Господин пожал плечами и улыбнулся, положив руку поверх госпожи на мои волосы, вторую удобно устроив на её животе. Он сидел, опираясь спиной о скалу, а Тайра удобно устроилась между его ног на пушистом покрывале, облокотившись спиной на грудь. Так что я мог лежать одновременно на коленях девушки и господина. Эльф с Персиком как раз сидели напротив на другом покрывале, с восторгом рассматривая и впитывая окружающую красоту, а я же всегда мог прийти сюда и один, если уж совсем захочется, так что мог себе позволить наслаждаться теплом рук моей семьи.
— Вон у Кея тогда лучше спроси, раз интересно, — ответил Маркус на вопрос Тайры о том, как же мы с ним познакомились…
— И спрошу! Кей?
Улыбнулся, потеревшись щекой о колено девушки и тихо начал рассказ…
— Сынок, может не надо? — плакала мама, хватая меня за руки не в силах поверить, что мы расстаемся. Она была из самых простых демониц низшей касты, что определенно не добавляло мне совершенно никаких бонусов для Инферно.
— Мам, надо. Я больше не могу так. Я должен попробовать, — в который раз попытался объяснить, но она ничего не хотела слушать, прижимая меня к сердцу и обильно орошая слезами.
— Должен, — тут же противореча самой себе, кивнула она, — просто… Это же Первый домен, Кей. Лерой, конечно, отличный мужчина, но и он не может ничего обещать. Сказал, что лишь попросит сына на тебя посмотреть, а решение будет за ним…
Сильнее стиснул зубы, припоминая сына дяди Лероя. Нет, конечно, дядей он мне был лишь очень отдаленно, но иногда, когда тот приезжал на какие-то праздники к нам в домен, я имел право его так называть, сидя в углу за семейным столом. А вот сын там был… с восторгом вспомнил увиденное мельком пару лет назад зрелище.
Темноволосый мужчина, уже пару десятилетий стоявший во главе элитного отряда Инферно, буквально внушающий трепет практически всем его жителям и не важно, мужчинам или женщинам, не мог мне не запомниться… Особенно то страшно-кровавое и вместе с тем восхитительное зрелище его тренировки, на которую нам удалось попасть по чистой случайности.
Выпускников средних школ всегда возили по доменам, давая им простор для мыслей о будущей профессии, и я… я хотел быть как он. Нет, конечно, я понимал, что он потратил слишком много времени, чтобы стать таким. Невероятным. Но… но я готов был заниматься день и ночь, чтобы приблизиться к подобному результату.
Последние пару лет после выпуска среднего звена обучения я только и делал, что изучал всю доступную информацию по нему и его отряду, и посему получалось, что только он мог дать мне то, чего я так жажду — свободу. Свободу от этой страшной мерзкой жрицы, только и ожидающей наступления моего совершеннолетия, которое будет всего-то через пару дней. Ведь тогда меня на полных правах можно будет… Передернулся, не желая вспоминать те кровавые жуткие картинки, буквально врезавшиеся мне в память. Мне ещё долго будет снится это в кошмарах. Ни к чему думать об этом ещё и при дневном свете.
— Мама, я буду очень стараться, — заверил её, вспоминая про победу над драколаком, которую необходимо одержать, если есть желание попасть в отряд пока ещё просто учеником.
И вспомнил ещё кое-что, что возможно сможет хоть как-то помочь мне — Маркус часто предпочитал не только девушек, но и мальчиков в постели. Что ж, надеюсь, я хоть как-то его заинтересую и в этом плане, потому что другого шанса вырваться у меня может не быть. А я готов на многое ради свободы от жрицы.
— Я люблю тебя, сынок, — кивнула она. Жаль, что этой любви порой недостаточно, но я и сам понимал, что пора двигаться дальше. Инферно не любит бездельников, нужно искать свою нишу в этой жизни и в моем случае срочно.
— Ну долго вы тут ещё? — без предупреждения завалился в комнату дядя Лерой, недовольно хмуря брови.
— Я тоже тебя люблю, мам, — быстро кивнул и, вырвавшись из объятий, отошел к мужчине, прижимая к груди небольшой узелок с вещами. — Я готов.
Тот страдальчески закатил глаза и быстро сжал какую-то штуку в руке. Небольшая дезориентация вскружила голову. Пошатнулся.
— Претендуешь на место в отряде — придется привыкать к порталам, — хмыкнул Лерой, поддерживая меня за локоть. Благодарно кивнул. Надо, значит привыкну. — Ладно, идем, познакомлю с сыном и замолвлю за тебя словечко. Но учти, Маркус только по моему слову тебя не возьмет, максимум что могу гарантировать — шанс на просмотр. Дальше сам.
— Я понял, спасибо, — серьезно кивнул. Я, конечно, очень старался на тренировках, но… не уверен, что этого хватит для победы над драколаком. Однако… выбора у меня нет.
Но вообще не думал, что все завертится так быстро, но в чем-то это было правильно — если я не сумею, то и возиться со мной будет незачем. Отправят обратно домой, причем далеко не факт, что порталом. А если учесть, что защиты от Инферно у меня никакой… Вздохнул, сильнее вцепляясь в сумку с вещами и быстрее передвигая ногами.
— Маркус, — позвал дядя Лерой своего сына, когда мы вышли на небольшой пустырь где сейчас шла напряженная тренировка отряда. С восхищением посмотрел на подтянутых сосредоточенных парней, выверенными движениями сражающихся друг с другом.
Взгляд словно сам собой упал на командира отряда, в данный момент просто ходившего по рядам и поправлявшего какие-то огрехи у мужчин, недовольно хмурившегося и прикрикивавшего на некоторых. Сегодня он выглядел уже не так устрашающе, чем когда я видел его в последний раз, но… заинтересованно прошелся по его фигуре. Было в нем что-то такое, что заставляло чуть ли не с жадностью рассматривать его.
— Лерой? — удивленно поднял брови демон и быстро подошел к нам. — Что-то случилось?
— Случилось, — кивнул дядя. — Вот, — вытолкнул он меня вперед. — Познакомься с моим… мм… дальним племянником, что ли. Это Кей. И он хочет попытать счастья и попасть к тебе в отряд.
Послушно сделал два шага вперед, замирая под недобрым изучающим взглядом этого Маркуса, стараясь не смотреть ему прямо в глаза. Говорят, что он унаследовал магию не только отца-дракона, но и матери, Верховной Первого домена, а значит… лучше бы мне не нарываться на его гнев. Опустил голову ниже, стараясь не слишком сильно паниковать. Он же должен, наверное, и это чувствовать, да?
— В отряд… Надеюсь, ты не успел ничего ему наобещать? Мне не требуются больше бойцы в ближайшие несколько лет точно.
Сжался. И не выдержав, с отчаянно надеждой поднял голову, заглядывая этому суровому мужчине в глаза.
— Ради меня, Маркус, — улыбнулся Лерой. — Просто посмотри мальчика. Не подойдет — лично верну в его домен и женю на добивающейся его жрице, от которой тот так бежит.
Испуганно вскинулся, не ожидая такого коварства от дяди. Впрочем, кто он, и кто я… Он старший муж Первой Верховной — противоречить ему как минимум самоубийственно.
— Хм... — многозначительно протянул капитан отряда, рассматривая меня словно залежалого раба какого. — И что он умеет? Эй, так и будешь молчать? — о, а это, похоже, уже обратились ко мне.
— Я много тренировался, Ма… капитан! И хочу попробовать свои силы в бою с драколаком, чтобы иметь шанс попасть к вам в отряд! — старался говорить как можно увереннее, совершенно не чувствуя в себе никакой надежды на победу.
— Да? — заинтересованно сверкнул глазами мужчина. — Интересно…
От его глубокого гортанного голоса по позвоночнику побежали мурашки. Почему-то было одновременно и страшно, и…
— Хорошо. Дам шанс. Ребята! — окликнул он свой отряд, поворачиваясь к ним. — Привести сюда драколака и занять места. Будем смотреть представление!
Дядя Лерой удовлетворенно улыбнулся и зачем-то растрепал мне волосы на голове.
— Я свою часть уговора выполнил, больше твоей матери ничего не должен. Удачи, Кей, — скрылся он за поворотом.
Затравленно посмотрел по сторонам, все же пытаясь успокоиться. Ну я же знал, что не будет просто, но вот так вот сразу… Прикрыл глаза, настраиваясь на победу или хотя бы просто выживание в этом бою.
— Дайте мальчишке кто-нибудь меч, — распорядился Маркус, уже практически теряя ко мне интерес, и отошел подальше. Странное чувство недовольства поднялось и тут же опустилось — он ничего мне не должен, а таких как я у него сотни, если не тысячи в этом домене.
Вздохнул, тихо поблагодарив мужчину, что выдал мне требуемое. И, крепко стиснув гарду меча в руках, вышел на центр поляны, оставляя свои вещи у стены.
И мне действительно вывели драколака. Его огромная пасть с клыками в мой рост просто приводила в ужас, но… либо я сейчас делаю это, либо подыхаю, как последний трус, под мужем мерзкой жрицы. Одно из двух.
Не знаю, как мне удалось, но, похоже, удача сегодня была на моей стороне. Я победил! Победил! Довольно улыбнулся, с трудом стоя на подкашивающихся ногах у огромной поверженной туши, и едва мог осознать — у меня есть шанс, если только не… Обернулся на задумчивое лицо капитана отряда.
— Я победил драколака, капитан, — сказал очевидное, подходя поближе. Правда, ноги едва держали, так и стремясь подломиться, но я не имел права показать слабость. Не здесь и не сейчас. — У меня будет шанс попасть в ваш отряд? — спросил.
— Да. Завтра в шесть здесь же, — слегка недовольно пробурчал мужчина, а я… я…
— Постойте! — чувствуя, как адреналин до сих пор плещется по венам, быстро произнес: — Могу я попросить, чтобы вы были моим куратором? — догнал его, стараясь поскорее взять себя в руки.
Маркус хмыкнул, как-то странно посмотрев на меня.
— Зачем это мне? И главное — зачем это тебе?
Стушевался, но постарался ответить лишь правду.
— Я… мне нужна защита от жрицы. Надежная, — не стал врать. — Я слышал, что вы можете мне её дать, и я буду очень стараться, правда. Взамен… я буду делать и вне полигона все, что вы скажете, капитан, — решился.
Какое-то время меня рассматривали с каким-то скепсисом. Сжал губы, чувствуя, как страх плотным потоком уже подкатывает к горлу, ведь если он не согласится, то я…
Глава 33. Маркус (воспоминания)