ни при чем.
— А если все без защиты — то вам конец, — хмыкнул. — Либо вас прикончат твари Инферно, либо вот подобные шуточки. В обоих случаях, конечно, всегда можно выжить, имея опыт и знания выживания в дикой природе, но у вас, к сожалению, нет ни того, ни другого. А до подобного на наших тренировках мы ещё не дошли. Мой отряд обычно примерно дважды в год выбирается в свободные земли, оттачивая навыки выживания, но мало того, что вы не его часть, но и слишком неопытны даже в теории.
Отметил как Персик крепко сжал зубы. Вздохнул. Что ж… стоит быть честным с собой — этот барашек если не нравился мне, то хотя бы забавлял. Да и остальные не виноваты в том, что он перешел мне дорогу, невольно понравившись Тайре.
— Если вы попали в топи или зыбучие пески, первое правило — прекратить дергаться, — сказал громко, убедившись, что меня услышали все трое. — Когда вы двигаетесь — вас будет засасывать сильнее. Второе — у каждого из вас есть браслеты связи — в них по умолчанию внесены контакты мои, верховной этого домена, а также дежурного демона. К нам можно обратиться только в подобном крайнем случае. Порядок обращения — сначала дежурный демон. Ждем отклика пять минут, если отклик не наступает — только тогда можно сбросить запрос мне. Теперь уже выжидаем десять минут. И только если не отвечаю я — разрешено обратиться напрямую к верховной.
— Но за те пятнадцать минут мы уже можем быть мертвы! — возмущенный голос Персика заставил ухмыльнуться. — Капитан, — поспешно добавил он, явно снова чуть не забыв.
— Что ж… значит, переходим к первому правилу — не ходить на опасные для вас территории, если не имеете метки! Или, иметь покровителя, который поможет вам в этом случае вне очереди. В случае Даррена — это Френк, чтобы вам было ещё яснее.
— Но это была тренировка, мы…
Все трое уже были в песке по грудь, источая ужас, отчаяние и панику. Даррен, благодаря тому, что первее всех сориентировался, явно немного зная про пески и болота, давно замер и проваливался уже чуть медленнее.
— Ой! — воскликнул Угол, дергаясь и утопая сразу чуть ли не по шею, тут же начав паниковать сильнее. — В песке что-то есть! Оно движется!
— Конечно в песке что-то есть: ядовитые змеи, скорпионы, прочие гады и насекомые разной степени приятности. Прекрати дергаться, Угол! — подойдя, схватил придурка за шиворот рубахи и вытянул на твердую поверхность. — Третье правило выживания — Инферно чувствует ваш страх! Покажете его — и моментально станете жертвой, даже если до этого вполне можно было выжить.
Ухватил Персика и Патлатого за руки, вытягивая и их, давая отдышаться пару минут.
— А теперь встали и заканчиваем пробежку! Любоваться красотами пустыни будете после получения меток женщин, либо моего отряда! Вперед!
Первым побежал в сторону выхода из локации, уже не заботясь о новичках, получивших сегодня первый бесценный урок выживания. Натужное дыхание за спиной заставило улыбнуться — вот теперь все силы положат на то, чтобы не отставать — отлично!
Убедился, что все трое преодолели локацию, пусть и свалились от усталости, стоило нам только преодолеть рубеж безопасных земель.
— Какой надо сделать вывод? — усмехнулся, подходя к ним. — Иметь покровителей недостаточно — необходимо ещё продержаться до их прихода, так что первоочередная задача: изучить правила выживания в дикой природе Инферно и научиться применять эти знания на практике. Нашим детям эти правила прививают с рождения. Вы же должны изучить самостоятельно. Выбраться из зыбучих песков в самом начале можно было вполне просто, зная определенные правила и умея их применять.
— Но это нечестно, капитан! — Персик явно не мог промолчать. — Имеющие метку будут спокойно ходить по тем же пескам без риска для жизни, а мы…
— Это Инферно, Персик, — ухмыльнулся. — Здесь выживают либо сильные, кто самостоятельно способен выжить, либо умные, кто нашел того, кто поможет ему выжить. Все остальные умирают уже к пятидесяти годам жизни. Но самый высокий процент выживания у одновременно сильных и умных. Сходите в библиотеку и возьмите литературу по выживанию. Пока вы не являетесь частью моего отряда и не имеете метку женщины — эти знания вам понадобятся. И в будущем тоже, если сможете добиться высот, когда к вам обратится за помощью более молодое поколение. Также, это поможет вам на тренировках с тварями Инферно.
Убедился в том, что глупых вопросов больше не возникло и велел им подниматься, не собираясь так просто заканчивать их мучения, раз уж сегодня Кей не может провести для них тренировку, отпросившись, потому что на курсах для молодых-нянечек там какая-то важная практическая тема, которая занимает довольно много времени.
Тренировочный зал встретил привычным запахом дерева и свежести, что обеспечивали артефакты очищения воздуха.
— Оборачиваемся, берем в руки средние блинчики и на карачках по залу. При каждом шаге левой ногой раскрываем крылья, при шаге правой закрываем! — дал задание, тут же обернув Персика, и, больше не обращая внимания на парней, занялся собой, растягиваясь и заставляя все группы мышц работать.
Через полтора часа на ногах едва стояли все трое, но упорно продолжали делать попытки работы крыльями. Хмыкнул, отмечая их в конец укатанный, донельзя усталый вид.
Взгляд зацепился за упрямо сжавшего зубы Персика.
Сегодня, исходя из нашей с ним договоренности, как раз был последний день отведенного месяца временной метки, что простоит на нем все равно ещё около недели, а то и всех двух.